Chapter1 序曲

    和煦的阳光刺醒桑特。尚未完全清醒的他反射性地向枕头旁边伸出右手，试图抓住某种物品。

    「桑特，你在做什么呀？」

    「当然是停止会发出吵闹声音的机器呀！」桑特以疲倦的嗓音回应问者。

    机器？那是什么？它拥有名称和声音吗？

    或许只是梦境中才有的奇幻物品？桑特摸不着头绪。

    不解的是，确实有一瞬间，那玩意的形象清楚存在于桑特的脑海。如今，随着自己的思绪逐渐清晰，关于它的种种讯息却已灰飞烟灭。

    「还在说梦话吗？真不像平常的你呢！该不会昨晚太兴奋了，还没睡醒？」

    「什么意思呀？话说你是…？」桑特坐起身，满脸狐疑地望着有一头金色捲发的年轻男子。

    「特别的日子开低级玩笑，真有你的。」男子皱眉苦笑。

    就在桑特回忆之时，金发男子放在门把上的右手手背唤醒他的记忆。

    黑色图样。毫无意义的黑色图案佈满金发男子手背。

    究竟，眼前的瘦削金发男子是谁？桑特陷入沉思。

    「你是霍考…对吗？」他喃喃自语。

    「看在曙光女神欧萝菈的份上，收起你的轻浮样。快到楼下大厅集合。」霍考不耐烦地大力关上门。

    摸不着头绪的桑特将盥洗用具收拾到脸盆，迈向澡堂。

    但愿能洗去一身的疲倦和不确定感。

    推开澡堂大门，蒸腾的水气暂时舒缓桑特敏感的神经。然而，不怀好意的眼光从四面八方投来。

    「瞧，是异乡人。」

    「哪里？哪里？」

    「看看他左胸的刺青。不会错的，不明的黑色图案正是辨别那群恶棍的方法。」

    「哼！十恶不赦的罪人应该待在地牢。为什么国家的『叛徒』还能参与『觉醒』？」

    「伟大的梅瑟斯王啊！无需赐给『骗子』恩典呀！」白发长者摇头呢喃。

    异乡人？罪人？是在说我吗？「觉醒」又是什么？

    一连串疑问在桑特脑海引爆。一回过神来，澡堂却只剩他和暂时未退去的水气。

    忆起刚刚旁人的对话，桑特将目光投向自己的左胸。那个刺青宛如一隻畸形的大蜘蛛，萎缩的前肢正好完全包覆他的心脏。

    有一瞬间，他觉得心跳被蜘蛛的前肢紧紧抓住，无法自主。不知怎么的，桑特的思绪又跑回过去那段时光。

    「哥哥，为什么我们身上都有奇怪的图案呢？」年幼的桑特指着奎克脖子上的刺青，好奇发问。

    奎克蹲下来，温柔地抚摸桑特的头：「这是坎菲尔一族与凯茵兹神之间的祕密约定喔！尊贵的神生活在天上国都『拉斯』。从如此高的地方俯瞰，神不是难以分出我们吗？所以崇高的他赐给我们神之图腾，好轻易辨认。桑特，你身为坎菲尔的一员，不觉得与有荣焉？」

    次年，奎克受国家徵招，加入义勇军的第三十二次征讨，讨伐栖息在菲伊斯特拉北方的「兽族」。「我可是族里难得一见的炎系元素师呢！区区『兽族』又算什么！桑特，等哥哥光荣归乡吧！」时至今日，那一天奎克的自信神情仍会出现在桑特梦中。

    只是，六年前立下的约定，至今尚未兑现。

    据说，那年征讨失败之因，得归咎于某一年轻的炎系元素师错估情势，擅自率领义勇军三大菁英深入敌方腹地。孤立无援下，「兽族」倾巢而出，纵使炎系元素师和其馀菁英的本领再神通广大，终究在「兽族」大军前败阵，全员生死未卜。之后，整支义勇军完全处于被动，大半人马魂断北方蛮荒之地。此一败仗，史称「悲惨战役」。

