入蘭臺城

    翌日，眾人過了河，續在道上行了幾日。

    野草漸稀，道路愈見寬廣，終到得蘭臺城郊。

    高聳城門前立著一座哨亭，一行人勒了馬緩行。哨亭二人出迎，見了洛青與辰昕，豪氣萬千又精神抖擻的揖了聲：「堂主！」兩人且道長老接獲了消息，已等在大堂。

    蘭臺，是個月盟接手後重新規劃過格局的城市，舊城心在北，喧囂熱鬧；新城區在南，其間落了不少新宅居與月盟各級官府官院，相對清幽。東側緩丘，接上分割東西疆的龍脊大山，環著城，則是一道與木子河支流相接，又經人工引渠的護城河。

    過橋入了城門，林木依然蓊鬱，錯落著的木頭小屋旁，一畦一畦種了各式作物，「堂主！」孩子成群在道旁玩耍，一見了馬匹，紛紛喊嚷：「堂主回來了！」

    不少木屋聞聲開了門，向洛青招呼。兩兩三三屋外忙著活兒的青年男子，亦熱情向洛青做了禮數。只這麼一段路，無不是會了洛青，便轉向星寧夕明著暗著打量。

    洛青察言觀色，策了馬上前向辰昕道：「我想繞外邊由西門進大堂，免得穿過北城市街，引人眼目。」

    辰昕一笑，挑了眉低聲道：「這是為了星門主考量還是為了自己？你倒要想想怎麼向那些吵鬧吵鬧的姑娘們交代，否則星門主麻煩了。」

    洛青為之語塞，板起的臉，似又略感到無措。

    一行人於是自南北兩城之間的東西向便道進城，這處只置了月盟哨兵，直直通向大廣場與聳立其中最大間的議事會堂。

    未入廣場先聽得擁擠人聲，要入這月盟大本營，甚且聽說要先拜會長老，雖洛青說只是打個照面，要她不用拘束，她依然幾分忐忑不安，望了洛青一眼，沒想他竟顯得更為不安。

    然她很快便知道，他為何不安了。

    辰昕揶揄道：「洛堂主，我看你不容易脫身了。」

    一群不大不小的孩子、一群扯著嗓門的大媽和拎著花籃果籃高聲喧嘩的姑娘，見著了他們，紛紛湧了上來。一名姑娘見了星寧夕，激動道著：「她是誰？堂主帶了姑娘回來」、「她憑什麼？她是誰？」眾人七嘴八舌，喊得愈發熱烈。

    星寧夕略感詫異，又望了眼洛青，只見他也不應答，一臉不安已擺成完美撐出來的不慍不火，不親不淡，倒也是個經驗老到的。

    啊也不稀奇，洛青乃一堂之主，又是個面相好的。這場面、這神情，若說幾分熟悉，大概是她天門面容最俊俏的二師兄彥熙上武臺時才有這等擁戴了。

    洛青一步不停，他持禮朝幾個需按捺的大娘點了個頭，便領眾人加緊腳步邁進會堂，門口兄弟幾聲吆喝，立時十分熟練地擋住群眾，關了堂門。

    「呼！」四人不約而同感到一陣清靜美好。

    廳堂上坐著三位已年過天命的長者，一位紮著髮髻的婦人見了人，笑道：「青兒，回來了。」

    小草開心地奔上前去，喊道：「夜伯母。」

    夜夫人笑道：「小草，這回妳也跟上了？」

    「那是自然！」小草嚷著：「哥哥們要赴宴去賞那岱山美景，我縱然入不了山門，也得跟上一回。」

    「忽和長老、夜長老、夜伯母。」洛青低頭禮貌地作揖。

    還好，這排場不若他以為的嚴肅，堂上也只這二位長老，雖說，是最具權威的兩個。

    其中一名略微寬胖，駝黑膚色的老伯，聲如洪鐘喊道：「喜酒沒喝著，倒攬回了不少事啊，青兒。」他又看看一旁辰昕，笑道：「昕兒，你大哥留你相助洛青，我看著挺好。辰老聽你這般被攔了，不大樂意呢。」

    辰昕一揖，笑道：「父親那脾氣長老是知道的，同您比個架子罷了。洛青有難，我若回去，他定要再把我趕上來。」

    忽和，上一代的月盟頭兒。他呵呵呵沉沉蕩蕩笑了笑，點頭道：「好，甚好。」那笑聲震得堂內杯瓶任一處水面都顫顫晃晃，內功光是聽來便是個深不可測。

    他又抬頭，定睛在星寧夕身上，笑道：「這位，想必就是星天漠的女兒。丫頭，我便不問你父親安了。」

    他身旁那長老一身灰衣，長鬚即胸，面容精瘦，起身發話猶如一陣清風：「老身夜穹。星前君主這事，月盟很遺憾。妳既來了，先好生歇著吧。妳父親惠我月盟良多，月盟照看你自是應當，無須生分。」

