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    慈音见得父亲难得面露欣喜，便觉着都是这酸汤粉儿的功劳了。侍奉着父亲用完了整碗，汤汁也一勺不落送与父亲喝下。见得父亲面色红润了几分，方让嬷嬷来再侍奉今朝的药汤，自己便退出了门口去。

    方行出来静松院数步，便见得明煜一身蟒袍未褪，正从朝堂上赶了回来。一旁还跟着方大人。慈音自迎了过去，与二人福礼问安。

    明煜见得嬷嬷手里的食盒子，也问道，“伺候父亲的朝食来了？”

    “嗯。”慈音答了一声，却扫见今日方大人与往日多有不同，眉须似是将将打理过，一身官服更是整洁如新。慈音自问候了声，“方大人今日气色好。”方壑笑着，只道，“是有些喜事与你父兄商议。”

    慈音不好再问得详细，却听哥哥又问，“与父亲寻了什么来？”

    慈音自起了奚落他的念头，笑着让嬷嬷揭开那食盒子，露出里头吃得光光的瓷碗来。回了明煜道，“是那甜水巷口上的酸汤粉条儿。粗鄙之食，不堪一提，将将能饱腹。可贵在父亲喜欢…”

    明煜忽想起那日在箫音阁里自己的话，因得明远，得罪了人家。无奈笑了声，方吩咐道，“行了，回去歇着罢。”

    慈音见他眉间少许无奈，嘴角笑意局促，便知得了逞。笑着又与二人别礼，方带着嬷嬷退了出去。

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    惠慈轩中，方氏用过素面，又让人张罗了些许点心来。桂花松糕，煨芋子片儿，萝卜米糕，密渍玉延…正堂里齐齐摆了一桌子。

    明远从外进来，与方氏请安。见得桌上点心，却是笑道，“母亲今日心情不错，该得用盏好茶。”说罢，方吩咐着跟他来的小厮，“回去书房中，取了新秋刚到的白茶来与母亲。”

    方氏今日心绪确是不错，见明远坐下，又让人端了一盏参汤来。明远目色却落在桌上的密渍玉延上，不觉念念，“慈音素来脾胃不佳，这玉延是好东西，母亲这里可还有些，一会儿我再拿些过去箫音阁里。”

    方氏笑道，“有是有的，一会儿我让嬷嬷送去箫音阁里，便就不劳烦远儿了。过了今日，你与慈音之间也须得多加注意些男女之隔。”

    明远平素往箫音阁中也走得勤快，却并未听母亲如此告诫过，正觉着离奇，问道，“为何？”

    方氏拾起块桂花松糕，咬下一口，望着自家儿子笑道，“今日你舅父来府上，便是为方原提亲，向你父兄求取慈音。”

    明远忽觉眼前发昏，双耳如被雷鸣击破，什么声响也难听得到。他自想起那方原，品行尚端，又将将中了举。又想起来暖阁里慈音持着筷子，喂雪绒儿的模样，心中情动，却又不觉愤恨。

    明远恍惚片刻，方回神过来，却见眼前方氏面色焦灼，喊着自己的名字。“远儿？”

    他胸口喘急，一口闷气不上不下，咳嗽数声，只问方氏道，“母亲方才说，什么？”

    方氏见狠下心肠，踱步去了门边，望向庭院之中一片景致，缓缓道来。“你舅父官位一直不上不下，恰逢这回内阁空出来了个位置。你既不愿争取家中爵位，便也怪不得他另求他人袍角为靠。其中要害，你心中自当知晓。”

    明远冷笑数声，起身来追问母亲，“舅父就如此心急，父亲还健在，便想要巴结上兄长？”

    方氏笑着回眸过来，“你父亲身子一日日看着虚弱，等那日真的来了。他明煜才是堂堂的成京候，慈音便是侯爷唯一的亲妹，名正言顺，日后求取巴结之人不知其多。方家不过是近水楼台，先登一步。”

    明远自幼被母亲捧在手心，便从未被方家人如此轻视过。他声音发着颤，问着方氏：“母亲可也觉得舅父如此做无可厚非？但母亲可知道，我心许着慈音，日日念想。原此事不伦，我本也不敢与母亲提起，可我们也并非亲生姊妹。若要想办法，定是有的。”

    方氏一笑，“你是大男儿身，想求娶心怡的姑娘，怎还要问过为娘么？论身家修养、容貌性子、慈音都是极好的，我自也很喜欢。你若有心，定会上进谋求，与你父兄提亲，不必等到了今日。”

    明远只觉愈发地无地自容，募地起了身，“母亲心思，我很是清楚。可你绝不该拿慈音的终身大事来做筹算！”明远撂下此话，便忿忿往堂外去了。

    方氏只见儿子脚下急乱，行至那松柏盆栽旁，还踉跄了两步。她却正想起那年正月的往事来。

    十五元宵夜，正是明远三岁的生日。小人儿将将能走稳当步子，也如今日这般踉踉跄跄，却吵闹着让明煜教他习剑。

    明煜一身好武艺，寻来桃木剑，领着幼弟在花园中习武。二人巧斗玩耍，一个英姿飒爽，一个笨拙可爱。方氏那时也曾一度恍惚，阿远有个这样的阿兄，不莫是京都城里别人不能有的大幸。

    不知何时，明炎缓缓停在她身旁，脚步轻巧，却也一同看着正习剑法的兄弟二人，方氏将将发觉，与来人作了礼，称呼了一声“夫君”…

    却听明炎道，“我煜儿一身功法，当世不二。日后为我们明府的依托，你我都该能放心了。”

    方氏心中顿了一顿，面色怔然，忙着掩饰又垂眸下去，不敢再看明炎。

    她心中不快。明家的依托已然是明煜了，那她的远儿该要被他父亲摆在哪里？远儿方才三岁，又如何能与明煜作比…