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胡氏傻了，知道丈夫可能会不高兴，但没想过让退回去，于是期期艾艾地道：“可是……大鹅和鸡鸭都炖了，怎么还回去。” 佟大爷断然道：“除了吃的，余下的，统统退回去，亲事免谈。” 胡氏看丈夫脸色凝重，没商量的余地，百般不愿，争辩道：“东西是表弟孝敬母亲和表兄表嫂的，又不是聘礼……” 佟大爷剜了妻子一眼，胡氏把不满的话咽了回去，不情愿地把唐凤生送的首饰收起来，又赌气把衣裳料子胡乱归置到地上红木箱子里。 小声嘟囔着还得花钱雇人送回去。这一算反倒赔了，心疼银子，暗地里埋怨丈夫死性，只把他妹子看重，丝毫不为妻子儿女想。 佟大爷也不理她，坐在炕上喝茶水。 这时，门外传来清柔声道：“哥哥嫂子没歇下吧？” 夫妻二人朝门口一看，佟氏掀门帘进屋。 胡氏正心里不舒坦，态度就冷冷落落的，说了句：“妹子来了，有事啊？” 佟氏像平常一样自如，只当没看见嫂子脸色的难看，进了门坐在哥哥对面炕沿边，对佟大爷道：“妹子来是有一事禀明哥嫂。” 胡氏停下手里正装箱子，直起腰，听她说什么，佟大爷道：“妹子有什么事就说，不用顾虑。” 佟氏不变的坦然，道：“妹子在外面赁了个房子，租金已付了，想后个搬过去，这些日子让哥嫂费心了。” 胡氏听了这话，先是一愣又是一喜，马上却反映道：“你那里来的钱租房子？” 佟氏撒谎道：“当初买去那家给的。” 胡氏信以为真，盘算小姑子手里能有多少私房钱。 佟大爷却说话了，语气坚决道：“我不同意你搬出去，把房子退了。” 佟氏还未说话，胡氏急了，插嘴道：“妹子愿意一个人出去享清福，你做哥哥的该高兴才是，没的你先拦着。” 佟氏看哥哥脸色便青，忙道：“嫂子说得正是，妹子不惯人多，这些年肃静惯了，一时无法适应。” 佟大爷脸色这才变了过来，狐疑地道：“此话当真，不是因为别的？” “当真，绝无虚言。” 佟氏道：“求哥哥体谅。” 佟大爷低头想了想，道：“既然妹子不愿住在娘家，那就搬出去，房租我这做哥哥的掏。” 胡氏忙插嘴道：“家里为月娘请针线上的师父已空了，没钱另外在租房子。” 佟大爷道：“我妹子的事我自己想办法，不用你出。” 胡氏气囊囊扭过身去，摔摔打打往箱子里装东西。 佟氏见状，忙道：“房租我已给了，不用哥哥的钱，哥哥养活一大家子人不容易，还要赡养母亲，妹子不能为家里出力，怎能反拖累家里。” 半晌，佟大爷叹口气，道：“妹子是因唐凤生才搬出去的？亲事我交代你嫂子让她回了，哥哥没糊涂到强迫你嫁他。” 佟氏松口气，本来还有点担心，嫂子枕边风把哥哥心吹活，于是转了话题，道：“哥哥放心，有徐mama跟着我，不会有事，租的房屋离此不远，若有事，哥哥也能照应。” 佟大爷道：“房子在什么地方，多大的？” 佟氏道：“就在菜市场后面胡同里，四合院里两间屋子。” 佟大爷合上茶碗，细心地道：“院子里都住着什么人？” 佟氏道：“有几户人家，夫妻都是正经小本生意人。” 佟大爷还是不放心，道：“等铺子里没事，你带我过去看看。” 佟氏看哥哥不拦着，心放下一半，琢磨着怎么同母亲说，跟母亲比跟哥哥更难开口。 次日早饭后，母女俩闲聊，佟氏试探着道：“娘，儿总住这里也不是长久之事，儿想我那间门面到期不租了，收拾妥了，自己住” 佟母一愣，旋即明白过来，愁叹一声道：“儿呀！说的容易，做起来就难了，你一个孤身女人家住在外面，让娘怎么放心得下。” 佟氏亲热地挎着佟母的胳膊，摇晃着道：“儿在你跟前是孩子，娘忘了我都是有儿女的人，早不是你羽翼呵护下的小丫头了，何况还有徐mama跟着我，京城乃天子脚下，律法条条，娘不用担心了。” 佟母无可奈何地朝门口瞅了一眼，看竹帘子外无人走动，压低声儿道：“娘知道你嫂子容不得你，你住下去，整日吃她气，心里也不好过，既然你打定主意要搬出去，就好好合计合计。” 佟氏一看母亲答应，涎着脸，撒娇地偎在母亲身上，道：“娘，儿没和您老说，私自就租了个屋子，准备明个一早就搬去住。” 佟母侧头吃惊地看着她，道：“你几时赁的房，为何瞒着为娘？” 佟氏越发贴在佟母身上，赖着把脸偎在母亲怀里，道：“昨个和徐mama出去赁下的，交了定银，就在离咱们家不远的胡同里，儿要回娘家只需盏茶功夫就到了。娘要是不放心，改日我带娘过去看看。” 佟母又叹息一声，蹙眉道：“儿大不由娘，什么时候你嫁人了，娘就踏实了。” 虽然和唐大爷的亲事没说成，但小姑子搬出住，胡氏心里敞亮多了，对佟氏态度好了不少。 次日，佟氏用包袱皮包了穿的两件衣裳，自己住的屋子里的东西都是佟家的，她一件不拿，禀明母亲，就带着徐mama走出佟家。 --