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    待叽叽喳喳的女孩儿们都去了葳蕤轩看礼物，屋内气氛便立刻冷落了下来。盛维有求于人，先笑而指着长柏说道：我听得柏哥儿已过了府试，二弟和弟妹真是好福气。

    长柏连忙拱手，自谦道：大伯伯谬赞，小侄无知，尚得多加读书。

    盛紘知道王氏喜色外露，说的话也上不得台面，反而得罪人，便抢先道：他小孩子家不禁夸，还差着一道院试才算个秀才呢，大哥可别这样，倒纵了他骄气。柏哥儿一味钻书，这前路还长着呢。我倒看梧哥儿就极好，喜欢舞刀弄枪的，身子骨看着便比柏哥儿壮实。

    无人不喜欢听别人夸自己孩子，盛维虽然心里欢喜，却也有自知之明，摇着头笑道：就二弟还看得上你二侄子那些微末身手。当初我读书就不如二弟，你大侄子便是随了我。梧哥儿虽能读两本书，却比柏哥儿差远了，我也不指望了。这次送大侄女去京城完婚后，我打算让梧哥儿去拜见下鲁奎鲁总教头，试试看走武路子。

    盛紘心道这是总算说到正题儿了，因陪笑道：这敢情好，那鲁杠子的武艺人品都是一等的，当初他考武举时常与我一同吃酒，这些年也没断了往来，回头我给他写封信，让梧哥儿带上，也好多照应些。

    盛维大喜，忙叫身旁侍立的长梧给盛紘磕头拜谢，盛紘赶紧倾身扶起。这交情交情，有交才有情。他一封书信虽是求人办事，但未尝不是给那鲁教头多个臂膀，各取所需，才是正途。

    大哥若是不急，回头儿与我去书房里一趟，总得将梧哥儿的根底交代一番。这就完全是托词了，盛紘意有所指，又转头看着长梧，道：梧哥儿直爽外向，快别在咱们面前拘着了，叫柏哥儿、枫哥儿陪着你们二堂兄四处顽顽吧。

    三个哥儿听了这话，早已是坐不住了，就一起告辞出去。盛维也与老太太说了几句贴心窝子的感激之言，这大房当年宠妾灭妻的事委实心酸，说得两下里都伤感着，还是老太太发话才住了，重新叙起家长里短。

    当夜盛维与盛紘同在书房里歇息，把酒言欢，促膝长谈。月上柳梢头，盛紘将侍候的人都遣了出去，自取玉液美酒来斟满。盛维便知道这是有话要说了，因问道：白日二弟说要来书房商议梧哥儿的事，入门却一字不提，怕是有旁的干系吧？

    盛紘心内感叹一句果然是做商人的心思活泛，呵呵一笑，道：大哥经商这么多年，米盐茶马酒各色生意都算有涉猎，可知这其中最赚钱的是哪一桩？

    盛维微微诧异，纳罕盛紘何时对经商有了兴趣，不禁笑道：二弟这是存心考问我？天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，三百六十行，自然是盐商最一本万利。听闻前朝还有盐商以布衣之身结交天子，官入内廷。

    是啊，盐商。盛紘似笑非笑，淡淡呢喃，天下盐商泰半出于江南。大哥在宥阳，可听闻扬州盐商白家？便是独女嫁入了京中宁远侯府的那个白家。我想着大哥经商多年，若能在盐事上分一杯羹，倒是一本万利的营生。

    盛维却是连连摇头，道：他家谁人不知？能让侯府都看上的家财，可想而知是何等豪富。可惜我们家是茶商，江南盐商之间相互倾轧，多少大族都是历朝历代一二百年的根基在那里，纵然我们眼红，也难以从中插手啊！二弟快别说了。

    大哥且听我说完。盛紘道，微微压低了声音，现任盐使司转运使是京中齐国公府的次子，与你弟妹家有些远亲。如今他刚放了外任，巡查盐政，首当其冲便是江南那一摊子，等他从江南诸地回来，总要二三年过去。大哥去江南是不易，可登州临海，自古煮海为盐，大哥若有心，何不趁此机会在登州闯出一番名堂？

    商人都是无利不起早，故盛维听见盛紘这一番话，心早就活了，只转而又觉不妥，二弟有心。只是登州盐事也非轻易能插手的，其中关窍，上下环节，为兄实在不熟悉，怕是

    盛紘哑然失笑，道：大哥莫不是忘了，愚弟乃是登州知州？登州官商干系，尽在我掌握之中。有我为大哥引荐，大哥害怕那些人不给大哥情面？再者，大哥才是正经经商之人，来往的细枝末节，怕是比我清楚明晰得多。

    夜深人静，烛光幽微，更映着盛紘清朗的面孔上意味深长的笑容可掬。盛维攥紧了白瓷酒杯，沉声问道：二弟今日与我说这些，可想过朝廷多忌讳官商勾连。二弟犯不上为我担这样大的风险，此事若为京中知晓，只怕

    盛紘悠悠一笑，自斟了一杯，道：自古富贵险中求。我担着这样的风险，也不光是为大哥你。大哥在登州的食盐生意我也要入一份股的，按股分利，权当叫大哥安心。只是大哥不可亲自出面，请选一妥帖可靠的掌柜代劳，切莫说是盛家的生意。如此，外头自然不知晓咱们的关联。

    这倒也是个法子。自来做盐商的，起先也鲜少是用真名姓。我家里的二掌柜便是个妥帖的，悄悄嘱咐他来就是。盛维稍微安心，不过入股就不必了，咱们兄弟，我有什么不放心的。若此事能成，我便抽出一成红利给二弟，多谢二弟费心。

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