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    众人都笑了起来，只是几女心思却各不相同。

    韩家姐妹见有我这个风月场上的大行家坐镇，心愿十有八九能得逞，笑得最是开心。

    谢真眼珠乱转了一通，不顾容楚儿的脸色不那么好看，越发腻着蒋逵。

    而我身边的林淮似乎藏着心事，笑容就有些牵强。

    奇怪的是，俞淼倒是躲在厨房里不肯出来，若说先前她是觉得喜姐儿能应对得了的话，那么现在她还不出来帮衬一下，可就有点耐人寻味了。

    喜姐儿似乎也察觉到了俞淼的反常，脸上略略有些不安，迟疑道：「大人是行家里手，奴家也就实话实说。俞淼是我娘的弟子，我们打小一起长大，情逾姐妹，我娘前年过世，把留香舫交给了我，俞淼怕我支撑不起来，这两年回绝了十几个人，算起来真是我欠她的，到现在，不给她找个好人家，我心里委实不安……」

    「大姐，这好人家该是俞姑娘自己来判断才是。」

    「奴家这个做jiejie的，总要替她把把关吧！若是少东家，奴家自然没话可说，可少东家分明是为了那位高大人。高大人好是好，不过……」

    「大姐，你看走眼喽！光宗他人物自不用说了，眼下屈就巡检司，不过是因为他才入官场的缘故──几天前，我才说动他，把他请出山来。俗话说，饭得一口一口吃，这官儿也得一级一级的升，可不能光看眼前啊！」

    这时俞淼从厨房里走了出来，说要和喜姐儿说点悄悄话，两人便进了旁边的舱里。

    我开动六识，自然把两女的对话听得一清二楚，才知道俞淼是对高光祖许下的正室之位动了心。

    我不由诧异地望了高光祖一眼，看他全神贯注的模样，显然也是在偷听两女说话。

    娶妻在德，娶妾在色，像俞淼这种妓家出类拔萃的人物，等闲人家娶不起，而达官贵人、豪门巨贾通常不会轻易让出正室之位。

    然而妻妾之位相差悬殊，寻常人家的正妻对妾室几乎有着生杀予夺的权力，就连在竹园，宝亭那么谦冲和煦，在众女面前都自有一股威严。

    许多女子宁做贫家妻，不做富家妾，高光祖虽然位卑官小，可怎么说也是个有头有脸的人物，许俞淼正妻，难怪她动心了。

    知道了两女的底细，我自然胸有成竹。

    先是许了万两银子，又开出了诱人的条件，要么秦楼送两个资质上佳的雏儿给留香舫，要么留香舫干脆加盟秦楼，让喜姐儿自己挑选。

    喜姐儿犹豫再三，最后说还是自己做逍遥自在些，便要了两个女孩。当即银契两清，俞淼眨眼就成了自由身。

    虽然有点吃亏，但在秦淮河上安插两个线人也算略有小得。至于高光祖，我并不奢望能买到他的忠诚，但看他对待少林寺，并不是全然不顾香火之情，看来这厮骨子里还留着一点忠义之心，能让他安心替我卖几年命，这一万两银子就值回票价了。

    等霓裳舫的李嬷嬷来了，却全然是另外一番景象。

    蒋迟原本和颜悦色，韩家姐妹也说非蒋迟不嫁，请嬷嬷高抬贵手，不料李嬷嬷却错估了形势，先是执意不肯，后又开出了十万两银子的价码，终于惹恼了一干人。

    把李嬷嬷强留下来，让高光祖去了趟霓裳舫，顿饭功夫，他就转回来，手上已经多了十几张卖身契。我一张张仔细翻看起来，很快就发现了破绽。

    说来妓家难得有不违法犯纪的，而其中最多的自然就是和拐卖女婴的犯罪团伙相勾结。一来江南富庶，少有人家愿意卖儿卖女；二来贫苦人家也少有绝色，人贩子从甲地富家偷出女婴，再到乙地冒充女孩的父母将女婴低价卖给妓家，这是盗销一条龙最常见的模式，而官府因为吃了妓家的好处，多是睁一只眼，闭一只眼。

    这李嬷嬷大概就是自恃在官府有强硬后台，在卖身的契约书上就不够用心，结果出了纰漏，有三个女孩的父亲名字虽然各不相同，可签字画押的手印却是一模一样。

    见我拣出这三张卖身契，李嬷嬷就有点慌了神，可还嘴硬，说要见官。

    蒋逵正在听蒋迟讲这卖身契上究竟有什么破绽，闻言不由踢了李嬷嬷一脚：「见官？这儿都是官！怎么，是不是你觉得到了应天府，你就能变成良民了？做你丫的白日梦吧！孙府尹是有名的清官，他是能包庇你这个犯妇，还是能纵容他属下贪赃枉法？！」

