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    那周禄却趔趄两步，挡在绣竹身前，笑嘻嘻道：“姑娘还未告知芳名，怎的就急着离开？”

    绣竹又惊又恼，偏此时众人都在前院，四下无人，正无计可施，忽然一颗石子从天而降，接着周禄便扑通摔在了地上。

    周禄只觉头晕目眩，一摸脑袋，竟肿了个大包，偏四下张望却又不见半个人影，顿时恼羞成怒，骂骂咧咧道：“哪个龟儿子暗算老子！有本事给我出来！”

    这番变故始料未及，绣竹一时也惊住了，抬头一看，却见围墙外的桃树枝丫间探出一张脸来，十七八岁年纪，一张娃娃脸儿，皮肤微黑，浓眉大眼，见绣竹望过来，那少年顿时红了脸，向后指了指，便隐在了枝叶间。

    绣竹心下满腹疑窦，然此时却顾不上其他，快步跑开，忽见迎面走来一群妇人，当前一人四十来岁年纪，圆圆脸儿，皮肤白皙，穿戴颇为不俗，另外几人都是村妇打扮，臂间都挎着个篮子，有些装着满满的鸡蛋，有些是糕点馒头。

    那些妇人原本在高声说笑，见了这情景一时都愣住了。

    绣竹一眼认出为首的妇人便是他们奶奶田庄上管事李德的娘子，顿时又惊又喜，叫了声李婶子，匆匆躲到她身后。

    李德家

    的见到绣竹也是一怔，来回打量了一番，见她面有怒色，旁边的男子却一副心虚的模样，心下便明白了几分，安抚的拍了拍她的手，轻声道：“姑娘别怕。”

    真真是好算计，当今世道向来对女子苛刻，若是被他得逞，传了出去，姑娘家失了名声，即便再不情愿也得嫁，想到此处，李德家的心下十分恼怒，转头看向身后一个容长脸的妇人，淡淡道：“周嫂子，这位姑娘可是我们奶奶跟前得用的人，便是在荣国府里的诸位主子们面前也是有几分脸面的，今儿却险些被人算计了去，嫂子瞧着怎么处置？”

    那周娘子正是周家族长家的媳妇，闻言狠狠的瞪了周禄一眼，一叠声赔罪，转身对绣竹道：“姑娘放心，我回头定会禀告族老，给姑娘一个交代。”

    其他几人也都十分恼怒，她们皆是周家族人，素日都与封氏相厚，今日特来贺喜，没想到竟碰上了这么一件糟心事。

    那周禄乃是周家的族中一个不成器的浪荡子，文不成武不就，好吃懒做，偷鸡摸狗，却处处以读书人自居，只是读了十几年书连个童生都没中，靠着族里的周济过日子，偏生还自视甚高，寻常人家的闺女都看不上眼，扬言非绝色佳人不娶，不知闹了多少笑话。

    她们素日也知道英莲与林大人家的千金交好，想起方才听说又有京中荣国府的大奶奶打发了人来贺喜，见绣竹容貌出众，穿戴不凡，便知定是荣府中人了。

    众人素知周禄秉性，今日定然是听人说来了几位大户人家的姑娘，便想着打人家的主意。

    只是他也不想想，人家姑娘是国公府的人，哪里是他能算计的，得罪了公府，哪怕是一根指头也能捏死他，他死不要紧，却还要带累族人。

    想到此处，众人越发恼怒，冷冷看向周禄。

    李德家的见状低声对绣竹道：“这里且交给我，姑娘先回去罢。”

    绣竹松了口气，感激一笑，望了一眼桃树的方向，匆匆走了。

    那周禄脑袋肿痛，又见众人都狠狠瞪着他，也有些不自在，强笑道：“婶子们怎的来了。”

    那容长脸妇人冷冷一笑，将篮子交给旁边的人提着，挽了袖子上前，道：“三叔家的宴席在隔壁

    ，你跑到这里来做什么？”

    周禄见势不妙，忙道：“婶子饶命，方才不过一时吃醉了迷了路，才唐突了那位姑娘，并非有意……”话音未落，便被妇人拧住了耳朵，她生的膀大腰圆，力气也极大，咬牙道：“你这不知死活的小子，这回不好好教训你，回头非得带累我们全族不可！”一面拧一面拉着他向李德家的赔罪。

    周禄疼的嗷嗷直叫，不住口的赔罪：“是我猪油蒙了心，下次再也不敢了。”

    一个妇人打圆场道：“禄小子也是一时糊涂，好在未酿成大错，李jiejie别与他一般见识。”

    李德家的闻言淡淡一笑，环视了众人一眼，道：“这是贵宗的人，我们自然不会横加处置，好在这事不曾传出去，否则让我们府里知道了，可就不好说了。”

    众人闻言皆是一凛，周禄此时也酒醒了大半，心下暗悔行事不周密，偏偏叫人拿了个正着。

    李德家的瞥了他一眼，心下冷笑，先前便听说过此人行迹，真是狗改不了吃屎，这等人永远不会悔过，还是不要留后患的好，想到此处，看了容长脸妇人一眼，意味深长道：“说来周举人的太太还是我们奶奶跟前出去的，看在这份香火情上，我们也不多追究，只烦请周嫂子转告周族长，这等行事荒唐之人还是多加管教的好，否则日后还不知会惹出什么祸事来。”

    妇人心下一跳，想起即将科考的儿子，面色顿时大变，匆忙交代了众人几句，便拖着周禄从后门出去了。

    且不说那周禄如何凄惨，这厢绣竹匆匆回到上房，淡菊紫鹃等人都在一旁帮忙更衣洗漱，众人忙得团团转，一时也无人注意到她神色不对。

    绣竹定了定神，也上前帮忙，心下却一直在疑惑，方才出手相助的究竟是谁？心不在焉想了半日，却不得要领，正欲拿帕子擦汗，不料一摸腰间，却是空荡荡的，先前腰间戴的那个荷包竟没了踪影，顿时面色一变：“我的荷包不见了！”

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