    桑特来到喧吵的一楼大厅。

    霍考独自在人墙之外朝桑特挥手。

    「咦？霍考戴了手套吗？」

    「明知道今天是『觉醒之日』，你还慢吞吞的。」霍考双手环胸，十分不满。

    「对不起。但我们今天究竟要做些什么？」桑特抓抓头，丈二金刚摸不着头脑。

    「别再囉哩八唆了。快来不及了，走吧！」

    推开旅馆大门后，迎面而来的是刺眼的阳光。

    等桑特习惯光线后，一座神殿佇立遥远的山上。

    桑特和霍考则融入人潮，朝神殿的方向前进。

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    街道塞满了人群。有好几次，桑特差点跟丢霍考。

    桑特左推右挤，总算跟上霍考的脚步。

    「霍考，究竟什么是异乡…」桑特最后一个字还没说完，本来拥挤的人潮却突然分站两边。

    「注意！治安队经过，立即让出一条路。」说者骑着一匹白色骏马，率领一支残破的队伍。马车上尽是伤者和满满的白布，其中一名断臂的人颤抖，放空呢喃：「不可能的啊！为什么『他们』会魔法？」

    「死伤如此惨重！依身上的披风判断，这应是菲伊斯特拉北方边境哈尔拉的治安队才是。」

    「难道哈尔拉已经被『兽族』入侵了吗？」不安和担心在人群中引爆。

    「我是北方边境治安队的队长，香普。请大眾放心，治安队已往哈尔拉加强兵力。目前并没有『兽族』入侵的消息。」

    「那么，为什么堂堂的治安队队长会从前线赶回席多特了？莫非别有隐情？」

    「抱歉，这是军事机密，暂时无法向大家交代清楚。」香普随口搪塞问题。

    「反正你们治安队不过就只是配戴刀剑的乌合之眾罢了，是要如何打败高有二米到二米五的『兽族』呢？真是摸不清梅瑟斯王的意思，应该在边境加多元素师的数量才对。我们为什么要养这些米虫？真是浪费纳税人的钱。」人群中有人不满地提出意见。

    香普下马，向刚刚那个人拔刀，刀尖抵着那人的喉咙。

    「你可以说治安队是米虫，但是绝不能否定我们对国家的付出。况且，要是少了我们这些米虫，眾人哪来安定的居所？」香普加重语气地发问。

    只见那人双手高举，连忙赔个不是：「队长抱歉，有赖治安队夙夜匪懈，我们民眾才得以高枕无忧。治安队，辛苦你们了。」

    香普这才收起佩刀，高高号令：「队伍继续前进。」

    目送治安队的离去，大伙儿再次将焦点放回「觉醒」上头。

    「你觉得我的『觉醒』会是什么？」

    「不知道『欧拉神』会不会选上我」眾人交头接耳。

    距离神殿也剩不过咫尺，桑特把握机会，向霍考发问：「霍考，什么是异乡人？」

    霍考脸色沉下来，向桑特解释：「没有所谓的『异乡人』。你只要记得我们是凯茵兹神光荣的子民就好，其他都不要想就好。『觉醒』仪式马上要开始了，上紧你的发条，别被琐碎的事情烦心。」

    但是旅馆的人…是要桑特选择充耳不闻吗？

    进到足以容纳千人的神殿，可以看到一座临时搭建好的高台。高台上则佇立着一位饱经风霜的长者。

    「席多特的子民呀！我是神官兰特，相信大家早已等不及了吧。待会我将用觉醒魔法具现化出魔法书。大家只需要把右手放在书上，稍待片刻，便能知道各自的『觉醒』了。」

    只见长者闭眼呢喃：「伟大的『欧拉神』，信徒兰特将使用觉醒魔法，令菲伊斯特拉的眾人接受您的礼讚。」

    忽地，每人的面前出现一本书。眾人听从长者的建议，将右手放在书上。顿时，每册书本发出极其耀眼，且顏色各不相同的光芒。

    桑特的书散发出温暖的橙色光芒，而霍考的书则是散发冷冽的紫光。

    「我的书怎么都没有动静？」原来，尚有人的书没有散发光芒。

    「会有此反应者，则代表你天生没有魔力，与法系职业擦肩而过。很遗憾打破你们的幻想。」兰特摸摸鬍子，缓缓解释。

    一名从者在兰特耳里咕噥，兰特大声号令：「没被『欧拉神』挑选的青年呀！现在请回吧！没有魔力并不能代表一切。你们依旧能在治安队、义勇军一展身手。至于上天选的青年们，老人家我先在这恭喜你们。之后还有更多魔法的演练等着你们呢！今天的『觉醒』仪式就先到这为止！」