    星寧夕低頭揖道：「謝謝長老。」

    辰昕與洛青暗對望了一眼，看來，長老之間早已有了定意，無須他們多費唇舌了。

    這夜穹，便是夜家長老，前蘭臺堂主。退居長老後則盯著長子夜闌主導兵事。

    夜夫人走了上前，十足親切牽起星寧夕，笑吟吟望她，道：「好生標誌的姑娘。你不出岱山門，這岱山絕色，我們還是頭一回見到。我記得你叫星寧夕？」

    星寧夕有禮的低下頭，道：「小女寧夕，夜夫人過譽了。」她還未會意這月盟之間的親等關係，只覺得這雙眼、這句話，好似有些熟悉。

    果然，夫人又道：「青兒，你見著夜闌了？他可好？」

    是了，原來是那無禮夜闌的娘親。

    「見著了。」洛青揖道：「他已領令自東疆回來，我請他戍守南城，還未能先回蘭臺見過長老和伯母。」

    「沒事兒，本當如此。做母親的，叨念著罷了，你當怎麼發派便怎麼發派。無須顧慮。」

    夜夫人嘴上說著沒事，仍失了幾分興致，這東疆未平西疆又起亂，這頭月盟且計畫著打岱山，夜闌首當其衝她又怎能不掛懷。看四人風塵僕僕，她嘆了口氣，索性道：「我瞧你們都先回去歇著吧，這連日奔波該也累了。」

    洛青正有此意，立刻點了點頭：「也好，那麼青兒明早再入堂與長老議事。」

    忽和瞟了洛青一眼，嘆道：「這我們多年也不想管事了，不過區區岱山門，交給你就行了。我和老夜本月初就想雲遊四海去。要不是你大哥來報千叮嚀萬囑咐要我們留下，現在也不用在這兒困著。」

    要說能阻擋這二位雲遊四海，倒是長老對這事有些上心。洛青笑道：「煩擾長老了。我明日帶點酒來，您便當作與青兒談天吧！」

    「好！這蘭臺的酒就屬蕭老釀得最好，我們還不敢打擾他老人家。」忽和沉震了桌案，又呵呵呵笑得爽快。

    洛青再向長老一揖，轉身向辰昕道：「我們從後堂出去吧。」

    夜夫人聞言，喝了口茶，瞧了瞧他：「青兒，每天這樣閃閃躲躲不是辦法。東疆蕭堂主不錯，你何不想想。」

    洛青涼涼一笑，忙道：「既然不錯不如先替夜闌考量，青兒告辭。」他頭也不回，連步出了堂。

    「呼！」天空彷彿又一片萬里無雲，清靜美好。

    「姊姊，妳不知道，每次來蘭臺，裡裡外外，那堆姑娘總是糾纏不清。」小草甚是不悅地噘著嘴。

    眾人穿堂自後門而出。後院緊接寬闊廣場，又入了石板道。

    星寧夕淺淺一笑，不好評論什麼，只道：「早聽聞南方姑娘熱情，今日倒是見著了。」

    洛青微微紅了臉，轉頭見辰昕還訕笑著，瞪了他一眼。

    「你若喜愛那些熱鬧姑娘，不如這次你和小草去北城住山藤那吧，出出入入包準他們糾纏沒完。」

    辰昕擺了個萬死不肯住北城的神色，冷道：「拜託，讓我離那些姑娘遠一點。我自然要住你那。怎麼，不讓住了？」

    洛青想了想，總覺得帶星寧夕回府邸，過於招人眼目，便決定這回先在他學醫的師父老醫神蕭老那處落腳。

    蕭老住在南城底邊，門面是處藥房，竹木混搭的二層屋子坐落林旁，繞著薄霧，一派幽靜。屋後則是幾畦花田，花田後邊兒又是各式草藥植栽，一階一階小田坡度漸升綿延進青林之間。

    「青兒！」蕭老穿著泥灰寬布衫，手頂著竹籃，自林間踏階而來。

    「爺爺，當心。」洛青忙奔上去，接過了兩只竹籃。

    蕭老腋下夾著一頂斗笠，背了個葫蘆，雖一頭灰髮，面色還紅潤精神。他和藹笑道：「總算回來了，昕兒小草也來了，這趟都累了吧？」他看了看星寧夕道：「這位，便是星門主了？當年木子河一戰，我見你父親還是個少年。如今，女兒都出落得這般亭亭玉立了。」

    星寧夕禮貌一笑，道：「小女寧夕，見過爺爺。」

    「好，好，近來，辛苦妳了。」蕭老善解人意，並不與她話得太多，只看了看洛青一行人，還風塵僕僕貌，問道：「還沒回府上？你要住我這兒來著？」

    洛青笑道：「來陪陪爺爺可好？」他接堂主之前，便是住在這處學醫，像個老家一般。

    蕭老瞟了他一眼：「你那兒小兄弟是多了些，府邸沒個府樣，倒像個武堂，也該立立家室，好好。」

    「好了好了。」洛青忙道：「爺爺，先讓我們歇歇吧。」

    蕭老一嘆，笑了笑，轉向星寧夕道：「門主不妨就在這住下，莫與爺爺客氣。先去擱下行囊，安頓安頓。我們飯桌上聊。」

    星寧夕又禮貌一笑，道：「謝謝爺爺。」

    藥房後院裡邊，有間木頭小屋，屋內陳設簡單，素雅靜淨。洛青讓星寧夕住在這處。他道這處原是蕭奶奶的房，蕭奶奶因兒子喪生傷懷，身子便一直不大好，怕藥房人雜過了病氣，遂搭了這小屋，後來，終究還是走了。

    他說著，看看星寧夕歉然道：「希望門主別介意，那也是好幾年的事了，只這裡素簡了些，不若你在岱山的院落，怕委屈了門主。」

    星寧夕連忙擺手道：「自然不會，我看這裡廳堂灶房一應俱全，又很是幽靜，一點不委曲。」

    洛青一笑，道：「灶房有是有，怕妳不會用，妳若安頓好了，還是來藥房同我們用膳吧。」

    星寧夕臉一紅，點頭嗔道：「知道了。」這洛青，還知道開她玩笑。