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    那人道：“是兄弟前几年在上海讨的，他挂牌子的时候，叫做顾媚香。是不是阁下当日也似曾相识？”抱子真道：“那倒不是。但是前回在上海有个朋友，拿了一部书与在下看，内中一位的姓名与天翁相同，就连如夫人的芳名亦复一字不差。此次去游嵩岳，这书上也叙及的，这是甚么缘故呢？”那人也觉诧异，说道：“我倒要请教请教。”就跟着抱真子到了房间。抱真子把这书递与那人，那人翻了一翻说：“我借去看看。”就拿回他自己官舱，隔了两天，快到镇江，那人把这书送还抱真子，说道：“这书上所说的任天然，自然就是我了。叙我生平事迹，虽然不能十分详细，大致也还不差。就是这书里叙的几件新奇怪诞的事体，虽多理之非无，却为事之所有，并非全由捏造出来的。就是叙到男女交际之间，不免有些形容太过的地方，然皆尚在题前题后，并未实写正面，尚不算落那俗套。”

    抱真子道：“这部书怎么到着末一回结句，还是个且听下回分解？而且书里的人有些算交代清楚，有些还没有归结到底，这书算做完了没有？还是我那朋友少拿了几本与我呢？”那人道：“这书做完没有，我也无从臆度，但是这书上的人，就我所晓得的，还有一大半在世上，以后的穷通正未可知，你叫他做书的怎样替他归结？自然只好且听下回分解了。”抱真子道：“这书怎么做了二十四回，没有叙着一个好人，就是叙天翁的地方，我看说的也不见好。”那人道：“天下好人本来甚少，我本来也不是甚么好人。不但我不是好人，我看那做书的也不是甚么好人，他要是好人他就做不出这部书来。你道以为何如？不过细看他这部书里的皮里阳秋，大旨是宽于真小人而严于伪君子，这还不失天地公理。倘然传到世上，书中人看了，固应汗颜自返，不是书中的人看了，也可触目惊心，于世道人心也还不无小补。”说着只听那轮船连连放气，向窗一看，金山已在面前。那人道：“快到岸了，我要去收拾收拾。”就辞别回房。抱真子也跑到外头下了楼梯，在那跳板口栏杆边站着，看那来往的人。不多时，见那人领着他如君来了，拱了一拱手，说声：“再会！”就上了跳板，过了趸船，登了彼岸。

    第二天，到了上海，抱真子进了栈房，坐了一部马车，带了这书去还诞叟。到了那里一问，那知诞叟已先一个月，带了他的妻妾儿女去游天台雁荡。抱真子殊觉怅然，就叫马夫顺便拢张园坐坐。到了安垲地门口下车，恰好遇见繁华报馆主人同他招呼，问他几时来的。抱真子道：“我今天才到，带了一部出去还一个朋友，不想这位朋友却走了。繁华报馆主人问道：“是部甚么书？”抱真子道：“在车上你要看可以看得。”

    就叫马夫取了出来，两人进了安垲池泡了茶。繁华报馆主人把这书约略看了一看，道：“也还新鲜，要排印出来不要？要排印就让我带去细细的看看。”抱真子道：“排印出来倒也不妨，但是这书没有名字，做书的又不知道在那里，无从问得。

    若照那出的通例，替他起个甚么，缘甚么记之类，他又没有个总纲，并且这书上又没有一个好人，可以做得这全书主脑的。这却如何呢？”繁华报馆主人道：“既然你说这书上没有一个好人，就叫他做‘梦中人’罢。”