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    李纨先前便已猜着了几分王夫人的意思，此时倒也不觉惊讶，低头想了想，道：“回太

    太的话，不是儿媳推脱，只是咱们府里上下几百口人，事多繁杂，我还要照看兰儿，单我一个人只怕顾不过来。”

    王夫人闻言沉吟了片刻，道：“那依你的意思是怎样？”

    李纨道：“我想着不如叫二meimei同三meimei帮忙一道协理，一则多了两个人帮忙，凡事也便宜些，二则如今二meimei都已定了亲，三meimei也大了，正好借此历练一二。”

    若是在其他人家，像迎春探春这般年纪的姑娘，早该学着管家理事了，不然出阁后一无所知，又如何打理中馈，偏荣府竟无人在意。

    之所以没提惜春，一是惜春年纪尚小，二是惜春不过因贾母之命才抱来与迎春、探春一处抚养，本身到底是出自宁府，不便插手荣府内务。

    王夫人听了这话微微皱了皱眉，心念转了几转，道：“罢了，就依你的主意罢。”

    先前因着赵姨娘之事，王夫人多少有些迁怒探春，这段时日一直都淡淡的，只是如今事情已经过去了，赵姨娘已经得到了惩罚，探春到底无辜，也没必要再计较了。

    却说迎春探春听到信后惊喜非常，探春更是喜出望外，知道是李纨的建议，心中皆十分感激。

    自次日起，李纨与迎春、探春便开始走马上任，府中大事还是由王夫人主张，其余琐碎之事一应都由迎春探春合同李纨裁处。

    府内一干婆子媳妇先听见李纨与迎春探春管家，各各心中暗喜，心想一个是寡妇奶奶，素来宽厚，迎春探春不过是两个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，自然比凤姐儿好搪塞些；因此，都不在意，比凤姐儿前便懈怠了许多。

    李纨先前也偶尔帮着凤姐料理些琐事，对荣府内上下诸事并所有管家媳妇的底细皆一清二楚，迎春性情软弱，好在这些年在李纨的教导下也渐渐掰过来了一些，管家理事的手段也都学了，且如今定了亲，行事底气更足了些，探春更不必说，精明能干，精细之处不下凤姐。

    因此三人合计了一番，初时也不着急，只翻看历年账本，三四日后，众人都懈怠了，才择了个时机，当众拿了几个管事媳妇作筏子立威。

    这一招杀鸡儆猴十分有效，加之三人处事公正妥帖，一

    应事物都料理的井井有条，连贾母与王夫人都十分满意，众人再不敢小觑半分，虽心下叫苦，也只得老老实实当差。

    流光如驶，展眼夏尽秋至，天气渐渐凉爽下来。

    这日李纨料理完琐事，想起许久不曾去探望过凤姐，便叫素云做了几样精致吃食，装了盒子往凤姐院里来。

    此时贾琏还在衙门未回，丫头、媳妇们瞧见李纨来了，赶着揭起帘子。

    平儿早迎了出来，笑道：“奶奶快请进，我们奶奶在里头等着呢。”

    李纨进去，一径走进里间，正到了凤姐的卧室，便凤姐倚在坑上，穿着件银红小袄，头上挽的慵梳髻，枕的半新不旧大红顶绣花枕，身上盖着一条水红绣葡萄缠枝花纹的夹纱被，手中正剥着个朱橘，不禁笑道：“我还怕你闷了，如今看来你如今倒自在。”

    凤姐忙笑着让座，又命小丫头上茶，道：“不过是打发时间罢了，成日家闷在屋里，身上都快长虱子了。”

    李纨闻言失笑，摇头道：“真是站着说话不腰疼，我们忙得团团转，才起的诗社都撂下了，你这会子清闲了，倒来说风凉话儿，回头等哥儿生了下来，你还想这么清闲不成。”

    这管家之事实在是个烂摊子，吃力不讨好，亏的凤姐这几年有本事，料理的周全妥帖。

    凤姐笑道：“横竖有你们呢，你们在一日，我且受用一日。”

    说笑了几句，李纨便回过身叫素云将食盒里的吃食取出来，向凤姐笑道：“听说你这几日想甜点心吃，这都是才做的，还热着呢，你尝尝看喜不喜欢。”

    凤姐见是一碟奶油鸡蛋洋糕，一碟水晶酥，一碟鸡油糖卷并一盘奶酥果馅饽饽，不禁笑道：“正想这个吃呢，前儿刘姥姥带来的那些枣儿倒香甜，只可惜太医不叫多吃。”

    说罢便提筷夹了块水晶糕，又吃了个鸡蛋糕并两个饽饽，方搁下银筷，道：“如今身子越来越重，这食量也越发大了，每日吃三四顿点心还是饿得慌。”

    平儿端了热茶给她漱口，笑道：“不仅饿的快，口味也是千奇百怪，前几日想吃酸的，这几日又爱吃甜的。”

    地下伺候的众媳妇婆子都笑道：“酸儿辣女，奶奶肚里的定是个哥儿。”

    凤姐闻言自是欢喜，先前太医诊脉后便说了，这胎七八成可能是个男胎。

    李纨却有些忧虑，看了一眼她高高隆起的肚腹，担心道：“虽说孕妇要补身子，但也不宜吃的太多，素日也要多走动走动，不然到时候胎儿太大，生产可要吃苦头。”

    凤姐听了浑不在意，摆手道：“放心罢，我都有节制，况且还有太医定期请脉呢。”

    李纨微微蹙眉，不是她不相信太医的医术，而是这个时代的检医疗实在太过落后，妇人生产可谓是过鬼门关，实在不由得她不担心，只是如今凤姐满心欢喜，根本听不进别的话，看来只能私下提醒平儿多注意一二了。

    闲话了一回，李纨忽想起一事来，对平儿使了个眼色，平儿会意，带着众人下去了。

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