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    机器人马上停了下来，把姑娘们放下。艾伯尔哈特用手在雪地上给她们挖了两个坑，她们可以进去休息。

    机器人被调到了等待状态。装着他们从捣毁者号rdquo;飞船拿出来的备用食物的军需袋在风中轻轻摆动着。

    正在他们忙着搭帐篷的时候，那个机器人说：伦琴四千，高度２８，宽度６７。rdquo;

    迪福疲惫地眨着眼睛。

    他急忙问：这是一个什么物体？rdquo;

    机器人以令人恼火的平静语调说：圆形的、金属制的。直径大约十米。伦琴三千八百，高度２８，宽度６０，下降。rdquo;

    不管那东西是什么，它开始下降了。

    奥尔甘斯一下子就找到了那艘捣毁者号rdquo;飞船。他把他的飞船停留在距离那颗行星一千公里的高度，并且派出了许多小船载飞船。

    这些小船载飞船的飞行员报告说，那飞船只是一个废旧的船，此外是被遗弃的。一个飞行员找到了一点儿他认为是线索痕迹的东西。奥尔甘斯召回其他飞船，命令其中一个船载飞船去跟踪。

    这些小船载飞船每艘分别有两个人，并且经常与奥拉１１号rdquo;飞船保持联系。那个负责跟踪的飞船里面的两个人叫梅尔涅克和帕拉迪克松。

    帕拉迪克松嘟哝着说：但愿大雪没有把这痕迹吹走。rdquo;

    他来到高处，仔细观察着那个屏幕。

    梅尔涅克回答说：我认为不会。rdquo;他一边安排着航线。

    这个小飞船以缓慢的速度向南运动。有时帕拉迪克松喊他偏离了航线，然后，梅尔涅克就稍微转个弯儿，然后又返回他们刚刚掠过，而且还能够看到痕迹的地方。他们以此方式飞行速度很慢，比他们所希望得要慢。因为他们知道逃亡的人是徒步而行，所以他们对这一点毫不怀疑：他们在一天之内就能抓住他们。

    据跳跃人对这一行星的了解，它在３１小时内围绕自己的轴旋转一圈。眼下是午后三个小时之后。

    奥尔甘斯考虑是否应该叫他们同氏族的人来帮忙。首先他还不敢与奥尔纳弗谈论此事。奥尔纳弗会嘲笑他的。有时确实是奥尔甘斯自己看上去好笑：他因为一个小飞船而忧心忡忡，而这一小飞船还是紧急迫降的，它上面的人毫无疑问是徒步而行，以便到达更温暖的地方。

    可是忧虑就是忧虑，不会因为讨论就会把忧虑讨论掉。奥尔甘斯不太相信这一点：他们一刻都没有想到返回来，向他们舰队的三艘大飞船之一求援。奥尔甘斯不知道捣毁者号rdquo;飞船在中弹时失去了其绝大部分的能量储备，而且不能返回了。

    所以他猜测，对方在这冰天雪地的世界登陆肯定是心怀不轨。他感觉到抓住这些逃亡者将不是一件容易的事。

    如果他叫来同氏族的人mdash;mdash;首先是族长艾茨塔克驾驶着他最好的巨型飞船mdash;mdash;他虽然必须与奥尔甘斯氏族的其他船长瓜分所得，可是那样他会更有把握取胜。

    奥尔甘斯在考虑那下面到底是否有猎物在等着他。

    到现在为止他一直把这一点看成是理所当然的事：曾被他俘虏的迪福勒就在这些乘飞船遇难者当中，而他们已经乘坐小飞船在这冰天雪地的世界里登陆了。这真的是不言而喻的事吗？

    奥尔甘斯想，这至少是可信的。

    可是整个行动就耽搁在迪福勒身上。假如有人向奥尔甘斯报道说迪福勒不在这些逃亡者的行列，那么他会马上离开这一冰雪世界的。

    因为就奥尔甘斯所知，迪福勒这个人掌握着关于永生世界的情况和设施的渊博知识，一万年来这一传说一直在坚持不懈地报道着这一永生世界说，没有任何理智的跳跃人会怀疑他们的存在。

    奥尔甘斯知道，那些外星人了解那个永生世界，而且他们甚至自己已经就在那里生活过。他还认为自己知道，他曾俘虏过的迪福勒掌握着一切他所参与行动的情况。关于那个童话般世界的银河系的位置的信息却还是一个收获，而且是一个巨大的收获，即便奥尔甘斯必须与奥尔甘斯氏族的其他船长平分这一收获。

    所以他决定等待，并且只要出现有可疑的地方，就向太空发射氏族求救信号。

    梅尔涅克惊呆了。

    他环顾四周看着帕拉迪克松，可是他还没有发觉什么情况。他始终盯着屏幕。梅尔涅克再一次观察着微波定位器的画面。那个微波定位器慢慢向屏幕的中心移动。

    金属！

    梅尔涅克在认真考虑着。那里放着金属这一点并不一定与逃亡者有关。在这一荒漠的世界的某一个地方可以明显地暴露出一个金属增压机。

    梅尔涅克提醒帕拉迪克松。帕拉迪克松比梅尔涅克更加冲动。他没有考虑很久就大喊：快下去！登陆！rdquo;

    ＲＢ－０１３号机器人说：宽度变成了０。rdquo;

    那个机器人似乎听了几秒钟。

    他于是又说：没有运动了，距离三千二百公里，高度２８。rdquo;

    ＲＢ－０１３站在那里，以至于它所来自的方向高度位于零。通过钟表指针法来计算出角度。如果人们向后看，那个陌生的物体放置在它的痕迹的右面。ＲＢ－０１３机器人发现，它从形式上看实际上是一个由智能人创造的物体。它的形状是规则的，一个平坦的回转椭圆。迪福回忆起那些他能在奥拉１１号rdquo;飞船上看到的小的船载飞船。他毫不怀疑那儿的确有一个东西。人们已经在跟踪它们。ＲＢ－０１３号机器人的键盘和定位设置拥有一个大约十公里的触摸射程和一百五十公里的定向射程。然而定向器的能力因为水平线的弯曲或者土地的凹凸不平而受到限制。