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    动，适时地阻止了我。

    一股强烈的无奈涌上心头，是啊！我已经不再是一年半以前那个初入江湖的少年了。那时候的我可以放任自我率性而为，而今，我甚至连冲动的权利都失去了！

    递给魏柔一个满含歉意的眼神，我优雅地向隐湖三女道歉告退，转身朝我的大舅哥唐三藏走去。

    「……别担心，这只是皮rou伤。再说了，我破了相，江湖里的美女们可就多了一份安全感，你们该高兴才对。」

    迅速转换着心情，我跟唐三藏和他带着的两个唐门少年俊杰开起了玩笑，而听到唐三藏问起日前镇江和宗设的那一战的情况，周围渐渐围起了几十号人，听我这么说，大家都轰然笑了起来。

    「……当日和我并肩作战的是慕容家主，老实说，他在江湖上的风评并不好，不过当晚，他表现出了一个大明人应有的勇气！其实，无论黑道、白道，我们都是大明的子民，保家卫国，是我们习武之人最起码的责任，面对外辱，只要你还是个中国人，还跳着一颗中国心，还有一点江湖人的血性骨气，你都会拿起武器，奋勇作战，直到流尽最后一滴血！那时候，你根本不会去想，我是黑道，还是白道，抑或是什么其他道。当你举起武器的那一刻，你举起的不光是武器，还有一份为国而战的勇气和荣耀，你不再是白道，或者是黑道，那一刻的你代表着人间至高至大的正道！你的父母、妻子、儿女、朋友都会为那一刻的你而骄傲和自豪！」

    我需要将爱国和民族的思想灌输给年轻的江湖人，至少他们可以最大限度地阻止类似宗设这样的倭贼集团的滋生和蔓延。

    我还希望能强化他们忠君的思想，这样，代表皇帝掌控江湖的我就更安全，不过这一切都不可能一蹴而就，我只能利用每一个可能的机会来不着痕迹地进行宣传，以收潜移默化之功。

    而唐三藏显然很清楚我的意图，一唱一合，一问一答，和我配合得极为默契，听众们自认为得到了关于镇江一战的第一手材料，而我也留意到了几个十分认同我观点的年轻人，准备进一步考察合格后，将他们拉拢到我的麾下。

    在这样公开的场合，我自然无法和唐三藏深谈，而他看到我并无大恙，心也安了一半，很快就告辞了。

    而应付了一番周围人之后，我也借口要去查看主会场的准备情况，和高光祖信步出了客栈。

    这是一间由废弃军营改造而成的可以容纳千人的超大型客栈，因为设施齐全、价钱公道、距离茶话会的主会场校军场又只有区区半里地，与会的一半人员便住在了这里，现在早已客满了。

    其实因为时间匆忙，客栈的条件并不十分理想，不过我的灵机一动，却带来了意想不到的效果。

    蒋迟挥舞着皮鞭驱赶囚犯紧赶慢赶赶出来的二十个精致独门小院一下子被我发送了十三个，上届的十大及落榜者和候补战前三名享受着食宿全免的特殊优待。一开始，钻进了钱眼里的蒋迟还有些想不通，这些十大们已经从茶话会上捞足了好处，凭什么还要优待他们？可当慕名而来的江湖客络绎不绝地入住客栈，蒋迟就再也没有任何意见了。

    巨大的客源让客栈的服务区也卖了个好价钱，神仙坊、快活楼、好味斋、秦淮画舫联盟等应天著名的大商家都看好茶话会带来的商机，重金租下了店铺院落，足不出客栈，就可以享受到应天府最顶级的佳肴和美女，那些身家丰厚的江湖客们已经玩得乐不思蜀，开始替我歌功颂德起来。

    望着川流不息的人群，高光祖颇有些感慨地道：「真没想到，十几天前，这儿还荒凉的见不到人影，而今倒像是过节似的。」

    「这就是权力结出的硕果。没有那些不用花钱的囚犯苦力，光是计算人工，我和蒋小侯都承受不起，更别说那些低价弄来的优质材料了。当然，光祖你组织得力，也是大功一件。」

    「我是光宗……」高光祖略有些迟疑地道。

    「哦，我说溜嘴了，你大哥实在太有名了。」我好整以暇地道：「其实名字并不重要，重要的是你这个人，我欣赏的是你办事的态度和能力，不是你的名字，只要是你这个人，光宗也好，光祖也好，对我来说都无所谓。」

    见到我狐狸似的表情，高光祖再傻，也知道自己的身分早被我看穿了，饶是大冷的天气，他额头也顿时渗出汗来，「属下罪该万死！」

    他身子一矮，就要当街跪倒在地，却被我生生扶住，「你犯了什么罪？春水剑派一事和你并没有关系嘛！不然，就算你一身金刚伏魔神通有十大的实力，我一样能把你砍成十截八截扔进太湖里去喂鱼！至于杀人放火，哼，哪个江湖人敢说自己清白？再说都是以前的事情了，我可没兴趣追究，有那闲工夫，我疼媳妇不好吗？」

