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    笙道：“你这见解也不错。”任天然就约梦笙晚上到媚香那里吃酒，说：“我已经约了通甫、大错、韵花、志游，请老弟早点去，同媚香的娘把那件事谈谈，就想办了。”王梦笙道：“这媒人我来做，但是要好好的谢媒呢。”任天然又去看达怡轩，见他房里有个极聪秀的小官，正要问他是谁，达怡轩已叫他过来行礼，叫老伯，说：“这是第三个小儿，名叫元超。我前回带了来，也同你们二世兄在一个学堂里。今天是他的生日，所以叫他出来玩半天的。”任天然看着甚是欢喜，拉着他手，问他：“几岁？”

    他说：“十二岁。”任天然又同他谈了两句，托他带信叫任通，明儿午后请假到吉陆楼来。他也应了。任天然同达怡轩晚上吃酒，坐了一刻也就回到顾媚香家里。刚刚坐下，王梦笙也来了，见了媚香望他笑着说道：“你今天怎么请请我？”媚香道：“不是今天请你吃酒？？王梦笙道：“那是他请的，不能算，要你自己请请我。”媚香道：“叫我怎样请你呢？”王梦笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃馒头吃饺子的话，我也不敢乱说。你现在好好的亲自倒碗茶我喝喝，回来上了席，再好好的唱枝昆曲我听听，就是了。”媚香就赶紧拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送与王梦笙，王梦笙道：“媚香真是可人。”就请了他娘来同他谈定二千块，一切在内，另外二百块子下脚。任天然就托他找房子，王梦笙道：“不如就在我那边罢，我那右首一个阁子，虽不大，还轩敞，好在你也不久住的，我也再等你几天，一同回江西去罢。”任天然说：“甚好！甚好！”拣了十二月廿六的吉期过门，也不必用甚么轿子，还是马车过去最好。

    大家商定，天已不早，就去催客。曹大错已先来了，不多时客已到齐。任天然又添请了袁子仁，请他预备二千二百块子，明日交与媚香的娘。袁子仁望着媚香说：“恭喜！恭喜！”媚香倒有点不好意思。上席之后，媚香果然唱了楼会的两枝。

    王梦笙望着媚香道：“你今天真是蓦地相逢，喜欲狂了。”媚香望他一笑。次日午后，任通到栈里见了任天然，说：“暑假考成，已升入头班。”这两天自然是大家轮流相请，到了佳期因为地方小，只得一桌客，好在就是这几个熟人，也叫了任通回来，见了礼。里头却是警文款待媚香。上海铺设房间是最容易的事，大家也都送了些添妆。

    到了冬月初间，任天然、王梦笙各带了如君，同回九江。

    临上船的时候，任天然还同了顾媚香到他娘那里转了一转。母女两人谈了一会，自不免洒泪而别。他娘说：“我也要另搬，这房子已转租，给苏州新来的一个先生。”任天然、顾媚香到了船上，王梦笙、警文已早上船。不多两天到了九江。王梦笙同着警文回他丈人家里。任天然带了顾媚香，到家见了和氏夫人，参拜如仪。和氏夫人看他温和柔软，也甚喜欢。佩云小姐同任逖都来见了。任天然说起不做官的话，和氏夫人道：“我前回劝你，就这道台也不必去做，你还不听，这回你也想穿了。

    你来信说要住泰州，我想也很好，吴亲家也在那里，我也先要看看媳妇呢。”又问爱姐儿近来长的好不好？达儿同他大约总还配对。任天然道：“怎么不配对，两个小夫妻要好得很，同我和你当日的情形也差不多。”和氏夫人道：“我没看见当着这些儿女，还拿我开心。”说的合家皆笑。和氏夫人又道：“你出去讨了个姨娘，我在家里却替你定了个媳妇。”任天然道：“那一家的？逖儿才这点点，怎么就替他定亲？”和氏夫人就望着佩云小姐道：“你抱来与爹爹看。”佩云小姐就跑到东面厢楼，抱了一个刚满月的小姑娘来。任天然看长的倒也粉妆玉琢的，忙问道：“这是那里来的？”和氏夫人道：“这是你贵前任臬台大人的小姐。”任天然道：“难道是范星圃的遗腹女儿？”和氏夫人道：“可不是！你虽然同他老子不大合式，我可看他的娘实在好，虽是个没有正名收房的丫头。听见他老爷不在的信，就要寻死，我听海家姨太太说起，我特为去看他，晓得他要足月，好容易把他劝祝他说他活，必得要求那位把他老爷的灵柩扶回来。他那房东倒也好说，是愿意去。他就在银号里取了二百银子，托他去。前几天才盘到的。我看他没人照应，把他接过来，只望他养个儿子，那知还是个女儿。生下来我就安慰他说：‘这也好，就定托我们逖儿罢。’他说：‘只怕我们老爷不肯要。’我说：‘这也不至于。’名字也是我取的，叫做贻芬。你看这个媳妇要不要？”任天然道：“你肯做这种事体，那是好极了，我同范星圃也没甚么不对，不过因为他做官的心太热，气焰太甚，不大敢同他亲近。今儿他身后如此，只此遗后孤星，我那有不看顾他的道理。我正要访问他，因为范星圃的把兄甘肃臬台贾端甫，在京里抄出来一张范星圃的遗嘱，托我交与他。这位姨太太也谈到他的灵柩，我正想怎样替他弄回来。现在既如此，那是很好。”就请这位范家的姨太太走了过来。任天然看他也不过二十左右的光景，长的也还端整。

    见了礼，任天然就说道：“你们老爷有篇遗嘱，是贾大人抄出来，在京托我奉交的。”说着就到房里，在官箱内把贾端甫交的那张遗嘱取了出来。和氏夫人晓