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    陈姜嗔她一眼：“我做的哪件不是好事？但凡有点机会总不忘起事大业，事事处处都在为你着想，只盼你别再拉着个丧气脸，成天给我脸色看了。”

    赵媞点点头：“嗯，有你和袁熙默契应对，杨贼必死无疑。好了，又赚二百五十万两，我们现在去青州给郭大人送钱吧。”

    陈姜：......连个化整为零，偷摸吃回扣的机会都不给吗？

    给太子的那副所谓天机之画，属于赵媞与陈姜共同创作。画面既简单又复杂，一座山，一条路，一个人，向着山顶一条卧龙攀登而去。

    山路中段，一只巨大的吊睛白额虎拦住去路，虎头上的“王”不是“王”，是“三”。

    赵媞告诉陈姜，杨贼有三个儿子，大子精明稳重，曾在大周户部任盐使，也就是现在的太子；二子行伍出身，在北疆做过几年守备；三子年纪与赵媞相当，当年公主及笄大典之后，皇帝还曾有意将其选为驸马，是赵媞和袁皇后极力反对，杨贼也不甚积极才作了罢。

    如今想来，杨贼那会儿已在筹备篡位，怎么可能会让儿子尚主。

    这个老三年纪比哥哥们小得多，出生就是官家子弟，锦衣玉食的长大，成日里只会读书，不比大哥精明，不比二哥勇武，用赵媞的话来说就是个庸碌之辈，却偏偏最得杨贼喜欢。而且老大老二也不吃醋，因为他年纪小，才能平庸，无需防备。

    杨贼五十岁左右，才做了四年皇帝，若大楚不乱，起码还能活个十几二十年吧。太子为何此时就要算前程，显然是有了危机感。

    这个危机感十有七八来自老二，据说他从小练武，早年参军，跟外族作战甚是勇猛，不拼爹也给自己挣了个好前程。后来他爹造反，调军换防什么的，都是交予他去办的。现在手里的军权比太子多得多，可见杨贼对他的信任。

    有没有表露过要争位的心思不知道，但太子未雨绸缪，已经警惕上了。

    让他去对付一个早就开始防范的人有什么意思？两个人就算打得两败俱伤，还有老三坐收渔翁之利。既然要推翻大楚，杨贼的崽崽当然是一个也不放过，全拉进来一起趟浑水才好。

    反正这就是“天机”，太子爱信不信。

    光阴似箭，波澜不惊的日子总是过得特别快，到了陈姜及笄的这一年，相识之人的命运似乎都在发生变化。

    陈恩淮去年就考中了秀才，当时老宅连摆了三天流水席，放了数不清的鞭炮，陈老爷子带着一家老小去河沟村开祠堂敬告祖先。万氏比以往遇到任何烦心事时哭得都狠，差点把眼睛哭瞎。擦干眼泪就开始为大龄青年陈恩淮的婚事cao起心来。其他的事统统放在一边，她不想管，也没有精力管了。

    比如她的宝贝孙子陈百年，连续两年参考都倒在第一关。比他小好几岁的少年都成了童生，他还在浪费着钱财，往狗肚子里塞文章。时不时回家发一顿没有娶到美娇娘的脾气——陆小姐已经嫁给了李二少爷，他连边也没沾上。

    乔氏这两年愈发不修边幅，懒得出奇，不干活吃得还多，身子像气吹一样胖起来。娘家姐妹组队来问她讨债，她就往脖子上绕根草绳，顺地一躺，要钱没有要命一条。谁又能真要她的命呢，姐妹们只能臭骂几句愤然离去，从此再也不和她来往。

    苗儿这个曾经被她娘寄于厚望的小脚姑娘，现在成了老宅干活的主力队员，除了不能下地外，家里所有的活计基本上都落在了她头上。不干不行，不干娘打，奶奶骂。

    稻儿生了个女儿，公婆疼夫君爱，小日子过得十分顺心。谷儿却一言难尽。

    整整半年，在秦氏不断要求下，邱卫长终于让她见了谷儿一面。一个俏生生的姑娘如今形销骨立，脸上身上都有伤，门牙也掉了一颗，见了娘竟只会哭，一句完整的话也说不出来了。一场见面如同剜了秦氏心肝，叫她吃不下睡不香，夜夜噩梦。

    秦氏想带闺女走，邱卫长不同意，那是经了官媒纳进来的妾，不但前前后后花了不少钱，还有正经的纳妾书压在衙门里呢，想带走没那么容易。

    秦氏肝肠寸断了不知多少回，去前山村找稻儿也不知找了多少回。可稻儿不理，尤其是那些日子她怀有身孕，婆婆把她当宝贝供着，压根不让母女相见，三言两语就打发秦氏出门。

    她急了在邱家门外骂稻儿，婆婆就搬个板凳出来跟她对骂，把她的小算盘扒得干干净净，说她贪心不足尽想美事，小闺女落这个下场是自作自受。

    秦氏崩溃了，陈恩举不顶事，万氏又甩手不管，她病了几日回娘家哭诉，不知听了谁出的主意，一纸诉状将邱卫长告上了县衙。

    没死人的案子不会立断，只好排着期，让谷儿在邱家老太爷的那个小院儿里一天又一天的熬着，秦氏继续肝肠寸断。

    陈姜及笄，是按影子出生日算的，立秋后白露前，七月末的一天。这一天陈百安回来了，廖氏替她梳了头，盘起发辫，上了发簪，欣慰地对她说，长大了，该许嫁了。而后亲手做了一桌好菜，一家人温馨安静地吃了一顿饭。

    到了夜深人静时，陈姜悄悄拿了些手工去院中烧掉。

    于是一天都有些郁郁寡欢的影子发现身周出现了一件流苏长裙，一双精美绣鞋和一支簪子，抓起来道：“给我的吗？”

    “嗯。”陈姜微笑看着她：“今日不是我及笄，是你才对。虽然你做了鬼，但年岁还在长，以后就是大姑娘了。这根簪子是我特意为你做的，看看喜不喜欢。”