    「那是！」高光祖闻言顿时松了一口气，脸上表情一下子轻松起来，抹了一把额头的汗水，嘿嘿笑道：「属下也是被江湖传言蒙蔽了，又怕大人误会属下对玉三奶奶……不不，是玉夫人曾有什么不敬之处，就不敢以实相告，还自以为得计，哪知道大人您智能如海，明见万里，早识破了属下这点小伎俩……」

    「行了，别拍马屁了。」听高光祖这番谀词和自己歌颂皇上的几乎一模一样，我忍不住打断了他的话头，正色道：「好话谁都爱听，我也不例外，不过，我更希望你我能坦诚相待，共谋富贵，否则，我固然会失去一个得力帮手，而你在官场上恐怕也永无出头之日。」

    「是。」高光祖肃容道：「其实这几日属下内心饱受煎熬，大人的信任让属下无地自容，想坦白，又怕大人真的误会属

    下和春水剑派一事有牵连，就想漂漂亮亮替大人办好几件事之后，再和大人明言，说起来，倒是属下以小人之心度君子之腹了。」

    「这也不能完全怨你，全江湖的人都知道，竹园诸女是我的命根子，你有顾虑也不足为奇。方才你能拦住我，足见你是真心替我办事，那么，从前种种就一笔勾销，不要再提了，我们更应该关注我们的未来！」

    高光祖眼睛一亮：「那魏姑娘……啊！我多嘴了，可、可这实在太让人吃惊了！」

    「这是我的私事，你嘛！更应该关心一下自己的前程。」

    高光祖刚想接言，我摆手阻止了他，续道：「光祖，这十几天当差的经历，你该有所察觉吧！官场是极度排斥江湖人的，把江湖人看成洪水猛兽的更是大有人在，因为本朝就是从江湖起家的，对江湖自然多有防范，能跻身官场混出个人模人样来，势比登天还难！」

    「看看我们身边那些活生生的例子吧！你同门师兄鲁卫官拜苏州同知，可以说是目前所有习武之人中官职最高的一个，可若不是机缘巧合，他现在恐怕还委屈在苏州推官的位子上不得伸展……」

    其实，武承恩才是目前品秩最高的江湖人，只是他魔门弟子的身分江湖罕有人知，自己又是官宦子弟出身，而军中习武本就份属寻常，加之习武之人众多，故而无论是朝廷还是江湖在习惯上都不把这部分军人当作武林人士看待。

    「……是他没有才干？当然不是！刑部四大名捕的名头岂是吹能吹出来的？放眼十三布政司三百余州府，论刑名上的功力，有几人能比得上他？为什么其他人能步步高升，提刑按察者有之，主事有司衙门者有之，偏偏他迟迟得不到升迁？还有那同为四大名捕的扬州总捕翟化，那件八品朝服就穿了十年之久，这都究竟为何？不就是因为他们都和江湖有染，不为上位者所喜么！」

    「严格说起来，鲁卫冤枉得很，因为他根本算不上一个纯粹的江湖人。离开师门之后，他就成了一名捕快，除了学艺的那段日子，他就再没踏入江湖半步，反而成为制约江湖的中坚，只因为他和师门少林寺的关系密切，于是江湖人的帽子就怎么也摘不下来了，升迁之路就变得窄之又窄，至于像你这样黑道出身的江湖人，想跻身官场，更比你师兄艰辛百倍！」

    「当然，你前面还有一个楷模，一个真正值得你学习借鉴的对象，陆眉公。他是现今唯一一个从黑道走向官场并获得成功的江湖人，其他像李非人之流，只是些跳梁小丑罢了，根本不值一提。」

    「陆眉公成功的秘诀何在？八个字，勇气、才能、忠诚、机遇。勇气让他敢于斩断过去，勇于仕事；才能让他善于仕事；忠诚则收获了信任，加上老天垂青，方才成功。说起来，他这一路行来，不比读书人中状元来得容易。」

    「论才干、勇气，我相信光祖你绝不会输给陆眉公……」

    「论忠诚，属下也不敢让陆公专美于前，大人的知遇之恩如同再造，光祖敢不以诚相报？」高光祖急忙插言，言辞甚是恳切，「而光祖有幸遇到大人，已经是老天爷对光祖的最大恩宠了！」

    「光祖，我相信你现在说的都是肺腑之言，不过，靠恩情维系的忠诚既不牢靠，也不长久。要么，是大智能、大气魄加上志同道合换来大忠诚；要么，就只能靠共同的利益来支撑了。」

