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    且不说给了人家多少钱才请动人家来这一趟，单说为这次花魁大赛似锦阁又是进新货又是千里迢迢请人来给上妆，光入城费就是一笔不小的开支。

    不过这花了大价钱的就是不一样，霍岚瞧着眼前琴姬明明还是她认识的那个人，可说不清哪里不一样了，就好像有人把她的五官重新组合了一遍，哪哪儿都看着特别顺眼。

    “姑娘不过二十多岁，算不得老，不要总想着把自己朝十七八的年龄打扮。”那妆娘一边说着话一边手里不停，“你把自己扮成十七八，跟那些真正十七八的姑娘比不就是拿自己的短处碰人家的长处么？

    十七八有十七八的优点，二十多有二十多的好处，你身上的风韵妩媚是那些小丫头片子模仿不来的。一来咱们化妆就要扬长避短，凸显你个人的优势，最合适你的才是最好的，二来你要自信一些，这样才能由内而外展现出你的魅力。”

    琴姬仰着脸不方便点头，时不时“嗯”上一声，很是受教的模样。

    一屋子人仅是等她上妆就用了快一个时辰，之后梳头又花了半天功夫，待彻底妆成整好到了掌灯时分。

    时间刚刚好，云妙晴上前一步对琴姬道： “我等在此先预祝琴姬姑娘夺魁成功，今日之后，你便又能取回挑客的资本，届时将不再是别人嫖你，而是你嫖别人。”

    不是别人嫖你，而是你嫖别人……琴姬入青楼这么多年，从没这样想过，可如果她真能重新当回花魁，就会像前些年一样有大把人追捧她，到那时选谁当她的入幕之宾还不是由她说了算，反正她一时半会儿也出不了这火坑，换个角度想权当是她在嫖别人也不错。

    无论是为了有资本嫖别人，还是为了一吐一年多来被同行欺辱之气，这花魁之位她都势在必得！琴姬眼中迸发出炽热的光芒，对云妙晴深深一拜：“诸位恩德琴姬谨记在心，他日若有用琴姬之处，必将赴汤蹈火在所不辞。”

    外面溧汶桥上，徐文康一会儿双手撑着栏杆看向溧汶河，一会儿背靠柱头面朝桥中央，转来转去怎么着都不得劲儿。

    今日下午他与好友们说晚上要去溧汶桥赴约、不能参加诗会时，几名好友看他的眼神都有些说不出来的怪，有几个甚至起哄说要跟他一起来。当时他便感到有些蹊跷，却又想不明白蹊跷在何处，等到了地方看见这桥上河边挤挤满满的人才陡然想到，今晚不是溧汶城一年一度的花魁大赛么！！！

    妙晴表姐把他约到这儿，总不会要邀他一起观看花魁比赛吧，可一想到妙晴表姐那句让他多带钱，带够钱的话，他就有种不好的预感……

    因为先前不知道今晚到底要做什么，需要多少钱，徐文康便把他从小到大攒下的零花钱、压岁钱全部带上了，总共七千两银票外加一些碎银铜板，就算按如今城里的物价，七千多两银子也是很大一笔钱了，应该不能给他花完……吧？

    徐家家训很严，旁支还好一些，本家是绝对不允许狎妓的。徐文康心下惴惴，思考是该拼着挨一顿家法陪妙晴表姐跟霍岚姑娘玩这一趟，还是要冒着被大哥狠狠教训一顿的风险放表姐鸽子。

    留给他的犹豫时间不多，机会稍纵即逝，还没等他考虑清楚，便被人从背后拍了一下肩膀。徐文康回头，只见妙晴表姐、霍岚姑娘，还有表姐从前那个贴身丫鬟银杏，三个人齐齐站在他面前。

    当看见妙晴表姐跟霍岚姑娘一身男装时，徐文康便知那顿家法他算是逃不掉了，只希望他爹能看在他是被逼的份上下手轻一点。

    四人下了桥来到河边，溧汶河中央停了一艘特别大的花船，那是一会儿众多参赛姑娘展示才艺的地方。河两边靠岸的地方又各泊了许多小船，上船便要交钱，只有交钱了钱的客人一会儿才有资格参与投赏。

    排队等候时周围频频有人往他们这边看来，毕竟在别人眼里，他们三个俊俏小哥带一个年轻姑娘来给参赛的妓|女们打赏投票，这组合可够别致的。四人里三个姑娘神情自若，只有徐文康一个人又羞又窘，恨不得把头藏进胳膊底下。

    付过钱，收钱那人一声吆喝，一艘小船划过来接他们。划船的艄公也是大赛主办方的人，一会儿投赏时的钱会由他清点过后再吆喝出来。

    溧汶城的花魁大赛相当有名，往年还会有好多人专程从外地赶来观看，今年因为战乱和入城费，外地游客是没了，但城里本来就进来了许多外地人，热闹程度不比往年低。

    戌时二刻，大赛正式开始。今次花魁大赛一共有三十名参赛的姑娘，将在各自表演完以后统一由溧汶城青楼行会推举出来的老师傅打分，再由小船上的观众进行投赏。

    说是按才艺打分，其实只是意思意思，这些老师傅多是乐师、舞姬、妆娘出身，在这行当里干了大半辈子，既不想得罪人，又还想赚钱，分数拉得太开怎么能刺激各位姑娘的恩客努力竞争给她们花钱呢，当然是要让比分相近、悬念更多才好从这些恩客口袋里掏出钱来。

    表演顺序由抽签决定，琴姬抽在第二十五位，算是个还可以的位置，离表演结束近，投赏时大家对她的印象也更深。小船上云妙晴四人均是第一次观看花魁大赛，堪称兴致勃勃，就连徐文康也在表演开始后没多久便被台上姑娘的歌声吸引了注意力，不再纠结回去挨家法之类的事了。

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