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    那时南云吓得要死，抱着父亲的脖颈，结果还没来得及哭诉委屈，就被拎回家抄书去了抄书抄了一晚上，第二日桑榆去找她时，正抱着被子在补觉，脸上还都是墨迹，跟个小花猫似的。

    桑榆嘴皮子利落得很，讲起这些事情也是绘声绘色的，仿佛就是昨日发生的一样。

    萧元景仰头看着那老树的枝丫，又想了想南云少时的模样，嘴角便不自觉地勾了起来。若不是他跟着过来，又怎么能想到，看起来跟个木头美人似的侍女，少时竟然会是这么个模样。

    他绕着那老树转了两圈，而后循着南云的方向踱了过去。

    倒也不是想追上去，只是左右闲得无事，便想要看看她自幼生长的地方。

    这小镇说大不大，说小也不小，一路走过来，隔三差五还能见着些人。

    萧元景无论是衣着还是气度，都与这小镇格格不入，走到哪里，都是会被人盯着打量的。他倒是早就习惯了这样的情形，并没烦，也没恼，大大方方地由着人看，仍旧漫不经心地逛着。

    及至绕到了河边，倒是遇着几个聚在一处浣洗衣物的妇人，她们一边洗着衣裳，一边兴致勃勃地议论着闲话，连有人到了附近都没觉察出来。

    萧元景原不是那种爱听壁角的人，可恰巧听着一句，便不由得站住了脚。

    方才我见着姜家那丫头从这边过去了，有一石青色衣裳的妇人挑起了话头，意味不明地说道，她前一段走了能有月余，如今再回来，通身的打扮看起来可是大不相同了。

    南云姓姜，这点萧元景还是知道的，但也拿捏不准她们说的究竟是不是南云。

    像是为了佐证他的猜测似的，另有人搭话道：你说南云啊她的确是离开了些时日，我还问过姜家婶子与桑家阿榆，可她们口风严得很，谁也不肯说。

    有人挑起了话头，她们便开始兴致勃勃地议论起来。

    萧元景还是头一次这么听人壁角，倒也有些新奇，他倚在垂柳旁，抬手折了几枝柳条下来，有一搭没一搭地听着，顺手编着柳条。

    对流言蜚语的热情大抵是人的天性，那些个妇人们议论得愈发起劲，连手头洗的衣裳都顾不得了。

    有人装腔作势地咳了声，半遮半掩道：我昨日见了马媒婆，听她说，南云可是攀上了高枝呢。如今她身上穿的那件衣裳，少说也要个几十两银子，哪是寻常人家供得起的？

    是哪家？随即有人问道。

    这可不好说，那人又笑道，毕竟不是什么光彩的事情，总不会到处宣扬要我说，南云也是够倒霉的，若是父亲还在的话，方家兴许也不会随意退婚，她便该是探花郎的夫人。可如今呢，只能当个见不得光的外室，银钱倒是有了，可脸面却是丢尽了。

    她说着南云倒霉，可话音里却并没有什么同情的意思，反倒更像是幸灾乐祸。

    萧元景手头的动作一顿，抬头看了眼那人的背影。

    兴许是这人说得太过，一旁便又有人忍不住道：无论如何，总归是方家背信在先，这样的背信弃义的夫婿不要也罢。南云一个年纪轻轻的姑娘家，自父亲去世后便担了那么重的担子，母亲又是个病秧子，这些年也实属不易，何必再苛求她面面俱到？

    我怎么就苛求她了？分明是她自己心比天高，如今这样，还不准旁人说了不成？

    谁不知道你家年初托马媒婆向南云提亲了，可你兄弟那拈花惹草的模样，还怪人看不上吗？

    我兄弟怎么了，嫁到我家来，好歹是个正妻，怎么不比当人的外室强？如今一时好，将来说不准就遭了厌弃。

    那可说不准

    这几位原本议论得兴致勃勃，可如今却是起了分歧，两方辩驳起来，还夹杂着几句劝架的，好不热闹。

    不过这所有争论，都在远远地看见要过桥来的南云时戛然而止。

    众人先是面面相觑了一瞬，而后不约而同地揭了过去，等南云走近了些，又都热情地打了招呼。

    南云并不知道她们方才的争论，到底都是同镇子眼熟的，便也含笑一一问候了。

    等过了桥，南云才发现不远处的垂柳旁，竟倚着个熟悉的身影，不由得一怔。

    她原以为萧元景会在马车上等着，并没料到他会过来这边，一时间也不知道该如何反应，是大大方方地认了，还是若无其事地揭过去。

    然而还没等她想出个所以然来，萧元景便站直了身，向她走来，语气懒散道：怎么才来，我等了你许久了。

    洗衣裳的众人这才发现萧元景的存在，愣了一刻后，神情霎时微妙起来。

    有担心方才的话被他听了去的，也有打量着他的模样，揣度着他的身份以及与南云的关系的。

    见萧元景发了话，南云也没理由装无事发生，便也快步上前，轻声道：那咱们走吧。

    她看起来低眉顺眼的，又乖巧得很，浑然不知自己方才是如何被非议的，待这些人也是一样的和气。

    萧元景素来见不得她这无辜的乖巧模样，只想抬手在她发上揉一把，可如今还有这么多双眼盯着，只能忍了下来。

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