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    你去喊个移茶，我替你挑个人。”

    任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢。”

    到了双凤堂，果然替他挑了一个叫做蓝才保。任天然看他虽然是个凤sao态度，却还有点闺阁规模。想来是个大家出身，心中颇为诧异。达怡轩叫的一个叫霍双玉，一张小园脸儿，也觉得似乎在那里见过。两人说起互相猜度，达怡轩道：“管他呢！

    今天我们预备几块钱住在这里，这个迷团就破了。”任天然问那蓝才保，细诘家世，说是广东人姓谭，老子也做过藩台，因为上了一个小家人的当，有了肚子逃到上海，被他卖到这堂子里的。任天然才晓得，就是那想他三千银子没有到手，把他无故撤任的那位谭方伯的令媛。这一夜风流，也算替他老翁消除冤债，思之不禁悚然。第二天，问起达怡轩，才知那霍双玉就是要廉访的爱姬小双子，两人不胜浩叹，不再去问津。那两个还以为他们是向来在书寓里走惯的，不肯常到这公二堂小走动，不知他们却别有感慨。

    任天然玩了一个多月回到泰州，媚香已举一男，取名任迟号叫季缓。任天然同媚香说起张宝琴嫁了达怡轩，媚香也狠代为欢慰。又同和氏夫人谈到谭藩台的小姐流落在公二堂子里，和氏夫人道：“我看着这些做官的，实在可怕，所以才劝你急流勇退。”这年冬天，任达来书已得一子，他也进了高等学堂。

    又隔了三年，任通回一居然保了一个四品衔分省同知。任天然因他年纪太轻，不让他出去禀到。正在家中闲坐，忽接到达怡轩、王梦笙两人来信，说九南铁路告成，梦笙已可卸肩，约他带着如君同到上海小聚，几时再去游那嵩岳。并说两人同住永吉里，房屋甚宽大，悬榻以待。任天然甚为高兴。那迟儿断乳之后，因为母喜欢，倒不甚恋他亲娘，也就留在家中。任天然带了媚香同到上海，径到梦笙、怡轩的公馆同祝这三位姨太太久别重见，自然也有一番欢庆。任天然又去拜了那班熟朋友，争着要替他接风。这天却是曹大错请在杨燕如家，席间还是这些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更换。

    书已快完，那无关紧要的也不再去铺叙。管通甫却因文亚仙新近嫁了人，叫的是他侄女儿文媛媛。听见他们叫任大人，他就问道：“任大人你从那里来的？”任天然道：“我打泰州来的。”那文媛媛不知不觉说了句有个任仲澈，说到这里一想不好，赶紧缩祝任天然道：“你问他怎的？”文媛媛也不敢响。管通甫道：“哼哼！你这可闯了祸了，你晓得任仲澈是任大人的甚么人？”文媛媛低低的问道：“可是他的少爷？”

    管通甫道：“怎么不是？”文媛媛又问管通甫道：“可要紧的。”

    任天然就接口道：“怎么不要紧？我回去要打他手心的，不但要打他还要打你的呢。”管通甫就拉着文媛媛的手道：“请打。”

    任天然道：“我这回不打，等他到了我家里再打不迟。”文媛媛听了说道：“可是真的，那么情愿先打了我，可要到任大人家里去的。”任天然道：“你怎么肯去，我是个乡下人。”文媛媛道：“我不管，我是一定要到任大人家里去的了。”王梦笙道：“你娘也不肯。”文媛媛道：“只要王大人说一说，我娘没有不肯的。管大人在我家里请你们几位大人，王大人替我说说罢。”嬲着管通甫：“明天就请！”管通甫道：“这才奇怪，你想嫁任二少爷，却叫我请客，我才不冤，我还要吃醋呢？”

    文媛媛道：“我同你是规规矩矩的，你有甚么醋吃？”管通甫道：“那么你同任二少爷是不规矩的了？”文媛媛红了脸要哭，管通甫只得答应了才罢。第二天，主客到齐偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才来，他一见面就说：“娘你同王大人说（口虐），再一会，台面要散了。”他娘说道：“我没看见过你这同疯子一样的，要是做了人家的讨人，岂不被人家打死？”

    就向王梦笙道：“他今天早上就追着我，王大人可以做做好事，同任大人说说罢。”任天然道：“可以是没甚不可以，但是同我说有甚么用呢？”文媛媛道：“怎么没用？”任天然道：“我答应了，还要我们二少爷愿意，还要他的少奶奶愿意，这件事是要大家愿意才行的。譬如我想讨素芬，我倒愿意，他不，也是没法。”花素芬道：“你又扯上我，我几时说过不愿意的，我前回倒同你商量，你说家里有媚香，叫我在外头陪陪你，不必定见跟到家里，我才暂时不谈的。既然你说我不愿意，我今天回去就除牌子。”任天然赶紧招陪道：“是我说错，算我不愿意，不怪你。”文媛媛道：“我只要任大人你答应一声，二少爷的事，你不要管，那在我。”任天然道：“我就答应好不好？”

    文媛媛道：“你要给我点东西做过凭据，我才好同二少爷说呢。”

    任天然被逼不过，只得说道：“我身边没有，你明儿到我公馆里再与你罢。但是我家那个姨太太脾气大得狠，你可要小心，一个不好，他就要打的。”花素芬道：“不要听他，那媚香阿姊好得狠呢，连他家太太都是再好没有。那年过上海叫我去玩了两三天呢。”文媛媛道：“我也听说媚香阿姊最好的。”他娘说道：“你想嫁任二少爷，怎么好叫媚香阿姊呢？”文媛媛脸一红道：“那么叫阿姨罢。