    「陆眉公是幸运的，他遇上了李东阳。李东阳并没有因为他在黄河两岸打家劫舍是河南有名的胡子而看轻了他，只没有因为他救了自己一命要报答他，就置国家律法于不顾，是李东阳的人格魅力让他有勇气去服三年苦役，从而与过去彻底决裂，走上了自新之路，进而演绎出这样一段知遇佳话来。」

    「从这一点来看，光祖你就没那么幸运了。当今朝廷之上，身居高位者，已经没有一个人有李东阳那份胸襟了，宰辅费宏没有，深受皇上信任的我姑父桂萼也没有，我老师阳明公倒是对江湖人没有多少偏见，可他已远离中枢，对朝局的影响甚微。陆眉公那样的机遇，已是可遇而不可求了。」

    「我也没有李大人的大度胸怀，那种包容天下的气度学是学不来的，给我十年时间，让我诸侯一方，或许我才有几分机会变成第二个李东阳。何况，我现在也没有他那么高的地位，根本不配和他相提并论。」

    「地位很重要，也很关键，陆眉公固然有才，可天下之大，才智之士不知几许，为何案子别人破不了，偏偏难题到了陆眉公的手中就一切都迎刃而解了？难道他真的就那么神？」

    「否！老实告诉你，不管谁来主持破案，只要朝廷肯下本钱，就几乎没有破不了的案子。」

    在刑部的那段日子里，我已经体会到了这一点，破案是有成本的，而刑部一年的用度有限，不可能为了一个案值不过百两银子的案子花费上千，不过一旦涉及朝廷颜面，那朝廷就会不计代价，不惜人力物力，上天入地也要把罪犯抓捕归案，这时候就会觉得「天网恢恢，疏而不漏」实在是至理名言。

    「……别人破不了，泰半是因为本钱没有下足，有心而无力罢了；而陆眉公能屡破奇案，则是因为他背后有当朝首辅为他撑腰，要人给人，要钱给钱，等闲人也不敢刁难他，案子不破才是怪事。如此一来，陆眉公造就了一段神话，加之李东阳的支持，升迁自然顺理成章了。」

    「不过话说回来，虽然我没有李东阳的地位和气度，可纵观我大明官场，从中央到地方，七品以上的官员中，大概只有我肯用而且敢用江湖出身的人物，这也是不争之实。」

    「从前，你也和丁

    聪合作过，我相信，他会而且肯定能满足你的许多愿望，但你应当知道，他是绝不会允许你踏入官场半步的。不要为此而责怪丁聪，不管你和他有什么恩怨，但在这件事上，他只不过是遵守了官场的铁律罢了，没有什么好指责的。换了张聪、李聪，你得到的十有八九是同样的待遇，因为趋利避害是人的本能，而不幸的是，在绝大多数朝廷命官眼中，江湖人就是祸害。唐五经你知道吧？」

    高光祖点点头。

    「虽说唐五经不是什么了不起的角儿，可他毕竟是唐天威的独子，进京更是代表唐门，也算是一号人物，可蒋逵在向别人介绍这位合作伙伴的时候，却绝口不提他唐门的背景，唐五经死后，蒋逵更是撇清了所有关系，就像两人从来没有认识过似的。蒋逵这个皇亲国戚尚且如此忌讳，遑论他人了！」

    唐五经的例子一箭三雕，其中最关键之处是用蒋逵来影射蒋迟，高光祖聪明过人，自是不难领会，好在他投奔我之前，曾暗中观察过蒋迟多日，当知我所言非虚。不过，我现在和蒋迟好的蜜里调油，有必要将蒋迟和别人区别对待，以免高光祖产生不好的联想。

    「当然也有例外，蒋小侯就是皇亲国戚中的另类，但普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣的思想同样已经深入他的骨髓无法更改，对于这些皇族子弟来说，大明是亦家亦国，国就是家，家就是国，就像你不会允许一个强盗走进自己家一样，他们也不愿看到一个江湖人堂而皇之地登上庙堂。蒋小侯比他堂弟高明的是，他不是一刀切，他会先确认一下，这个江湖人究竟是朋友，还是敌人。只是，想获得他的友谊并不容易，光祖你若是年轻十几岁，或许还有希望，而今却是希望渺茫了──要知道，你比别人晚进官场二十年，在论资排辈的官场里，除非你有化腐朽为神奇的神通，比如龙虎山的真人邵元节，他老人家日后必定贵不可言；或者你有鲤鱼跳龙门的本事，比如四十七岁得中状元的正德朝太子太保、礼部尚书张升张大人，否则，这二十年的时间你永远无法弥补回来，蒋小侯等不起啊！」

    「属