相邀

    周淮安出了东院，穿过曲折游廊，朝着西厢房而去，那里是几房妾室所居之处，他许久不归，合该去瞧瞧。

    穿过嶙峋假山，踩着鸦青石板，行至外院影壁处，他忽想起周老夫人的话，心中一阵烦躁，顿时改了主意，停下脚步，吩咐周财把府内账本送来，自己则转身去了书房。

    周财跟在自家爷身后走着，眼看着爷是往后院方向去的，不知怎地却停了脚步，转身向书房而去。

    周财暗叹一声，爷在外忙碌数月，回府还不及歇一歇，瞧着这意思又要忙事，张了张嘴，有意劝一劝，但瞧着自家爷略显烦躁的的背影，周财登即住了嘴，不敢耽搁，忙去账房取账本。

    不多时，周财就匆匆从账房返来，进了书房，看着周淮安靠在红漆嵌理石檀木椅上，沉眉敛目，面色不虞，忙恭敬地将账本置于其面前的红梨木案几上，然后小心地退了出去，阖上书房门。

    周淮安闭目靠着直后背檀木交椅躺了会儿，待燥意褪去，方起身查看案上账本。

    周家家业庞大，账目繁多，账本配由专门的管事负责记录，每月都会呈上一次，以供周淮安核查，他已近三月未归，此时账目已堆如小山。

    暖阳东升，原本半暗的书房也渐渐亮堂起来。一一查点核对后，已过了近两个时辰，周淮安合上账本，将笔置于白玉镂雕松柏高桥笔架上，身子向后靠了靠，开始思量起周老夫人的话。

    他已年逾30，膝下仅有一子，独子还在前岁中秋去了，母亲经此事后更是苍老了许多，念及此，他心中微恸，想着此后定要体谅母亲些，遵循她意，多放心思在家里。

    只是这子嗣之事，向来随缘，他十六娶妻，十七有了周泓，此后十几年内，姬妾亦无所出，可见缘分未到。

    他已打下主意，再等两年，如果还无子，则从宗室过继一个来，悉心教养便是。

    只是，这徐氏，该如何安置?

    他皱了皱眉，脑海里不仅想起今早看到的那一道匆匆背影，身材纤细，体段窈窕，正值妙龄，却生生守了寡，着实有些可怜，且这几年徐氏在府里倒也安分，那就等事毕，给其一笔钱财，遣回家去，让她自行嫁娶。若不愿，则辟一处宅院好生养着便是。

    事已想妥，方眉目舒展，轻吁口气，准备起身，这时门外传来周财的声音：爷，秦公子来了。

    周淮安唔了一声，吩咐道：请他去前厅候着，我这就过去。

    前厅内，铜制面刻假山流水双兽耳博山炉内燃着檀香木，烟雾缭绕，暗室盈香。

    一人着墨绿色直裰，外罩柿子红狐狸皮披风，头带玄色毡帽，静坐在松木方椅上，正是秦望。

    秦望祖上原也是扬州有钱的大户人家，但其祖父秦安泰为人迂腐固执，进学多年次次落榜，于生意之道又不知变通，接手秦家生意后，秦家渐渐没落。

    其父秦见川颇有些头脑，虽随了父亲秦安泰固执的性子，却又不至于冥顽不灵，自他经手秦家渐有好转，只可惜其命不长，不到三十便去了。

    留下二子，大郎秦山，亦是个顽固的木头性子，一心只想进学，屡试不第，弱冠之年了，仍是个童生，二郎则是秦望，喜好风月，不擅经营生意之道，更是结交了一群扬州商户子弟四处吃喝玩乐。

    眼看秦家是没了指望，就要没落下去，却机缘巧合得遇一桩喜事。

    秦望虽品行不堪，却生得白皙净秀，一双桃花眼更是勾魂摄魄，模样也甚是风流，于一次游玩中被扬州县令之女李翠翠看中，李翠翠扬言非他不嫁。

    李翠翠生得一副虎腰熊背，嗓子又尖锐难听，秦望哪能愿意，一哭二闹三上吊就是不从，但秦家众人却因此事心生欢喜，秦母以自己寡母、育其不易之态强逼秦望，秦望无奈只得从之。

    秦家有了县太爷这层关系，别人也给几分薄面，久而久之，生意倒有了起势。

    只是秦望风流本性难改，一寻着机会便溜去青楼楚馆，因着家里那位原因，他尤爱细腰细嗓，凡粉头舞女都要依着和自家那位相反的特征来寻，这才在醉月楼包下了头牌月梅。

    他平时忌着家里，不敢常往青楼跑，此刻已有半月没见月梅，想的心痒难耐。

    觑着家里那位去寺庙还香的空当，溜了出来，约了几人，正要往醉风楼赶，忽想起周淮安昨日回府了，想差人去递拜帖想邀，却又怕他拒了不来，因而让那几位先去，自己则耐住急切性子亲自来邀。

    为何特来寻周淮安，这里面有些说项，秦望虽因着县令之故，也结交了一些富商之子，但裙带关系，终究难上台面，家里那位又生的彪悍丑陋，那些人面上不说，背后却不知如何嘲笑自己，秦望急欲攀附上其他靠山，这才巴上了周淮安。

    周家在扬州一顶一的人家，周淮安此人又是身形挺拔，相貌堂堂，在扬州颇有威信，传言连知府大人竟都敬之三分，这可比自己岳父还要有排面，且和他交好后，原先还有些看不上自己的子弟都迎了上来，他在岳父县令大人面前亦多了些底气，故而一存着机会，就来周府攀交。