    「没必要到应天府，四少，你看卖身契上说，三个女孩都是吴县人，正好是我的治下，把这女人解到苏州府也合情合理，应天府挑不出毛病来。」我冷笑两声，又转头对李嬷嬷道：「韩家姐妹的赎身银子是多少，卖身契上已经写得明明白白，一千二百两，我不会少你一文钱。不过，你有没有福气享用，可就难说了。」

    李嬷嬷这才知道惹了不能惹的主儿，顿时吓得瘫软在地上。

    韩霓、韩裳见状，念及养育之情，便苦苦哀求要我们放过李嬷嬷。

    蒋迟看她俩是真心求情，又哭得梨花带雨，惹人心痛，便转睛对我道：「别情，你看……」

    我心道，蒋迟你是皇亲国戚，你都不在乎大明律变成一纸空文，我又何必那么在意！只是我不能留下什么把柄，这桩案子自是不能说放过就放过的。

    我沉吟道：「我还要去趟九江，一时也无暇顾及此事，大少，你看这案子交给应天府可好？届时和孙府尹打声招呼，请他秉公断案就是。」

    「孙府尹那边，我去就成。」

    等蒋迟说出这句话来，李嬷嬷才知道自己有救了，明白自己是砧板上的rou，也只好忍气吞声，陪出个笑脸来。

    可到办赎身手续的时候，她还是假装丢三落四的，

    藏着心眼预备日后好翻案不认帐，却没想到这几个人全是行家，事情办得滴水不落，她只得收了一千两百两的银票，恹恹而去。

    得到这样的结局，韩霓、韩裳自是悲喜交加，不过蒋迟鼓动起如簧之舌，姐妹俩很快就转悲为喜。

    只是几个姑娘家原本都是倚门卖笑的女儿，转眼间却是身份各异，舱里的气氛难免有些尴尬，于是匆匆吃了宵夜，就各回自己的舱里。

    林淮伺候我梳洗，她本就不擅此道，又满腹心事，自然是手忙脚乱。

    我知道她见俞淼和韩家姐妹有了归属，就动了从良之心。果然，等我上了床，她便怯生生地跪在了床边。

    「林姑娘，实不相瞒，我身边妻妾十数人，侍女无数，实在是无意再置婢纳妾了，只有辜负林姑娘这份心意了。不过，若你真想从良，我倒可以帮你物色一个良配。」

    「曾经沧海难为水，除却巫山不是云。」林淮怅然道：「一旦从良，就要谨守妇道。可奴家管得住自己的身，管不住自己的心，就算嫁给别人，却日思夜想着大人，不仅对不起丈夫，也对不起大人的一片好心。如此，奴家宁愿去死，也绝不肯嫁人！」

    「哦，这么说，倒是我害了你？」我冷冷地道，走马章台近十年，自然少不了碰上这种以死相逼的女子，而我却是极讨厌别人来要挟我的，而眼前这个少女，虽然似乎并没有相逼之意，但为了断绝她的一点痴念，伤她也就伤了。

    「大人冤枉了奴家。奴家能亲近大人是几世修来的福分，奴家只会记着大人的好……」林淮诚惶诚恐地道，只是说着说着，眼圈一红，泪珠顿时顺着她娇嫩的脸颊滑落下来。

    「奴知道，秦楼佳丽如云，而奴蒲柳之姿，自难入大人法眼；奴又不擅床笫，更难讨大人欢心。奴只是痴想，大人一榜解元，自是喜好读书，奴别的事情不会，但研墨拂纸，冲茶添香却是懂的，大人累了，奴还可以读书给大人解闷儿……」

    读书？

    林淮一番话竟勾起了我往日的情怀，我的脸色顿时柔和起来。想少年读书用功之际，常幻想能有一二佳人伴读于侧，或红袖添香，或素手研墨，而今妻妾成群，自己倒是有多长时间没读过书了？

    竹园还真缺个读书的女子呢！我心道，宝亭她们虽然都读过书，可都是为了消遣；紫烟和喜子几个大丫鬟则才开始识字，兴趣也不在此，让她们研墨添香，一次两次是个新鲜，多了兴趣怕就是要转移到我头上，研墨变成「研磨」，书自然也就别想读了。何况，整理书稿文章往来书信，也确实需要一个通晓文字的人来帮忙。

