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    手里握着大把银两，祁谟自然不会亏待一同受苦的将士，每日大锅煮水过一遍草药，也防着病气在营里发散。祁谟长于深宫，曾见义父王过福用牦牛的皮子做护膝，才知道去势的身子阳气不足，要比旁人怕冷怕潮。一路往北碰上的货郎足有几十车马，都是听说奉州遭了灾，准备前去发一笔横财，载满了足足的药草与防寒之物。却不想半路遇上了财神爷，全叫一位带兵的将军包圆儿了。不光是药草，统共整张的牦牛皮就这五匹，也叫将军全数买了下来。

    然而他们不知道的是，那位出手阔绰的将军正是带兵前去的太子。更让他们想不到的是，五张难得的牦牛皮竟是将军给身边的小公添置的。

    牦牛皮一张摞上一张，好比一堵铜墙把地气封住了，廖晓拂只穿一件薄薄的亵衣，半夜竟能烧得他热醒。他欲如往常那样，伸手摸索，神思还昏沉昏沉的却惦记着该起来伺候太子穿衣了。轻轻动了两下胳膊方觉出了不对，好容易把酸涩的眼皮撑开了，帐子里竟是空的！

    “殿下！”廖晓拂彻底惊醒，忽起身又栽回褥上，身上不对劲儿之处原来是被软绳绑住了手腕，脚踝也被捆住了，才致使方才起身一个不稳栽了回来。

    张广之在大帐外头愁得不敢进来，一听廖公公的声音连忙掀开厚厚的挂帘往里冲。“廖公公当心！哎呀……是在下鲁莽了，等到了明日廖公公要打要骂要怪都是好的，今日就先……”

    “张大人？”廖晓拂使出好大力气才从被褥上起来，刚坐正就瞧张广之从外头冲了进来，顷刻察觉出有什么地方不对了。太子顾忌帐子里还有廖晓拂同住，从来都不准外人莽撞进来，就算再大的事也要先在外头通报一声。

    张广之硬着头皮将人扶稳，恨不能替自己叫几声屈。主子这一走倒好，留下这样个烫手的芋头，只先问道：“在下一直在外头守着呢，廖公公可有什么不适？要不要先用些热粥？”

    “什么不适？”廖晓拂挣了几下没将腕子上的软绳松开，低头看自己已经穿好了戎装，可着实记不起来自己何时起过身，如同绕在云里雾里，“这戎装……是张大人给咱家穿上的？”

    自己哪儿敢啊！这若是自己给穿上的，碰了廖公公的亵衣，恐怕两手和眼睛都要叫太子废掉了。想着张广之不禁打了个寒颤，道：“真不是，廖公公别为难在下，先喝些热粥可好？”

    方才一时转不过弯来，现下廖晓拂顺着思索就不难想通了，闻言急问道：“太子呢？殿下是不是有事瞒着咱家？是不是命大人将我捆住困在这儿了？”

    张广之见他蹦着要跳起来，急忙将人按回去，轻声劝道：“廖公公莫急！殿下也是万难中的不得已。北辽边境告急，再拖不得了，太子与苏大人今日要亲征过天险关，天不亮就早早整装出兵了！”

    “出兵了？”说时迟那时快，廖晓拂一着急忽地朝张广之撞过去，想朝大帐出口迈步，膝头刚用上力道又挣不开脚踝的绳索，直直要绊倒在地上。亏了张广之手脚快，连忙扑上去将人拽住，自己一下跌了个跟头。

    “廖公公当心啊！”

    “殿下出兵为何不与我说！来人！备马！”廖晓拂翻身又起，只觉得头脑沉沉的，手脚也沉，连忙朝外头叫守卫进来，却迟迟喊不来人。末了不死心地又喊，两只手腕眼瞧着就挣红了。想着廖晓拂深深吸了一口气，满肚子盛满了委屈与担忧。殿下明明答应凡事都与他说的，今日这样大的阵仗，竟然叫自己睡过去了。

    张广之连连求道：“廖公公别挣了，在下给廖公公赔不是，万万不可再挣了！软绳是卑职亲手系上的，下手没轻重，若是挣狠了腕子出血怎么办？等殿下归来见廖公公身上受损，在下恐怕要跪出去领军棍啊！”

    廖晓拂心里委屈着又急如火烧，顾不得腕子上的火辣辣疼，厉声中带了几分哭腔：“是咱家的不是！近来劳累了些，昨日倦怠发作上来就睡得过头了，早知太子要亲征昨夜就该守着的，还睡什么囫囵觉……是小福子的不是，张大人行行好，给咱家解开吧，你我备马去追！兴许还能给殿下助威！”

    听完这话张广之抽自己一个耳光的心都有了，一边是太子的命令，一边是廖公公自责难当，还眼巴巴儿地望着自己，挣得像条砧板上的活鱼儿。再瞒着恐怕真要把腕子磨坏了，他只得深锁着眉头喝道：“诶！什么睡得过头了，全是殿下的意思！太子一早就没打算将这事知会廖公公，兵将亲征不可比作校场比试，又哪能有前去助威的道理！太子心疼廖公公年岁还小，不愿叫你被骇人的戾气震慑，更不想叫廖公公见血，故而……诶！才想了个法子，什么睡过了头，是昨晚太子给公公的汤药里放了一把安神草！”

    张广之是越说心里越没底，廖公公两只眼睛泛着水光盯住他不放，末了流露出些许决绝，眨眼就掉出一串串的泪。他竟是将人说哭了？这等太子回来，自己的脑袋还能不能留得住了？

    “咱家懂了，不挣了……还请问张大人，殿下带了多少兵马？”廖晓拂又问。

    “太子把苏家兵都留下了，说是以百人性命保公公一人周全。”张广之答，心里也是折磨。这种节骨眼上自然是兵将越多越好，太子竟能把苏家兵全留给廖公公，真是用心良苦，一千个不安心，不知怎么将人护着才好。