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那老婆子突然拍了下腿，道：“可是有个喜事，老奴差点忘了，珠姑娘这次也备选秀女，皇上新登基，后宫嫔妃少，珠姑娘又长得好，定能选中，日后封妃不是不可能的。” 沈绾贞把眼光拉回来，听她说是沈绾珠也备选秀女，想起那日平远候府来人相看沈绾珠，看来是没信了，嫡母才转而要把庶女送进宫。 本朝三年一次选秀女，一般官员不愿意姑娘入宫的，都打点银子，买通户部，以各种理由选秀之初落选，这样就可以随意嫁人，若被户部挑中的，送皇宫层层选拔，最后，筛选出精华，由皇帝本人亲自册封。或赐婚亲王。 这正聊着，二房管事付家的上来，请安毕，束手回道：“英姑娘让奴婢回少夫人，说她丫头不够使，碳也不好烧，饭菜全是荤腥，咽不下。” 就把英姨娘找她去的三宗事说了，也不说别的，恭敬地站着，就等主子发话。 “丫鬟不够使，都有分例的，罢了，不拘那个小丫头拨过去借给她使，等她生产完了，在回来，还干原来的活，碳不好烧，府里历年主子奴才都有分例，一成不变，她多了，别的房中妾通房难不成都和主子一样，那也不是不可，可大少夫人掌家，让她回大少夫人在添些使费，或把那个主子的匀出来给她使，这府里就夫人的分例多，看是不是把夫人的给她。” 付家的听少夫人这口气，也不敢答言，躬身听着，沈绾贞喘了口气，“饭菜不好吃，叫丫头和大厨房说，若不满意大厨房那个，让她来回我，我问问是何缘故？府里这些主子，大厨房也不容易，我每日能将就的就不麻烦大厨房，难为下人，一顿饭分例好几个菜，捡爱吃的吃几口，不爱吃的就赏了奴才。” 沈绾贞说完，付家的看主子半天不说了，知道话说完了，这才敢回，“少夫人明白，少夫人看派胖丫过去侍候英姑娘可好？” 绣菊在一旁，‘扑哧’一声乐出来，看沈绾贞瞅她一眼，忙捂住嘴，低头。 “也好，反正不过几个月。”沈绾贞心想，亏付家的想得出来，把粗笨的丫头给英姨娘，这付家的可真是个油滑，问自己，即使英姨娘不满意，也怪不到她身上，付家一来讨好了自己，二来也让英姨娘不痛快。 付家的一走，钱婆子道：“可是忘告诉少夫人，昨儿下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知从那请了个姑婆，叫人带来二房，给巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男还是生女，那姑婆子装腔作势好一阵子，末了说，英姑娘怀的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙让回了二爷，二爷特意过来看英姑娘，交代春晓好生侍候。” “我就说，怎么今儿不一样。”巧珊嘟囔道，这英姨娘是得脸了，嚣张起来。 “绣菊你去叫红笺姑娘跟我去一个地方。”沈绾贞吩咐。 绣菊道：“主子要去那里？” “去看尚香，不过不用告诉她。” 红笺听绣菊说二少夫人带她去一个地方，一头雾水，疑惑地问：“二少夫人是叫婢妾一个人去，还是芍药几个都去。” “只红姑娘一个人，二少夫人没说干什么。” 绣菊和红笺出了偏院，从墙门过正院，沿着东厢抄手游廊往上房走，拐过正房，沈绾贞刚好踏出上房门口，红笺和绣菊紧走几步，红笺上前一福，“少夫人。” 沈绾贞朝她点点头，也没说话，钱婆子扶着下了台阶，红笺和绣菊后面跟着。 红笺不知少夫人何意，也不敢动问，心里忐忑，在后面紧紧跟着。 一行人来到伯府后院，沿着甬道拐了几个弯，看见伯府后面的红墙，沈绾贞才在一处空着的厢房门前停住脚，厢房门上一把大锁，“去，找看管的婆子来。”沈绾贞不悦，这看门的老婆子不知此刻跑去那里。 绣菊赶紧四处找，不大工夫，一个老婆子撒丫子跑来，把绣菊甩在后面，到沈绾贞面前，跪地砰砰叩头，“主子绕了老奴，老奴才走开一会，二少夫人就来了，老奴平常尽心，天地良心，就走开这一会功夫。” 沈绾贞没工夫搭理她，“把门打开。” 那老婆子赶紧爬起来，摸出别在腰带上的钥匙，试了几个，打开门锁。 “红姑娘跟我进去。”沈绾贞说话功夫，抬脚进门，钱婆子和绣菊就等在门口。 这厢房虽破旧，却还算暖和，且是里外屋，沈绾贞进到里间，红笺跟着进去，朝屋里一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地给沈绾贞叩了两个头，“奴婢请少夫人安。” 跪着不敢就起，沈绾贞也没地方可坐，站在屋中央，看着脚下的尚香道：“我有几句话，你老实回答我，我就放你出去。” 尚香眼中看见一丝希望，忙叩头道；“奴婢不敢说谎。” “你头几日说英姑娘怀孕是假，是吃了一个姓胡的药，看似孕症，这话可是真。” 尚香又朝上叩头，赌咒发誓道：“奴婢若说谎，不得好死，出不了这个门。” 唯恐沈绾贞不信，又道：“少夫人若不信，去镇子上找胡三，一打听都知道，多许他银两，他什么都会说的，胡三专门干这勾当，蒙骗不少人。” “英姨娘什么时候把药停了？”沈绾贞问。 “节下吐得厉害，以为吃药吃坏了，奴婢就去找胡三，那胡三说，这药不能总吃，回来就停了。”尚香说得清楚明白，一听就不像假话。 --