    心有所思，便仔细打量起眼前的少女，毕竟是秦淮八艳里的人物，虽然比不过明玉、俞淼几人美貌，可自有一份难得的书卷气，况且她通晓诗文，说来倒是再合适不过的人选。

    可惜我已经信誓旦旦地说，不准备再扩大竹园的规模了……

    林淮似乎是读懂了我的眼神，一时又惊又喜，却又患得患失地道：「奴不奢望姬妾之位，只求做个捧茶添香的侍儿，常伴大人左右。」

    是这样啊！我心头不免奇怪起来，应天府有的是学而优则仕的人物，林淮的要求又不高，她早该现实自己的愿望了，为何现在还寄身风月呢？

    刚想开口询问一二，门外却突然传来「卜卜」的敲门声，就听高光祖小声问道：「大人安歇了吗？」

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    下期预告

    蒋迟、蒋逵兄弟聚首应天，一夜间秦淮八艳去五，虽然留下一段佳话，却埋下了隐患。

    不过，蒋逵的到来，还是给王动提供了刺探练家的机会。

    与大江盟、武当终于达成协定，可江湖私斗却屡禁不止，丁系人马趁机弹劾王动，一时间攻讦四起。

    王动小心应对，又和唐三藏密谋定计，以转移皇上的注意力。

    魏柔从中穿针引线，王动和隐湖的关系得以改善，却不料一件意想不到的事情发生了……

    【第二十四卷·第一章】

    第二十四卷·第一章

    「大人，我怀疑这个练子诚乃是湖州练家子弟。」把林淮打发到俞淼那儿，高光祖道出了来意。

    「我也正有此虑。」我本欲不置可否的反问他两句，可转念想到要收服他还是坦诚相待为好，便转了口风。

    「大人知道练家？」高光祖微微有些诧异，旋即恍然道：「看来白大人的情报网也不是吃素的，应该侦知练家与江湖有染。」

    我心道，岂止是有染而已，练家的野心可是大得很！口里却道：「莫非大江盟也在关注练家？」

    「对，因为清风和练青霓的缘故，特别是齐放和练青霓关系密切，自然关注她的本家。」高光祖自然明白我为何不提铁剑门，反指大江盟，道：「练家三十年前曾有意江湖，虽说是浅尝辄止，但练家武学肯定大有可观之处，今日练子诚展现的武功很可能就是练家秘传的奇功异法。」

    齐练两人交情深厚，不仅齐萝拜在练的门下，而且齐小天还娶了练的本家侄女兼徒弟练无双，可高光祖的语气直指两人关系暧昧，却让我微微愣了一下，虽然我从六娘那里早已知晓练很可能是齐的情人甚至外室，而显灵宫的那一幕也证实练绝不是个遵守清规戒律的出家人，不过这等隐私是如何被高光祖侦知的，却让人颇费思量了。

    「方才俞淼说，练子诚会试落第，便回到了应天，先是做了一阵子西席，之后就进了税课司，年初出任税课司大使。他是马如宝的小舅子，马七月调任中兵马司后，他便开始频繁现身秦淮花舫，与八艳中的明玉、柯凤儿和董明珠过从甚密，最近更是两次

    约请俞淼说有要事相商，只是两次都因为临时有事而取消了。大人，我猜……他是想在秦淮河上安插线人。」

    高光祖的话里透着一股醋意，估摸俞淼也没能逃过练子诚的风流阵仗，三更半夜打扰我，除了感激我替俞淼赎身之外，大概更想借我之手除去练子诚这个眼中钉rou中刺，就像当初我欲把jian污无瑕的那些杂碎都五马分尸了一样。

    说来，如果高光祖不贪恋富贵的话，即便赎不起俞淼，还大可以把人一抢跑路了事。不过，他手头之拮据的确大大出乎我的意料，虽然我知道十二连环坞的大部分所得都进了丁聪的腰包，私匿下来的珠宝又被隋礼洗劫大半，而尹观又十有八九对高光祖留了一手，但我总以为高光祖这么精明的人应该藏着一些家底的，没料到他和宋廷之一样，家底枯的令人咋舌，即便有，大概也只是些既难出手又舍不得出手的房产地产了，看来丁聪对十二连环坞有着相当严密而有效的监督手段，而这也是高不得不再度投入铁剑门的缘由之一。

    「光宗，你的意思是，练家意欲再度进军江湖？」

    高光祖点点头：「我总觉得清风和练青霓出家出得蹊跷，如果真是练家有意为之，那练家的实力恐怕就连大江盟、慕容世家都难以望其项背。」见我脸上并没有多少惊容，他试探道：「大人早想到这种可能了吧！」

    我不置可否，却转了话题：「你知不知道马如宝的来历？」

    高光祖一怔，摇了摇头。

    「马如宝九成是刑部尚书赵鉴的连襟。」明玉当时只告诉我，说马和京城一个尚书是连襟，我把六部在任和最近离任的尚书筛过一遍，就猜到此人或是赵鉴，唯有他才会对我有那么大的兴趣，不过想必他还没那么大的胆子把内情全部透露给自己的连襟，只好提醒马来注意我。

    听到赵鉴两字，高光祖眼中倏地闪过一丝犹豫，却是欲语还休。

    「你知道他也不奇怪，毕竟他和丁聪是密友嘛！」

    一句话竟然让内力已达寒暑不侵境地的高光祖额头沁出汗来，他讪笑道：「大人连这等机密之事都晓得，属下……属下对大人的敬