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“朕已经收到弗里曼上校的电报了。真是一场惊险的旅程,辛苦你们了。” “为陛下分忧是我们的荣幸。”卡特谄媚道。 段非拙不悦地瞪着他。出生入死的又不是他,他分什么忧了?没找他算账就不错了! “我们的任务失败了,陛下。”Z毕恭毕敬道,“没能驯服那头巨兽,驯兽的少年也阵亡了。” “一点小小的失败,无伤大雅。”女王摆摆手,十分心胸宽广,“你们揪出一个阴险狡猾的间谍,保护了威灵顿号,这已是大功一件了。” “这算不上什么功劳。”Z继续谦虚。 “你们想要什么赏赐?” “陛下的器重就是对我最大的赏赐。” “不要跟朕客气。朕最讨厌说话拐弯抹角的人了。” Z欠了欠身:“那么请容我为那位死去的西蒙·马洛求一个恩赏。他是个孤儿,死在北极,连尸骨都没带回来,实在太可怜了。” 女王闭上眼睛,微微点头。“那就追封他为爵士,为他举行国葬。再以他的名义给伦敦的济贫院捐赠一笔款子。这样可以了吧?” Z深深鞠躬,表示他心满意足,不敢奢求更多的奖励。 段非拙则叹了口气。追封爵位,举行国葬,这是常人难以想象的殊荣了。但他还是觉得这种赏赐对西蒙而言远远不够。没有任何赏赐能换回一条年轻鲜活的生命。 “你为何叹气?”女王盯着他,“可是觉得朕的赏赐不够?” “不、不是……”段非拙结结巴巴。 “朕还是得赏赐你们,否则别人要说朕连赏罚分明都做不到了。”女王拿起桌上的一只铃铛,用力摇了两下。 立刻有仆人进门。 “去拿一个垫子来,再把朕的剑拿来。” 段非拙一怔,这是什么赏赐?要送他剑和垫子吗?剑还好说,宝剑赠英雄什么的。但是为什么要送他垫子?难道女王知道他屁股很痛? 仆人很快取来了垫子和剑。他将垫子摆在女王脚下,恭敬地将宝剑双手奉给女王。 女王接过剑,点了点垫子,对段非拙道:“跪下吧。” 段非拙:? 卡特一脸震惊:“陛下,这是否太过了?” “他为朕出生入死,朕不觉得过分。”女王淡淡地说,“快点跪下。” Z推了段非拙一把。后者不明所以,但既然连Z都不认为这是什么坏事,那他还是服从吧。 他跪在垫子上,茫然地望着女王。 “低头。”女王说。 他盯着女王的鞋子,假装欣赏上面的宝石。 女王将剑搭在他左肩上。 “朕册封你为爵士。从今天起,你就是朕的骑士,你将效忠朕,至死方休。” 她将剑移动到右肩,轻轻点了一下,然后把剑扔给仆人。 “稍后朕会写正式的册封诏书给你。报纸上也会公告的。” 卡特阴阳怪气道:“恭喜啊,利奥波德爵士。” 段非拙眨了眨眼。他刚刚……被女王册封了? 虽然这个仪式无比朴素(或者说敷衍),但既然女王亲口承认了,又有诏书为证……他现在是贵族了? 这还真是……意外之喜啊。上一次觐见女王时,他是苏格兰场的阶下囚。这一次就平步青云,直接成为人上人了。人生的因缘际遇真是出乎意料啊。 “那个,陛下,”他仰起头,“您册封我,是不是就意味着我的罪行也一笔勾销了?” “罪行?”女王微微蹙眉,“哦,你是说你之前叛逃过吗?反正也没成功,朕就不追究了。” “不止那个。”段非拙紧张地捏了捏手指。 女王对他投以锐利的眼神:“你还犯过别的罪?” “我是说如果……”段非拙瞥了Z一眼。 女王注意到了他的动作,沉吟片刻,转向Z:“朕已经册封过他了,不论他有什么前科,都一笔勾销吧。” Z抿了抿嘴唇。这意味着隐瞒身份一事,也无法追究了。 竟然利用女王的恩典来为自己免罪,果然是个小坏东西。 该罚。该狠狠地罚。 “遵命。”他只能这么说。 段非拙无法隐藏自己的笑意了,得意洋洋地咧开嘴。 “你们都是国家的栋梁,朕的肱骨,朕希望今后你们能继续建功立业。”女王熟练地说着套话,“下去吧。” 段非拙站起来,和Z一起向女王行礼,然后退出觐见厅。 卡特将他们送上马车,问他们要去哪儿。Z说去苏格兰场。卡特一脸嘲讽地招招手:“再见,爵士。” 等马车绝尘而去,卡特整了整衣领,返回觐见厅。 女王正在读电报。他鞠了一躬,接着快步走到女王身边,压低声音:“陛下,关于臣上次提的那个方案……” “不死士兵么?”女王的眼神飘向远方。很久以前,一位陆军军官也提过同样的方案,但是因为过于惊世骇俗,被她否决了。那个人的儿子现在就在门外。 “臣所说的不死士兵,不是将活人改造成机械,而是制造彻头彻尾的机械士兵。这样就不必担心道德伦理问题了。”卡特顿了顿,眼珠一轮,“臣手下有一位女秘术师,已经试制出了一台不死士兵,要不然臣带给您瞧瞧。” 女王盯着桌上的电报,目光在描述间谍的那一行久久停留。 --