第5节

    应小满把人送出门时，远远地瞧见徐寡妇家门外围住层层圈圈的人，各个露出唏嘘神色。有个眼熟的牙婆正在奋力挤开人群，“让让，让让！让我瞧瞧这家小丫头，可怜见的。”

    徐家小丫头还不到四岁，人已经哭哑了，木呆呆地跪在门边，徐寡妇的尸身横在院子里。

    牙婆一双三角眼斜觑女童的脸蛋，从上到下挑挑拣拣地刮一遍，嘴里念叨：

    “这场天灾祸事！徐家没了大人，只剩个不顶事的女娃子，她娘的尸身还摆在地上，有没有乡邻愿意出钱买棺木做法事？没有？老婆子手里倒是有点闲钱，可以帮忙做一场顶好的法事，让人安安心心地去。但徐家小丫头我可领走了……”

    应小满只觉得脑袋嗡地一声，直接把人扒拉到旁边去，带出来备用的整贯钱全塞进徐家小丫头手里，对邻居们说， “我这里有钱，不够做顶好的法事，至少把徐家婶子的尸身先收敛了，别叫人打小丫头的主意。”

    牙婆嘬着牙花叫苦，“这不是鱼市的西施小娘子吗？这回可跟你家没关系，小娘子拦我作甚！”

    应小满没搭理她，冲自家院子方向喊，“娘，帮我把网鱼的网子拿过来。”

    牙婆哎哟一声，拨开人群往外跑。

    边跑边愤愤道，“没个大人撑门面，三四岁的小丫头能靠自个儿活几天？老身好吃好喝养她几年，养大了，再送去贵人家里差事轻省地供着，老婆子在做善事！不识好人心！”

    应小满奇道，“徐家婶子尸首还停在院子里呢。你把她家女儿卖去做牛马，还做善事？也不怕徐婶子半夜敲你家的门！三四岁的女娃好养活得很，大不了一天两顿来我家里吃。”

    围观人群纷纷议论起来。

    徐家小丫头抬起哭肿的眼睛，悄悄看一眼挡在身前的应小满。

    两只小手攥紧救急的整贯钱。

    *

    这天傍晚，应小满果然招呼徐家小丫头过来用晚食。小丫头叫阿织，轻手轻脚地进了门，扒完半碗热腾腾的米粥，人却不走。

    扯着应小满的衣袖，抬起黑白分明的眼睛，怯生生喊了声“阿姐。”

    又冲义母怯怯喊了声“婶娘。”

    义母的心都被喊化了，弯腰把阿织抱在手里，掂了掂分量，回头跟应小满叹息，“瘦得跟猫儿似的。比你三四岁时轻多了。”不再提送回徐家的时候，把人抱去炕上睡觉。

    炕上的小丫头翻来覆去几趟，吃饱喝足，身上暖和，没多久便睡沉过去。

    义母坐在炕边低头看红扑扑的小脸。

    人留下了，开始犯愁。

    “去看看吊篮。”义母低声嘀咕，“昨夜拖回来一个，吊篮里的买菜钱全撒了出去。现在吊篮里头只剩百来个铜子儿，够咱家吃几天？”

    应小满当真跑出去认认真真翻了回吊篮，“足足还有五百多文呢。咱们家吃个十天八天不成问题。”

    义母瞪眼，“十天八天以后呢？吃光喝光出门讨饭？”

    应小满：“再久的长命雨也不至于连下半个月。十天八天以后天就晴了，我还去鱼市杀鱼。有主顾吃鱼，咱家就有钱吃饭。”

    义母哭笑不得，拿起炕上的针线篮子做起针线活：“你啊，天塌下来你都不愁。我再做点针线活计补贴补贴，咱们娘儿俩总不能真的出门讨饭。”

    “娘你歇一歇。不差这点。”应小满把义母的针线篮子挪去旁边，“刚才郎中也说，我们既然救下个大活人，总有办法的。”

