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郁枝心潮暗涌，红着一双柳叶眼看着对方，不说是，也不说不是。 郁母挣扎着醒来。 魏平奚不紧不慢松了手，含笑的眸子不时看向郁枝，郁枝被她看得脸热，忙坐到床沿：“阿娘，阿娘你还好罢？” 郁母遭此一劫，醒来意识恍惚，问候了几句才记起先前发生之事。 得知人在医馆，刁家母子受到了应有的教训，又得知是被“枝枝的朋友好心送来此地”，起身就要对人道谢。 “伯母慢些。” 四小姐举止有度，端的是大家闺秀气派，亲自搀扶郁母躺回床榻，她笑：“我与枝枝一见如故，她的阿娘即为我的阿娘，帮您便是帮我，我所为算不得什么，真教不长眼的折辱你们，才是我的不是。” 这话听起来委实真挚热情，热情地过了头，郁母心肝惊颤一下，藏在薄被的手攥紧，不自在道：“还是，还是多谢你了。” 郁枝只当阿娘听得云里雾里，暗嗔四小姐多嘴，万一被阿娘听出来…… 她小脸烧得红扑扑的。 魏平奚真心认为她这样子好看——面若桃花，万分娇柔，看一眼想欺负，看两眼，想剥了衣服欺负。 “今日，今日就多谢四小姐了！改日我再登门道谢。” 说了没几句话她开始赶人，魏平奚介意被她赶，斜睨她，郁枝面红耳赤地把锦帕塞回她掌心，反被人扣住手腕。 呼吸可闻的距离，阿娘还在这！ 郁枝急得想挣脱她。 四小姐四肢纤长，不动内力只凭这一身的好气力稳稳当当禁锢美人，瑞凤眼睥睨霸道，妙手握着锦帕不动声色地塞入美人衣领。 瞧着郁枝倏然睁圆的眼，她曼笑出声，赶在郁母惊疑发问之前，退开一步，微微颔首：“伯母，晚辈先走了，改日再来看望您。” 她悠然转身，大有做了坏事全身而退的嚣张。 门吱呀一声关好。 房间静默半晌。 确定人走了，郁母坐不住：“枝枝，枝枝，她是谁？她怎么你了？” 郁枝心快从嗓子眼跳出来，不知是被阿娘骤然刨根问底，还是被四小姐那一举闹得。 指尖拈着锦帕从领口出来，她揉揉脸：“是、就是我之前和阿娘提起过的朋友，她没怎么我，和我闹着玩呢。” 郁母眼瞎心不瞎，急着招了她往床沿坐：“枝枝，她……她是不是对你……” “她怎么了？”郁枝佯作无辜。 “没怎么……” 瞎眼的妇人记起很久以前的旧事，长声一叹。 摸索着捉了女儿的手，她语重心长：“枝枝，娘忘记提醒你了，这世道不仅男人能欺负女人，女人也能欺负女人，出门在外，要小心啊。” 郁枝乖乖应下，末了柔声道：“阿娘，四小姐是好人。” 哪怕她不是大多数人心中的好人，可前后两辈子，都是她们的大恩人呀。 魏平奚兴致满满出了医馆，走前留下一锭金子给老大夫，嘱咐他好生照料这对母女。 刁家母子挨了一顿毒打，以偷窃、故意伤人的罪名被扔进官府大牢。 魏家差人往府衙递了话，保他们后半生求生不得求死不能，其狠厉作风，像极那位传说中的四小姐。 一日之内刁铁柱没了第三条腿，第二条腿也被牢里的死囚打断，刁婆子受激过度变得疯疯癫癫。 耳听翡翠说起后续之事，魏平奚冷冷一笑：“派人把那婆子的疯症治好，我要她意识清醒地看着儿子被人上得死去活来。” 勋贵世家的嫡女，数不清的风流墨里独独用了最糙的一字，看清她眼底的狠辣漠然，玛瑙低声应是。 惹谁都不要惹四小姐。 四小姐的东西，腻了，不要了可以，倘被人觊觎，就是犯了忌讳。 翡翠剥好鲜果喂到小姐嘴里，魏平奚吐出果核，玉扇在指间翻转。 “小姐笑什么？” “笑有人分明动了攀高枝的心，还娇娇怯怯的不敢妄动一步。她若大大方方来寻我，我还能高看她一眼。” “禀小姐。” 魏平奚眼皮轻掀，单手托腮：“嗯？” “郁姑娘在外求见。” 魏四小姐一霎绽开笑颜，仿佛间比起外面的春景，这才是真正的春暖花开。 …… 郁枝趁阿娘熟睡跑出来，独自顶着一轮暖融融的太阳杵在别院门口。 眷心别院。 这是她第三次站在这。 头回来时的忐忑与上次在此地徘徊的纠结恍惚是昨日发生的事。 她一手按在心口，问自己：可会后悔？ 郁枝眼前掠过当日与阿娘在小院孤立无援的绝望，想远了不禁想起前世的凄苦。 她名为郁枝，却无枝可依，阿娘患有眼疾还需要她来供养，她沉沉吸口气望向‘眷心别院’的金字匾额，心想：就赌这一回罢。 再不济，也该比前世好一些。 被一个欺负，和被好多人欺负，她选前者——被四小姐欺负。 “郁姑娘，快快请进。” 这次再来，仆妇态度好了不止一丁半点，郁枝身上穿的还是初次来此的那身褪了色的刺绣妆花裙，她挺直腰身，目不斜视地迈进去。 别院的大门轰得一声关闭。 她忍着没回头。 采撷堂。 --