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顾忘苦一把抓住顾婳头发，将她自地下提了起来，一面向外呵斥道：“跟三姑娘的人呢？！都死了不成！” 外头候着的丫鬟婆子听见，慌忙走了进来。 顾忘苦沉着脸斥道：“三姑娘病了，将她扶回房去，好生静养伺候。没我的吩咐，不准她下地见人。” 李姨娘不在，这菡萏居中自以顾忘苦为大。何况他又是侯府三少爷，谁人敢不听他的吩咐！当下，也不管那顾婳情愿不情愿，强行将她拉了下去。 顾忘苦一人立在堂上，看着屋外天色，满面冰霜。 姜红菱劳心费力，疲乏的狠了，这一觉黑甜，醒来时，却见屋中一片昏暗。 身边并无一人，她揭了身上的清水棉丝绸被，下床踏着月白色素面绸子拖鞋，走到西窗桌前。伸手摸了摸桌上的茶壶，见壶身半温，便倒了一瓯子茶来吃。 随手推开窗屉，只见外头天色暗暗，西方天际飘来几朵彤云，风吹在身上竟还有几分寒意，便知是要变天了。 外头如素听见动静，走进门内，连忙笑道:“才出去坐了坐，原来奶奶可就醒了。”说着，微微一停，又道:“厨房打发人来，问奶奶晚上要吃些什么？她们好提早预备着。” 姜红菱闻言，微微纳罕，回身问道:“家里如今新兴的？除了老太太，旁人也能点菜了？” 如素笑回道:“这倒不是，是她们自发要孝敬奶奶。” 姜红菱想了想，登时明白过来。经了今日这场阵仗，李姨娘身亡，苏氏又是个提不起来的，顾忘苦尚且未曾娶亲，这侯府日后谁说了算，自然不言而明。 姜红菱想通此节，不觉微微一笑，说道：“罢了，哪里用的着他们这样。这一日三餐，府里自有额定的份例，都点起来，可还了得呢。也就是老太太罢了，旁人哪里能如此！” 如素劝道：“也是他们的一份孝心，奶奶受着就是了，管那些呢？” 姜红菱秀眉微蹙，轻轻说道：“我劝你们老实些，家里才发落了李姨娘，你们就招摇上了，没得替我作祸呢？叫阖府人眼里看着，还不说我狂妄！” 如素赶忙笑道：“我瞧奶奶这也是多虑，横竖老太太疼奶奶，谁敢说些什么！” 姜红菱将脸一沉，斥责道：“得了势就轻狂，往日在家时，我是这样教你的？你若是这等，我是不敢再用你了。” 如素被当面训斥了一番，脸上一红，讪讪的不敢再言语了。 姜红菱见她低眉垂首的样子，心里倒也有几分不忍，想着这丫头跟着自己出阁，来了侯府便是陪着自己守寡，也没过上几天好日子，不由叹了口气，又出言安抚道：“我晓得你是为了我好，扳倒了李姨娘，往后这府里再没人能跟咱们争了，也好好的扬眉吐气一番。但你不要忘了，我终归只是个寡媳。顾忘苦年纪也不小了，怕是这两年就要娶亲。待新娘子进了门，将来的事情还不好说得狠呢。咱们先不要自家乱了阵脚，倒叫人拿住了把柄。那李姨娘，生了一子一女，又是老爷的爱妾，还是老太太房里出来的人，这些年来在侯府中是何等风光，如今是个什么下场？” 如素听着，心中也后怕的紧，连忙说道：“奶奶教训的是，原是我忘了忌讳。往后，我再也不敢了。我这就去说给他们听，叫一切都按着份例上的来。” 姜红菱浅浅一笑：“这样才好呢。” 看着如素身影晃出了门，姜红菱便在椅上坐着，头上青丝散挽，几绺垂在了肩上，面上脂粉不施，因着午睡才起，脂光莹润，倒显得格外秀美。 她静了一会儿，便扬声唤如锦进来。 如锦正在外头看着茶炉子，听见奶奶召唤，慌忙丢下交给小丫头们照看，自己便走了进来。 姜红菱见她进来，便问道：“今夜打发李姨娘上路，板材可置办下了？” 如锦回道：“按着奶奶的吩咐，已打发了买办们出门去看。只是事发突然，仓促间没有合适的。” 姜红菱垂首不言，风顺着窗子进来，吹乱了她的秀发。 如锦瞧着奶奶面色淡淡，只当她心中不愉，便说道：“奶奶也宽心，这人要到了明儿一早才捞起来呢，也不急在这一时。” 姜红菱拨弄着手中的青花盖碗，漫不经心道：“话是不错，但这不是什么好事。横死的人，不能在家中停尸。”说着，微微一顿，又道：“我记得家中库里收着一口杉木棺材，原是给老太太老家人备的，到底不曾用上，如今还闲置着，就用了那个罢。” 如锦吃了一惊，说道：“奶奶，那棺材可是柳州出的，板材自不消说，都是上好的。就是桐油也刷了五六遍，埋入地下绝不生虫蚁。李姨娘不过一个侍妾，又是戴罪之身，这口棺材给了她，不怕老太太怪么？” 姜红菱朱唇微勾，抬头看着如锦，轻轻说道：“去就是了，我担保老太太不会怪罪。” 如锦心中微有几分怪异，嘴里答应下来，也出去传话吩咐。 姜红菱独自一人坐在屋中，看着窗外天际乌云四合，冷风渐起，不由自言自语道：“要变天了呢。” 到了傍晚时分，果然天上落下了雨。雨势虽不甚大，却绵绵密密，打在院中芭蕉上，刷刷之声颇令人遍体生寒。 如画也早听闻了今日府中闹出的故事，这为侯府生了一个哥儿一个姐儿、且受宠多年的姨娘，竟就这般轻轻巧巧定了死罪，她颇有几分胆寒。在外堂上坐不下去，便借口服侍，走到了姜红菱这边来。