    正好到了郎中叮嘱的每隔两刻钟冷敷退热的固定时辰，她起身推开西屋紧闭的门。

    炕上的年轻男人沉沉地昏睡着。身上还在发高热。

    或许清晨时曾经短暂地醒来瞬间，做出挣扎动静，但之后整天再没见清醒模样。

    脸倒是被李郎中擦干净了。在水里泡得过久而显得极度苍白的皮肤，如今在高热下透出不正常的嫣红。

    应小满坐在炕边，换过额头退热的冰水帕子，取一把家里的篦子，把男人半湿半干的头发仔仔细细篦一遍。

    确实什么簪子都没有。脖颈也没有挂值钱的玉坠子。

    她有点失望，但谈不上意外。随手取一截布带把男人的头发扎起，提盏油灯到炕边，仔细端详他的眉眼轮廓。

    人既然昏迷在家里不能动弹，她打算画一副画像随身带着。这两天如果在河边碰上寻人的亲友，当场展示画像，两边容易打交道。

    她在灯下凑近打量相貌。

    鼻梁挺直，眉鬓浓黑，唇形优美。眼睛……始终闭着。瞧着有点像内双，不确定。

    应小满心里默默感慨：京城人口百万，长得好看的人真的很多啊。水里漂来的浮尸，拾掇拾掇，居然也像模像样的。

    油灯刺眼的光芒映照下，近处的睫毛骤然动了下。

    应小满提着油灯的手倏然一缩。圆眼微微睁大，目不转睛地盯着面前颤动的睫毛。

    眼帘没有完全张开。

    阖拢的眼睑下，眼珠震颤片刻，眼睑露出一罅缝隙，失去光泽的漆黑瞳孔无意识地颤动几次。

    人又彻底昏睡过去。

    第5章

    积水退去的第三天，顺天府衙门终于派来安抚百姓的官员。铜锣巷每家每户收到十升米粮，胡椒一捧，细布两尺，预防瘟疫的药包三包。赁屋的人家减免一个月月租。

    河道边溺死两人，铜锣巷溺死一人，报上官府。

    “别跟官差提西屋里头的人。”应小满叮嘱阿织，“西屋是个大麻烦。不能说出去。”

    阿织懵懵懂懂地点头。

    可不正是个大麻烦。

    昏迷多日，高烧不退，偶尔迷迷糊糊地睁眼，对周遭光亮和说话毫无反应，片刻后又睡去。

    李郎中过来看说，呛水是一时症状，倒春寒天气泡在冰凉河水里，引发的风寒和伤口感染才致命。好在人年轻健壮，药剂发汗驱风邪，拿身体底子硬抗罢！

    官府慰民发下的胡椒是稀罕好货，应小满仔细包好，提去李郎中家里，抵平最近的欠账，又提三包药回来放灶台边。

    义母喜道，“一次给这许多？郎中愿意赊咱们药？”

    “这回不是赊的，是送的。今天平了欠账，我又跟郎中提起打算搬家的事。郎中过意不去，死活要送咱们几包药。” 应小满道。

    经过这次河水倒灌，吃了一场大惊吓，锣鼓巷的屋子再便宜也不敢续租，义母几次提起搬家。

    只是搬家除去繁琐之外，还需一大笔押赁金。义母每日对着空荡荡的吊篮叹气。

    应小满左思右想，要不要把义父临终前塞给她的五十两银拿出来。

    义父说这是关键时刻才能动用的贵重钱财。

    入京报仇成功之后，拿这五十两银去京城极出名的大相国寺附近，寻一处叫做“余庆楼”的酒楼，进去找店掌柜的说，“故人前来归还五十两银。”自会有人领她出京城。

    应小满心里琢磨着，京城容易讨生活，她和阿娘不打算回老家了，也就不需要花钱出京城。虽然报仇八字没一撇，但眼下搬家就很关键，五十两银用起来正合适。

    屋里弥漫着浓郁的苦药味，小火熬煮的中药炖好。应小满琢磨着事，心不在焉将乌黑药汁倒入碗里，端进西屋。

    起先两天连药都喝不进，都是拿瓷勺撬开牙关，顺着缝隙灌下喉咙。今天明显好转许多，瓷勺轻轻一撬牙关，便主动吞咽起来。

    “喂，”应小满拿油灯在眼前晃上一晃，“你醒了？”

