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院子里有十几只鸡，被拦在木头钉成的鸡窝旁边，个个肥硕。一个瘦削的中年妇女从起居室的窗户抬头望，惊喜地站起来。 “汤姆？” “贝蒂姑妈。” 窗前的人影消失了一会儿，再见到时绿色的大门已经打开，“你怎么来了？这是你说的两位老爷吧，快进来。” 屋里朴素简单，贝蒂姑妈苍瘦有力的手裹着布巾，轻松拎起壁炉上吊着的水壶。 她殷勤地给每个人倒了一杯热酒，“自己酿的，比不得老爷们家里的珍藏。” “我们不是什么老爷，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。” 黑斯廷斯略带错愕地看着他。 里谢尔喝了一口，有些烫嘴，酒进肚子里，浑身立刻暖了不少，笑道：“是醋栗酒？” “是哩。”说了没两句，贝蒂姑妈的乡下口音显露出来。 黑斯廷斯与她寒暄两句，把此行目的说了出来。 贝蒂姑妈脸上露出爽朗的笑容：“你们看，窗外能瞧见的几片山坡和前面一大片平地，要是种作物的话，土壤保证肥，可惜我一个人，只能让他们荒在那里。” “我们需要种没见过的作物，阳光这里肯定充足。但是我需要可靠的人，用足够的耐心和用心去培育。”里谢尔把自己的契约内容说出来。 考虑她这边没帮手，他道：“到时候我让黑斯廷斯雇几个人过来，你看怎么样。” “能帮助到汤姆我是乐意的。”贝蒂姑妈道，“不用太多人，两个就好，剩下的我都能干好。你们赚钱的事情能想到我，那是再好不过了。” 里谢尔看了黑斯廷斯一眼，对她再强调了一遍：“头两年产出的作物，都只能卖给饭馆。” “我晓得哩，刚才听得明白。”贝蒂姑妈笑道，“你们也付我工钱了。” 里谢尔摸摸杯口，她简直不像个商人。 商人追求利润最大化，产不出来，农场白白花费精力，产量太多，就想高价卖给别家。 饭馆的成本价收购，就只是付了他们汗水钱，两年时间一分多的都没有。 贝蒂姑妈想的朴实，你付钱，我出力，简简单单，里谢尔反倒有点不适应。 “也许一年后自由之城就兴起了种植异大陆作物的风气。”他把自己画的大饼擦掉一点，“两年以后，还不知道外面市场怎么变。” “我也不知道，想那么长远的事情有什么意义。”贝蒂姑妈乐观道。 里谢尔又与她商量了一些细节，这次他其实并没有想过中意其他家，在出发前心里更偏向的还是伯纳德夫人的农场，打算最后回城前去把合作谈妥，现在有一个看起来还不错的生意伙伴同意他的要求，还是熟人的亲戚，他干脆拿出了契约。 等两人讨论完，签字，已经到了黄昏，三人只好告别。 里谢尔和艾德里安先上了马车，等了许久也没看见人上来，他俩探出头一看，黑斯廷斯身上挂着一堆东西。 距离有些远，听不清他们讲了什么，只看到黑斯廷斯手上推拒一样东西，他姑妈利落地往他脖子肩膀上披一样。 里谢尔被逗乐了，高声喊了一句，“可以上马车了吗？” 黑斯廷斯愧歉地朝他点点头，来不及把东西还回去，只好挂了一身走过来，腋下还夹着一捆推拒不了的莴苣。 “这季节绿色蔬菜可少见了。”里谢尔帮他把莴苣放在小几旁的地上。 “贝蒂姑妈已经与土地打了三十年交道，相当有经验。”黑斯廷斯把身上挂的腊rou熏腿香肠解下，“周围农场冬天种不出作物，全城只有她这里能供应给贵族新鲜的蔬菜。” “她非常会做生意。”里谢尔好奇了，“很难想象她会同意我的要求，主要还是你在其中起到了关键作用。” 黑斯廷斯抿抿唇，黄昏的橘光停留在他的脸上，似乎盛开出一丝笑意，“很高兴能帮助到您。” “为什么城里很少听到她的事情。”里谢尔看着地上的莴苣，大雪封天的冬季能种出新鲜蔬菜算是厉害的人了。 “她一般卖给城西的富商，少来我们街区附近。” “你可以早点跟我说。”差点错过了这么好的生意伙伴。 “原谅我的舌头笨拙，没能让您更全面地了解她。”黑斯廷斯愧疚道。 “你不必自责，我很开心能遇到这么好的生意伙伴。”里谢尔轻快道，“头一回见到你的家人，感觉又了解了你一点。” “您这话对我而言很温暖。” “是吗？”里谢尔没想到他会这样说，这让他感觉自己说了什么了不得的话，“看你平常不苟言笑，很少提到自己的家人，和饭馆的人也不常说话，管家的培养，应该不包含需要和朋友拉开距离吧。” 黑斯廷斯沉默地拿起酒杯，喝了一大口酒。 “是我自身性格原因。” 两只手在杯身交叠，手指不安地动了动。 “我有十二个兄弟姐妹，我排行第五，姑妈爱钻研的头脑，一点没在我父亲身上体现。” “十二个？”里谢尔错愕地重复。 黑斯廷斯点点头，“不会争不会抢，要不是姑妈当年发现我，早就饿死了。” “你跟着你姑妈做事也不错，她能多个帮手。” 他顿了一下，“后来她生了三个儿子，不需要我了，我回到了家里，没多久父亲送我到城里当侍从。” --