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戌时刚过, 便传来了敲门声。双瑞上前打开门, 将来人请进房内。 林泉南只穿着一身便衣, 独自一人前来, 并无侍从跟随。他与唐挽拱手见礼:“唐特使, 深夜来访, 打扰了。” “林特使不必客气,请坐。”唐挽道。 林泉南便在唐挽面前坐下。双瑞捧上茶来, 又退了出去。房间里开着一扇小窗, 北地月色清冷,晚风透着一股凉意,穿堂过屋而去, 撩动桌上的烛火。林泉南看着唐挽,唐挽也看着他。这林泉南约摸四十岁的年纪, 双目矍铄, 两条眉毛像开了刃的刀, 斜飞入鬓角。只看这双眉眼,倒像个意气风发的少年。然而鬓边几缕苍发昭示了他的年龄。两人白天虽然见过面,却没能像现在这样,好好端详对方。唐挽忽然觉得,这个林泉南,看起来有些眼熟。但她确定自己从来没有见过他。 “在下深夜前来,唐特使一定很意外吧。”林泉南说道。 意外当然是意外。但到了这个时候,唐挽更多的是好奇。“林特使可是有什么特别的吩咐?” 林泉南从袖中掏出一封信,递给唐挽,道:“请唐特使先读一读这封信。” 写信的人竟然是沈榆。原来这位林泉南大人在出任特使之前,一直在礼部任职,是徐党的核心人物之一。和冯楠、沈榆多有接触。沈榆形容他“方正不阿”,是一位良师益友。苏州一案冯楠被外贬之后,林泉南便将沈榆调入了礼部,沈榆也由此加入徐党。沈榆信中所言,这一回林泉南有十分要紧的事要询问唐挽,希望唐挽能够据实相告。 唐挽读信的当口,心思已然转了千百回。这个林泉南能与冯楠和沈榆相交,想必人品是不会错的。唯一的疑问是,他究竟要问自己什么? 唐挽将信交还给林泉南,说道:“既然是瑞芝亲笔交代,在下一定知无不言、言无不尽。” 林泉南点点头:“既然如此,我也就不绕弯子了。此事非比寻常,不仅关乎社稷安危,更关乎天下公理,百姓福祉。” 还有这么严重的事?唐挽正了身姿,道:“请讲。” 林泉南沉声道:“我需要知道四年前苏州案的始末。” 唐挽心神一震。当年苏州一案由白圭一手处置,连三法司都未曾参与审理。唐挽怎么也没想到,都过了这么久,徐党居然还在追查。再联想到闫凤仪的密信,希望自己取得徐党的信任。可见两党之争,已经愈演愈烈。 所以今夜林泉南的来访,不仅仅是要调查苏州案始末,更是要试探唐挽的立场。想必这其中也有徐公的授意。唐挽忽然觉得可笑,自己被外放了这么多年,竟然在不知不觉间,变成了两党争抢的核心。 唐挽想,正好趁着这个机会,给自己置换一些有价值的信息。 她端起茶杯,叹了口气,道:“苏州案,说起来可话长了,想必两三个晚上都说不完。在开始之前,我倒是有一个问题,想要先请教林特使。” 林泉南道:“请讲。” 唐挽说:“我也有话直说。我与苏特使相识较早,知道他与小阁老过从甚密。而刚才沈榆信中所言,大人您可谓是徐阁老的左膀右臂。番邦议和这样的大事,首辅与次辅皆派出了身边最得力的人选。反倒是在下,资历名望,一无是处。如何也能位列三位特使之一呢?” 林泉南听明白了她的话,点点头,继而一笑,道:“探花郎有所不知。你这个特使的身份,是皇帝亲封的。” “皇帝如何会知道我?”唐挽蹙眉。 林泉南笑道:“我们的君父何等聪慧圣明,你是他的臣子,他当然知道你。” 这实在是一句没什么诚意的回答。唐挽静静望着他,林泉南竟然从这双漂亮的眼睛中,感受到了一种前所未有的压力。 唐挽道:“是我没有说清楚。我的问题是,是谁向皇帝举荐的我?” 林泉南知道他不可能再回避这个问题了。他收敛了笑容,说道:“当时朝廷内一片混乱,皇帝主战,内阁主和。闫阁老和徐阁老联手,才终于说服皇帝通过议了和的决案。议和使团本来只有两个人,可是皇帝执意再加一人。闫、徐两边都上了举荐的名单,可最后,皇帝却选择了闫凤仪举荐的人。” 原来真是闫凤仪的举荐。小阁老为了帮助唐挽回京,可谓尽心尽力。却不想这一次的差事并没有那么简单。 “林大人觉得,皇帝为什么会选我呢?”唐挽问。 林泉南想了想,答道:“想必是因为你远离京城,并未参与党争。” “我想也是这样的,”唐挽一笑,道,“既然如此,林大人刚才的那个问题,恕我不能相告了。” 林泉南一怔,这才反应过来唐挽所指的是苏州一案,立即反问道:“为何?” “圣上让我来,就是不希望议和使团中出现一边倒的局面。身为臣子,我岂可置君父于不顾呢?”唐挽道。 林泉南蹙眉看着她,问道:“唐特使,这是决定包庇闫党了?” 唐挽淡淡道:“大人别急着给我扣帽子。我无意包庇,也着实没那个能力去包庇。可眼下的局面还不是谈这件事的时候。你我三人还是应当放下成见,勠力同心,将这次和谈任务完成。到那时,再说其他不迟。” “既然迟早要说,为何今夜不能说?”林泉南急急道。