    人却依旧毫无动静，双眼紧闭。眼睑下的瞳仁半晌才偶尔转动一下。显然昏沉沉地并未完全清醒。

    应小满有些失望，又在意料之中。她边喂药边喃喃地念，

    “等下我要出门找新屋子。一切顺利的话，一个月内便会搬走。你赶紧醒过来罢，下个月我们搬家时，可没法带着你走。”

    屋外又是下雨天。她穿戴起斗笠油衣，跟义母招呼一声，出门直奔城北而去。

    听上次那家茶博士说，晏家在城北长乐巷。

    春雨淅淅沥沥，雾笼京城。

    接近晌午时，应小满已经站在绿荫环绕的长乐巷对面，远远地往里探看。

    占据半条街的深宅大院，确实容易找的很。

    巷子里清静少人，巷口却是另一幅景象。数十披甲卫士佩刀长枪，肃然驻守，进出俱要严查。身穿布衣布鞋的寻常百姓连巷子都进不得。

    应小满远远地驻足看了一阵。晏家墙里盛开的粉色桃枝探出院墙。烟雨蒙蒙，亭台楼阁掩映花枝，在雨里景致霎是好看。

    她熟练地寻斜对面街上开门做生意的茶肆，往躲雨长檐下一站。

    和门边闲着无事做的茶博士有一搭没一搭地闲聊。

    “晏家出什么事了？这么多官兵。”

    “谁知道。”茶博士果然接口，“反正自从几日前，晏家门口就多出许多禁军把守，出入街巷都要查验身份，指不定家里出何等大事。”

    应小满点点头，“听说晏家世代做官，祖上出过两任宰相。”

    “那是。第二任的晏相，是现在晏家当家这位的祖父，三十年前的故事喽。如今晏家当家的这位在大理寺任职。年纪轻轻做到四品少卿，谁知道将来会不会又出一位晏相？”

    应小满精神一振，“晏家现在当家这位，算京城高官么？做官的名声好不好？”

    茶博士哈哈地笑出声：“小娘子你还真敢问。高官是肯定的，至于名声么，不好说。”

    应小满有点懵。“好就是好，不好就是不好。怎么叫做不好说？”

    “这样和你说罢。京城里文武百官，最容易博好名声的，要算御史台言官。最容易传坏名声的——”茶博士冲晏家宅院努努嘴：

    “要数晏家这位当家人现今坐的大理寺位子了。大理寺掌管天下重罪刑名，一年过手成百上千个案子，天底下捧他赞他的当然多，骂他的也绝不少。”

    ……听君一席话，还不如不听。

    应小满听得脑袋嗡嗡的，京城的茶博士说话一个比一个喜欢拐弯抹角，她半天没琢磨出这番话到底是在夸晏家人还是在骂晏家人。

    对着茶博士含蓄高深的微笑，她只能默默感慨，“京城真复杂啊。”

    雨势渐渐小了，她穿起油衣，绕着晏家大宅远远地走过半里地。

    按照茶博士的热心指点，去寻附近一家名气大、口碑好的庄宅牙人[1]，和牙人细细地说清家中情况，赁屋要求，约好两日后看房，起身回家。

    把今天新得的消息琢磨了一路。

    快到铜锣巷时，脚步骤然一顿。

    茶博士嘴里身居“大理寺高位”的“晏家当家人”，和家门口河道中央曾经停过的两层官船，官船上方高高挂起“大理寺”三字灯笼，终于被她后知后觉地联系在一起。

    应小满一惊之下，突然又想起——

    牙婆把她拉扯去河边的当天，正值早晨天光好，船头居高临下、仿佛挑拣鲜鱼一般打量她的那位贵人，她其实隔着河面看清了相貌的。

    看起来二十出头年纪，神色矜傲淡漠，穿一身华贵的火狐裘，腰间佩剑。

    长得倒是人高马大，相貌堂堂，却仿佛手脚不能用似的，自个儿纹丝不动地站在船头，只张嘴使唤人，一个人把身边十来个小厮婢女使唤得团团转。

    应小满的脑瓜子飞速转动起来。