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他一张满是褶皱的老脸看不出年纪，被忽高忽低的火光映得忽明忽暗，此时站在烈烈寒风之中，满头白发都被吹得凌乱了，身形也微微佝偻，可仍是一丝不苟地烧纸。 洪文问道：“那些人，你们都认识吗？” 那驿官好像现在才想起来今儿还跟来一位太医，瞅了他一眼才摇摇头，“认识也好，不认识也罢，又有什么要紧？都是好汉子。” 洪文点点头，“是呀，都是好汉子。” 后面突然有人捏了捏他的肩膀，回头一瞧，“师父。” 洪崖嗯了声，也拜了一回，“没想到这里还躺着许多英雄。” 刚才他在驿站忽然闻到一股火烧味，还以为哪里起火了，赶紧出来看看，走近了才明白始末。 回去的路上又下起细碎的雪粒，打在身上沙沙作响，不多时就积了一层。 洪文抖动肩膀，看着那些粗盐似的雪粒刷刷滚落，再抬头望望前方蹒跚行进的驿员们，心中百感交集。 雪粒自九重天飞扬而来，将这方世界都妆点成苍白一色，几十步开外就看不清了。 有驿夫取了火折子出来，爬上高梯，点燃驿馆外的灯笼。 刹那间，几点光亮驱散周遭迷雾，叫人的心一下子就安定下来。 原本透亮的油纸外壳已在烟火长年累月的熏烤下泛黄，混着落上的灰尘，形成一种厚重而黏腻的壳子，被烛光一照，透出氤氲的熏黄的光晕。 那光晕在寒风夹杂着雪粒中摇摆，将灯罩上大大的“驿”字映得格外清晰。 在停留的三天内，洪文频频听到往来的踏踏马蹄和急促的铜铃声，时间不定，有时是晌午，有时是深夜，抑或凌晨，每每探头去看时，就见已经有听见铜铃声的驿夫提前出来交接。 交接的过程极短极快，来的驿夫在马背上就将用木板和油纸反复包裹的书信文档递出，负责接应那人飞快地检查几遍，确认无误后盖章塞入怀中，也穿着一样的衣裳、带着同样的铜铃、挂着某某驿站的令牌，飞身上马，一路伴着急促马蹄和铜铃声远去了。 偶尔风中还会送回他们支离破碎的声音，“五百里加急，闲人退散！挡路者斩！” 洪文从未见过这样的场景，很有种痴迷沉沦的意思，后面发展到只要听见隐约的铜铃声便披衣爬起，跟那些负责接应的驿夫们一起等待。 最初众人还有些惊讶，不知这位京城来的小太医大半夜不睡觉做什么，可见他只是安安静静地看着，也就不管了，等到后来，外厅角落里还多了一张凳子，不知是谁搬来给他坐的。 可能外头的人不知道，行医者，一般都有一手不俗的画技，皆因他们要实时记录见到的奇异病症和药草，哪怕没有刻意学过，久而久之也就练出来。 洪文也是如此。 他开始翻出随身携带的小本子，安静地描绘驿员们忙碌而乏味的生活。 有几回程斌见了，还有些惊讶和不解，“大人，您画这些做什么？怪没意思的。” 翻来覆去也不过是那几个人，那几匹马，有什么趣儿！ 洪文看上去比他更惊讶，“怎么会没意思？” 每一次往返都代表着一段故事，而每一段故事里都掺杂着无数人的悲欢离合喜怒哀乐，天底下还会有什么比这些更吸引人的吗？ 隆源帝虽然有点抠门，但该花钱的地方却从不俭省，甚至还会增设许多在别的朝代看来很不必要的开销。 就好比他们这些去外地公干的官员，其实并不必担心与家人失去联系。 洪文等人去东北大营，每隔半月就要将所见所闻所为写个折子送回京城，而隆源帝又额外下令，“若京中有亲友者，书信也可一并送回”，只不过尺寸厚薄都有规定。 走官道驿站传递书信，自然比别的方法更快更安全，也算外办官员们的小福利。 洪文就想着，将自己沿途所见挑些不出格的画下来，再附上书信，如此图文并茂，简直比话本还有趣。 嘉真长公主虽没明着说，可他深知她对外界的向往，想必看了会很高兴。 想到这里，洪文手下不自觉又加快几分。 唉，不过画得再好也不如亲眼所见，真想什么时候跟公主一起看看外头的天地呀！ ******** 嘉真长公主第一次接到洪文的书信时，已经是三月十六了，刚好是谷雨。 京中大地早已换了新衣，外面百花盛开、百鸟争鸣，好一派欣欣向荣的繁华景象，但洪文却在信中写道： “……极冷，昨儿竟又下大雪了，足有一寸厚，但将士们仍cao练不休，喊杀声震天……高山之巅积雪终年不化，里面许多大树高达天际，两人合抱都摸不到头那么粗，听说常有熊瞎子出没……我和师父进山采草药，发现一株野参头戴玉豆，极其可爱，特意画来你瞧……” 信纸下方果然画着一颗栩栩如生的小人参，上头顶着许多玲珑珠子。 “再过几月就会变红，到时更为动人，可惜你不得一见……” 嘉真长公主莞尔一笑，眉眼弯弯，眸中波光荡漾，“傻子。” 青雁进来奉上茶果，见她这般模样，不觉低笑。 嘉真长公主也不理会，又将那薄薄几张信纸翻来覆去看了数遍，这才小心地装回信封，又端起茶杯喝茶。 --