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    如愿以偿地，崔强在那张八风不动的脸上捕捉到了细微的变化——这男人没跟他逗着玩——甭管他有几两重的真心，起码这一刻，他跟自己是都盼着许尧臣好的。

    “许尧臣啊，从我见着他起，他就混蛋。不是冲旁人，是冲他自个儿。”崔强一双眼眯在青白的烟雾后，隔着那白蒙蒙的，像沉在了往事里，“那块疤，”他指脖子后，“是我欠他的。我出门没留神，碰上从前老仇家，让人追了几条街，怼到死胡同里差点打废了。这小子也不知道从哪蹦出来，不要命地跟人干架，硬是撑到了警察来救命。知道为什么我宁可债主来收拾我，也要替他挡着么？因为我欠他一条命。过命的交情，你们这种坐在云端的人，不懂。”

    崔强口中的许尧臣，真是陌生。

    厉扬握笔的手晃了下，钢笔在白纸上点了个可笑的顿号。

    崔强是个人精，两句话，什么都看出来了。他点到即止，给了个收尾：“他命苦，大老板，就算你有运筹帷幄的本事，也甭拿他冒险。我这弟弟，脑子一热什么都能干出来。”

    听他这话的人始终没表态，沉默着，也不多解释，一副对着外人没屁话的傲慢模样。

    崔强又低头玩起手机，也压根不当回事——反正该说的说了，静观其变吧。

    下午一点三十分，叫人糟心的许尧臣终于啃完了一个橙子，把皮扫进垃圾桶，又把垃圾袋捡出来打了个结搁到门口。

    他像犁地一样把每个房间都犁了一遍，把大大小小的垃圾袋全拾掇了，在门边堆起一个垃圾山。

    都收拾完，才去换了帽衫仔裤。

    他站衣帽间想了会儿，又一件一件褪下来，在里面套了秋衣秋裤——狗皇帝天一冷就唠叨，说他仗着二十五六成天耍单，早晚收获老寒腿。

    穿暖和了，许尧臣又在成排的大衣里挑挑拣拣，找出来一件宽松廓形的，伸胳膊一裹，挺合适，于是把裁纸刀往内兜一塞，去门口拎上他的垃圾山出门了。

    车开出地库，碾过铺满落叶的小道，正要上主路，手机响了。

    许尧臣扫一眼，抬手挂断。可对方锲而不舍，大有把手机耗歇菜的架势，一连拨了十来个。

    许尧臣实在遭不住，皱着一张脸接了。

    “什么事儿？”话一出口，就没好腔调。

    “怎么和mama说话的！”电话刚一通，程艾听见这话音，立马恼了，“不管你在哪，过来见我。今天要是见不着你，我跟你保证，明天的头版头条就是程艾的讣告。”

    程艾不是没自杀过。

    当年她在疗养院里，把割腕上吊吃药都试遍了，每一次都能把许尧臣吓没半条命。

    如今，他确实不敢赌，她清楚得很，这是他的软肋。

    “你……”许尧臣看表，两点零五，“我只有一小时，你在哪？”

    程艾像是松了口气，“百翎路，丽思卡尔顿，1109。”

    听罢，许尧臣要挂电话，却又听程艾问：“你远不远啊？”

    “不远。”撂下俩字，他切断了通话。

    他这个妈，在他十五岁前，像一株牡丹，华贵、端庄，不与凡俗争奇斗艳。在他爸死了之后，这株牡丹迅速枯萎，原本的根系上生出伪形来，看似并无不同，可内里却早已天翻地覆。

    两点二十分，崔强向厉扬展示了他手机里刚收到的一条信息。

    ——他歪着屁股坐在办公桌上，成为了敢用臀部接触狗皇帝御案的第一勇士。

    “瞧见没，”他点着手机屏，“‘临时有事，预计五点半可到。你先去，随机应变’，天有不测风云啊，大老板，我弟弟计划有变了。”

    时间赶的正巧。

    真是刚要打瞌睡就有人递枕头。

    厉扬松了肩背，往大班椅上一靠，也点了颗烟，慢条斯理跟崔强掰扯：“许尧臣既然把你找来，那他就没打算玩命，不然他一个人玩孤胆英雄不是更刺激？他那个计划，幼稚、满身漏洞，他社会经验差，可你老道啊，真就看不出来？你吃准了他只要出发就得先联系你，你不急，可你怕我也不急，真耽误了事。先掂量许尧臣到底在我这儿有几斤几两重，又旁敲侧击想知道我安排了什么人。崔先生，我可以对你全盘托出，可你跟我兜了半个地球的圈子，却一句真话也没撂。”

    崔强腰杆一挺，早年混街面的劲儿又上来了：“你要的‘真话’我肚子里没有，你就是把刀架我脖子上我也没有。”反正是死猪不怕开水烫，他就一个态度，随便。

    “方程、方浒、许尧臣，究竟是什么关系——”厉扬话音平和得很，“你和方浒总有一个要坦白，不急。”

    崔强觑着他，下意识摸了把脖颈子，腿一撑，不挨着那贵得咂舌的破桌子了。

    他不了解厉扬，可他看得懂这男人压在风平浪静下的狠和痛——那不是一朝一夕能淬成的情感，是经年日久在刀尖上滚出来的。

    同一时间，许尧臣不耐烦地和程艾在房间里面对面坐着。

    ——他有七八年没见过程艾了。

    奇异的，竟然看上去挺陌生。

    程艾像是不会老，靠着一副卓越的骨相，撑起细腻的皮rou，扛住了岁月无情的鞭挞，仍旧是个美人。

    无怪方远和季广茂会前赴后继。

    “你不能这样下去了，儿子，”程艾仔细打量她只宠爱过十四年的孩子，仿佛才找回为人母的自觉，“离开那男人，过你自己的日子去。mama不求你星途灿烂，只求你做个私德无亏的人。”

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