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又听眼前官爷问道，“你家那酸汤可有些来处，如何做的？家中老父卧病帐中，兄长孝顺，让我来买些酸汤料儿回去，好在自家厨房烹煮，与父亲开胃。” 这故事听来似是一片孝心，可蜜儿只觉这人无礼之极，哪儿有一上来，便要问人买配方的道理。那酸汤料儿的道理虽是浅显，可贵在那些酸坛子，每每腌制，得选上好的白菜，每每不同的时节，须得放置不同的月份，方才有得自然的酸味儿和鲜味儿。家中本就无所长，便是靠着这些糊口，哪儿能随意便卖了？ 蜜儿自与他道，“酸坛子自是不卖的。若官爷喜欢，便每日朝早来这里买粉条儿回去吧。” 明远吃了一憋，却见这小丫头神色自若，丝毫不怯。他方才客客气气无果，正想着镇抚司中那些手段若用得上，莫说些酸坛子，叫这丫头在这京都城里消失，也不过是动动手指头的事情。 明远轻笑了声，直翻身上马，又低声吩咐马下胡顺，“与那丫头见识些镇抚司的手段。” 话没落，却听得明煜一声，“罢了。” “此等小民，不需一般计较。” 明远听得这话，心中盘算一遭，忙应声道，“是。还是兄长气量如海，阿远自愧不如。” 明煜说罢，勒着缰绳行开，目光却再从那小丫头身上扫过，却见得那人不慌不忙，面儿上笑意盈盈，重新张罗起来生意。 到底还是初生牛犊，他又何必放置心上。 虽是如此想着，心中却念念那酸汤儿，父亲卧病爱吃，着实是难得的… 蜜儿继续招呼着客人，银荷却在耳旁低声笑道，“蜜儿，那位活阎王，好像在看你！” 蜜儿抬眼望过去一瞬，方见马上那人回过了眼眸，骑马远去了… 第10章 贪鱼(10) 红风铃 转眼数日过去，便是除夕。 一大清早，天儿下起了小雪。甜水巷口已然冷冷清清，各家各户的院子里却正忙忙碌碌。 蜜儿早早在小院儿门前挂上了枣色的灯笼，银荷再不勤快，也被徐氏支楞着将院子屋子清扫了干净。正是一年年关，自打秋天以来生意好，徐氏那银钱匣子中小有收成，这年便也能过得舒心。 就快午时，蜜儿正在厨房中预备着年饭，却听得银荷在外头喊她。“蜜儿，你家老爷派人来送东西了。” 蜜儿猜得大概是谁，方擦了擦手，沿着屋檐底下寻出来了院子门口。 许府上的老管家撑着把伞，正在门口候着，见蜜儿出来忙是一揖，“三小姐，近来可还好吗。” 蜜儿自也笑着问候，“安管家，我且还好。您身子可大好？” “哎哟，一把老骨头，怎劳烦得三小姐亲口问候。”老管家边客套着，边又是一拜，“今儿除夕，三小姐可想回府上过年？方出门前老爷便说，能将您带回去便是最好了。” 蜜儿面上犹豫不过一闪，方笑着回话，“他们府上过年，我便不打扰了。劳烦安管家还亲自跑了一趟。可否与他们带个话儿，新春吉祥，万事如意。” 老管家素来知道这甜水巷里母女的脾性，只微微叹了一声气，却也并未强求。又将身后一直候着的两个小厮喊了来，“将些东西送进去三小姐的屋子。”说罢，又对蜜儿笑着解释，“都是老爷和然大爷的一番心意，您人不回去，可莫再推却了。” 蜜儿点头，他许祯琪的恩惠，她自是受得起的。她许了人进屋，又与安管家闲谈了两回，问起老人家胃口可好，家中儿女可好，偏偏只字不提许府上下。 安管家一一答话，心中自也知晓，三小姐定是因得李姨娘的丧事，心中还未放下。 安管家只好另起了话头，“那些东西里，最娇贵的便数那盆红风铃了，是宫中得来的赏赐。开白花儿，结红果儿，得在温室里养着的，千万受不得寒。老爷念着姨娘生前素来喜欢这些花草儿，便让送一盆来。便托付给三小姐照料了。” 听得三小姐答应了声，安管家便见得小厮们从院里出来，他方与三小姐拜了别。行出来院门不久，又再回身望了望，见得三小姐已经入了院子。 小厮从他手中接了伞去，与他撑起。安管家方想起今年秋天那晚，天大寒，三小姐去了许府门前敲门，想让老爷去看看病重的李姨娘。却是大夫人让房中嬷嬷寻来回话，“我家老爷随皇帝去了远郊，见不得你们。”那嬷嬷冰冷之词，虽是实情，却也令人唏嘘。 安管家那时也在旁侧听着，等得三小姐失落落去了，他慌忙派了长子出门，往远郊一趟，将李姨娘病重的消息传给了老爷。 可世事无常，老爷次日一早赶回来城中，再来这甜水巷里探望之时，李姨娘已经不在了…三小姐今日待人礼貌客气，然提起许府，连阿爹兄长都不愿称呼，只单单一句“他们”… 安管家思绪回来，叹着气摇了摇头，方加紧了些步子，叫着小厮们一道儿回去府上复命了。 ** 蜜儿回来家中小堂，眼见得许家送来的东西摆了满满一桌子，蜀锦云缎，瓜果糕点，许祯琪官拜太医院院首，府上用度，自是市面儿上都不好买的。 可前些年阿娘在的时候，用度例银常年克扣不下，得让她自己张罗生意方能度日。现如今等人都走了，他许祯琪反倒是上了心，该用的人也用不上了。