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    周聘婷心中赞叹着，将事情一件件交代了下去。

    在所有生意开始之前，楼如逸已经开始为周聘婷做了另一件事——他和大总管周义一同，组建了一支队伍，这支队伍先去了南疆，在两广道建了个周氏钱庄桂州分号。三项生意中最先开始的是纪夫人的荨麻生意，周聘婷拍了一个去过南疆的管事前去协助纪夫人。在纪夫人着手南疆荨麻生意时，吴家少不得捣乱，周聘婷起初略微担心，几次派人询问纪夫人是否需要协助。

    而纪夫人只是摇着折扇，笑道：“妾身背后靠着汝南侯府呢，若是汝南侯府与纪家联手都对付不了一个吴家，那还怎么在江南混日子？”

    绿绮也提醒道：“小姐，汝南侯府在明州，一向负责太湖附近的事宜，此事乃是汝南侯府代表的朝廷与吴家的斗争，若是借助了咱们周家的力量，汝南侯世子只怕难以获得女帝的肯定。若是猜的不错，那位世子十分想请个圣旨，将汝南侯的爵位落在他头上呢，所以得好好表一回忠心才行。”

    周聘婷便不再插手纪夫人之事，转而探听南疆荨麻的准备工作。

    纪夫人也同时与之运作，虽然八字还没一撇，但纪夫人已经先派人往南疆，而楼如逸，则给纪夫人拟了个所谓的“作坊制度”。纪夫人的手下到了南疆，先宣布纪家将大量收购荨麻，同时在南疆组建作坊，贴出告示，愿请当地善织的人前往作坊劳作。每日上工四个时辰，超过时限的可自愿留下加班加点，每月的月银以若干两为基础，同时计件，月底以每人织出若干荨麻布为加薪。南疆人从未听过如此说法，一时不少善织的妇女都愿意往纪家作坊做事。

    同时，纪家作坊也宣布无限量收购荨麻。而周氏钱庄也适时宣布，凡是种荨麻的百姓，可往周氏借贷银子作为本钱，荨麻一年三收，而周氏钱庄在每一次收成的时候才收本金与利钱。如此一来，那些不擅长织布的百姓也有了营生，自桂州、柳州、邕州附近开始，各地荒废的荨麻地也再一次恢复起来。

    转眼之间，严冬来临，南疆的荨麻地上都覆上了厚厚的稻草，用以保暖。南疆春来早，才过了年，便有嫩芽从荨麻根部抽出。

    这时候的江南，春寒料峭，甚至还下了最后一场春雪。

    这个年，周府并未认真过，一来，周府当家的周聘婷还在为周游守孝，虽然偶尔可以进荤腥，但平日里还是坚持茹素服素，所以即便过年，也不好热热闹闹。二来，荨麻之事已经交给了纪夫人，但米粮和耕牛之事还要忙碌。所以，这个年，周府只当平常日子，安安静静地过了。

    周聘婷与管事们之所以会选中于贵做耕牛生意，除了他自有一套生意经之外，还因为于贵在折件里说了一句话。

    “愿为江南农户，解决牛租之苦。”

    就是因为这句话，周聘婷决定任用这人。

    江南农户被牛租困扰，已经很久很久了。

    江南河道稠密，地少人多，少数的耕地水田都掌握在富豪手中，农户们最多就是三十四亩，勉强撑个温饱，而更多的农户是佃户。对于农户来说，自家有地有牛，便是富足，若是租地而自家有牛，一年收成便与地主□□分，若是租地也无牛，一年的收成便与地主四六分，甚至三七分。辛苦劳作一年，连肚子都填不饱，其中一点便是牛租太贵了，牛也太贵了，农户根本买不起。而牛贵的原因，还是因为江南不产牛，耕牛实在太少了。

    自江南往南疆，一来一回需要两个月，每年开春便要犁地，所以，做耕牛生意的于贵必须在十一月就出发往南疆。周聘婷对这位老实巴交的兽医并不放心，指派了一位宽厚又精明的管事随着去了。

    至此，耕牛与荨麻布两桩生意，周聘婷是彻底不管了，只是观察着。

    做生意是要看本事的，没有金刚钻别揽瓷器活。

    放下了耕牛与荨麻生意，周聘婷便专注与冷谦处理米粮之事。

    “首先第一步，先弄清楚航线问题。”楼如逸说，“交通的便利与省钱与否，永远是最重要的，因为它沟通产地与销售地。”

    是的，周聘婷本来想与官府合作，修建前往南疆的官道，但南疆实在山高水深，与蜀道之难不遑多让，是以思量许久，周聘婷还是决定用楼如逸的建议，走水路，从海外走。

    “如此一来，咱们是否要与各大船商合作？”周义问道，“或者，是否与船帮合作？”

    在大梁朝，走江湖有两层含义，一层便是武林中人的江湖，另一层，便是那些做行脚生意、走南闯北的人，通常而言，这些走江湖的每个行业都有自己的帮会，下九流的人，总之要合在一起在不被人欺负的。久而久之，这些帮会的影响力便大了，其中势力最大的便是行脚帮和船帮。

    船帮，又叫漕帮，是做水面上营生的，来往的船只，只要每个月孝敬了漕帮，便能在水面上畅行无忧，插上漕帮的旗子，便没有水寇敢生打劫的主意。

    周聘婷也考虑过与漕帮合作，但最终还是决定不了。

    “米粮一事，关系重大，船只必须掌握在咱们手中。”

    楼如逸便在这时候站了出来，道：“我有个消息。”

    他总是知道周聘婷下一步要走哪里，所以先准备好了。周聘婷并不说话，只是微微笑看着他。

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