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楚卿注意到林七的神色有些异样,戳了她一下:“想什么呢?” 林七摇了摇头:“大人,回屋吧!外面冷。” 楚卿抱着汤婆子,又恋恋不舍地打量一圈熟悉的小院,点了点头:“嗯,走吧,是挺冷的。” 这间朴素的小院,原是楚卿和林七到京城后的第一个家。 那时候,楚卿手里只有过去几年跟着商队跑商攒下的银子,数目不多,在京城这种寸土寸金的地方,只够租下这座只有两间屋子的小院。 最开始那两年,楚卿和林七一直住这里,白天一起出去跑生意赚钱;到了晚上,楚卿熬夜读书,林七就在一旁给她掌灯。 后来,楚卿慢慢结交了新友,有了新的营生,积蓄越攒越多,便将这间小院买了下来。 起初,秉烛书斋还是楚卿的私宅。等后来楚卿入礼部为官,有了自己的官邸,便将小院的两间屋子打通,建成了一家书馆,取名秉烛书斋,供客人借阅书籍。 秉烛书斋只招待女客,来秉烛书斋的客人大多是家境一般、没有条件读书,或是家中长辈重男轻女、不许女子求学的姑娘家。 楚卿一开始只为她们提供书籍借阅,不收银两,只需要她们每月出一两位来书斋帮忙打扫整理书架。 后来,客人越来越多,楚卿慢慢注意到,京城之中和她曾经一样有心求学的女子远比自己想象得多。只是借书,远不能满足她们的需求。 因此,楚卿有了一个大胆的想法——她要办一家书院,属于女子的书院。 大靖没有女子求学的先例,办女子书院非一朝一夕之事。为了不耽误那些姑娘求学,楚卿便先在秉烛书斋里偷偷授课。 白天,她是礼部的新秀官员楚钦楚大人; 晚上,她便成了和女学生们始终隔着一道纱帐的楚先生。 书斋的课,直到楚卿葬身大火的前夕还在进行。 听林七说,直到楚卿葬身的第二个月,因为实在找不到其他女先生,课程才被迫取消。而秉烛书斋也因此又退回成一间仅供借阅书籍的书馆。 想到此处,楚卿不免惋惜。她想着等以后离开将军府,事态安稳些,秉烛书斋还是要再开起来。 比起礼部尚书的楚大人,她更想做书斋里的楚先生。 回到屋子后,林七给楚卿倒一杯热茶暖身子,问她:“大人,接下来,你打算怎么办?” 楚卿道:“我现在的身份是镇南将军府的楚二小姐,行事远不如从前方便。我还是想先联系上苏jiejie,托她帮我打听打听如今京城的局势,再为将来离开将军府的事情做打算。” 楚卿口中的苏jiejie名唤苏兰桡,是京城第一乐坊的坊主,也是楚卿来到京城结交的第一位友人。除了林七,苏兰桡是楚卿唯一能完全信任的人。 林七会意,应道:“属下明日便去找苏坊主。” 楚卿叹了一声:“恐怕今晚就得去。楚家明日采买丫鬟,我想让你混到丫鬟队伍中,和我一起住进将军府。这事,只能找苏jiejie帮忙。时间比较赶,要辛苦你今晚就跑一趟了。” 林七道:“不辛苦。” 能回到大人身边,无论如何,她都不会觉得辛苦。 楚卿思量一瞬,又道:“哦,对了,还有一件事。你去找苏jiejie的时候,顺便再托她帮我打听一件事。楚二身边原来有个丫鬟,叫秋云,据说是淮安水县人。你托苏jiejie帮我查查,这个小姑娘现在在哪,是否回了家,如果已经回了家,再问问具体返家的具体原因。” 林七又一一应下。 楚卿交代的差不多,时辰也不早了。她是偷偷出来的,为避免被发现,还得早点回去。 林七出门送她。二人一直走到巷子口,林七才终于忍不住问了一句:“大人,那你呢?” 楚卿一时没反应过来:“什么?” 林七不平道:“大人一路南下进京,历经多少波折才做到礼部尚书的位置,如今,便当真什么都不要了吗?” 林七很少一次性说这么长一段话,楚卿不由愣了愣,思量一瞬,才终于明白为何林七从见到她开始便一直苦着脸。 她叹道:“小七,我已经不是什么大人了。你也即将随我入住进将军府,我们都要尽快适应新的身份。以后,要叫小姐了。” 林七垂眸不语,显然在置气。 楚卿知道她在纠结什么,遂耐心安慰:“干嘛苦着脸,我不是还活着么?不过是换了副身体,我还是我,不会变的。” 林七依旧不语。 这丫头就是这样的性子,固执认死理,钻起牛角尖来,十头牛都拉不动她。 楚卿无奈叹了一声,终于说出了自重生起一直藏在心里的话。 她语重心长道:“小七,你是自沧州时便跟在我身边的。我们一路走过来,吃过多少苦,受过多少累,走得有多艰难,只有我们自己清楚。 “我明白你的惋惜,我也一样不甘。谁会甘心舍下自己一手拼出的基业,抛下一切,全部重新开始呢? “可是小七,你也应该明白我入朝为官究竟是为了什么。”楚卿的语气很少如此严肃,“我并非贪图高官厚禄,别说是礼部尚书,就算是宰相之位,只要不能让我以女子的身份出现在世人眼前,那就都不是我想要的。 “其实我早该想明白,过去走的那条路再风光,也已经走到头了。礼部尚书官居三品,一旦被人发现我是女子,如此欺君大罪,绝不止我一人会因此丧命。不仅是礼部上下,连当年引荐我入礼部的周老先生都会受到牵连。 --