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院试前，沈钰当真拿出了悬梁刺股的狠劲儿，连吃饭的时候都眼不离书。 人是会被环境感染的，沈钰这么一发狠，直接导致陈恪房里的灯熄得越来越晚。师兄也是有尊严的，不能被师弟吊打得太惨。 良性循环之下，两人考院试时，表情都没动一下。拿到试卷后，就更安心了——这些题都背过，文章也写过。把原来写过的文章再润色润色，升华升华主题，绝对不会差到哪儿去！ 考完一出来，两人都乐了，觉得这回估摸着十拿九稳能中了。两人倒也不张扬，低头偷偷笑了一回，抬头时又是一脸云淡风轻，很是稳重。 陈秀才暗暗点头，这才是君子该有的模样，泰山崩于前面不改色，二人已经初得其境了。 陈秀才还惦记着让沈钰中小三元的事儿，愣是没崩住，快到家时仔细问他：“这回可有把握？” 沈钰想了想，考生总是原来那些人，前两次都没能把自己放倒，这回自己又进化了一点，估摸着后面那位方安同学这回想超越自己难度有点大。 面对陈秀才，沈钰就不用谦虚了，抿唇轻咳一声，低声道：“估摸着差不离。” 陈秀才脸上一喜，恨不得回去放几个爆竹庆贺庆贺，他开私塾这么多年，就今年的学生特别给他长脸！ 沈钰当真没猜错，这回院试，头名还是他，第二名依旧是方安那个倒霉蛋，沈钰瞅了瞅他的名字，在心里给他贴了个万年老二的戳。陈恪的进步通过名次体现了出来，这回他挤进了前五，得个廪生应该没问题。 周围前来看榜的童生已然炸开了，全都在问：“这个沈钰到底是谁家高徒？竟然连中小三元，咱们新安县，还是头一回出现这么个天才人物啊！” “是啊，也不知这人是何风采？” “据说他不过十五之龄，这般天才，当真让人心向往之。” …… 眼瞅着话题已经歪到自己身上，沈钰赶紧拽着陈恪的袖子将他拖走，免得陷入考生们的包围圈。 几人喜气洋洋地回了家，沈钰还没到村口就看到钱翠花领着一家人都在村口等着，见了沈钰，几人赶紧迎了上来，殷切地看着他。 沈钰笑弯了眼，抢先报喜：“中了，又是头名！” 周围悄悄竖着耳朵偷听的村民们立即炸开了锅：“就说阿钰是个有出息的！咱们老沈家也出了个秀才啦！” “就是就是！还是第一名呢！比陈秀才还强呢！那话怎么说来着……青……青什么来着？” “是青出于蓝而胜于蓝！” …… 大伙儿说得热闹，沈钰也分心听了一耳朵，听到最后那个尚带稚嫩的嗓音时，沈钰还偏头看了说话的人一眼。这一看，还有点眼熟，沈钰略一思索，立即想起来，这位十岁左右的小男孩，正是当年给自己送坚果的何寡妇家的儿子。 如今看来，他的学问倒是不错。 沈钰这念头不过一闪，很快就被人打断，村民们对第一名很是好奇，凑上来问他：“都是秀才，你这个考了头名的就没点其他的好处？” 沈钰正要开口，就见族长也在其他人的簇拥下走了过来，沈钰赶紧上前扶了族长的手，深深一揖，恭敬道：“族长，沈钰不负祖宗厚爱，终于中了秀才！” 族长亦是激动不已，拉着沈钰的手直叫好：“咱们沈家，这么多年，可算是出了个有出息的孩子咯！以后，整个莲池镇的人都要高看我们一眼哩！” 围观人也一脸与有荣焉，又有人打趣：“你还没说第一名有什么好处呢？” 沈钰轻笑，耐心地同他们解释：“前八名被评为廪生，每个月能去县衙领六斗米，朝廷还给发四两银子。” 所有人齐刷刷咋舌：“一个月多少银子？” 沈钰伸出四根手指，又重复了一遍。 这一回，就连最淡定的沈铁柱都没能崩住，笑得见牙不见眼，满脸都冒着傻气。 然而没人笑话他，心里不知道羡慕了沈铁柱多少回。这么个聪明娃娃，怎么就落到他家去了呢？一个月四两银子啊，一年就是四十八两，多攒几年，都能在镇上买座敞亮的房子了！ 沈铁柱一家的好日子，来了！ 这会儿谁家还记得沈铁柱家人丁不旺的事儿呢？沈钰这一个儿子，十个儿子都不换啊！ 见大伙儿都激动得脸色通红，沈钰想了想，上前先给大家深深鞠了一躬，诚恳道：“沈钰能有今日的荣耀，各位叔伯婶子功不可没。我先谢过大家了！” 嗨呀，是个懂礼的好孩子！ 大伙儿更兴奋了，连连摆手道：“秀才公的礼，我们可不能受。赶紧起来，咱们也没帮你什么。” 沈钰正想把先前教村民们卖豆腐让他们凑钱的事儿给掰扯清楚。虽然沈钰觉得自己是技术入股，收他们的钱是应该的。架不住这年头儿的村民们还没有这么深刻的认识，又过了这么多年，怕是已经心有怨气，觉得他们辛辛苦苦做豆腐卖豆腐，沈钰跟着占了便宜。 既然要掰扯清楚，话就要说得漂亮，这个时机正好。 沈钰心思电转，呼吸间就想好了说词，感激地看着族人，语气十分真诚：“这些年来，叔伯们助我良多。虽说做豆腐的法子是我教给大家的，但也不能总让大家受累。如今我考中了秀才，可以领朝廷禄米，先前说好的每家给一两文钱之事，就此作罢吧。”