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    最不同之处还是手段，太子饱读圣贤书，大义于心间，万事不逼人入绝境。四皇子却招招毙命，好比今日，你惹我一分，我还你一世不得好过。

    “像就好，五弟可在书信中提及何时出兵？”祁容取出腰间折扇，捻开扇面问道。这些无用的物件儿在他眼中终是摆设，想不透五弟究竟拿着有什么好，还日日不离手。

    “三皇子月内代君出征，殿下说不出一月他便可出兵北上。”

    “三皇子？本王还没见过三皇兄呢，这就要死了？但愿他算计得准。你今日回信一封，就说本王一月内必置齐五十万两白银给五弟助阵。”祁容带着笑意说道，张广之一下就怔住了，五十万两白银？太子殿一年账上能挪用的也就区区几万两，防得就是怕太子私养兵马。这要是真有五十万两，那殿下当真能养一支千人的私兵了！只是四殿下这一张口就开出太子殿十年的账目，这……当真行得通？

    “怎么？不信本王？”祁容看他面相怔松，偏过身问道。

    “自然是信的，王爷敢说，必定是有这个本事。”张广之赶忙躬下身去。只听身后一阵杂乱的脚步声，紧接着是男子爽朗笑声。

    “齐兄来了？有失远迎，有失远迎！”贺良材今日也是喜上眉梢，小妹添妆一喜，更难得的是这第二喜，太子当真愿与贺家换个交情，肯赏脸来贺府一聚。

    那日贺良材被太子亲手扶起来，心口冷得发紧，只当这回逃不开阎王殿，脑袋是保不住了。心里更是恨起家父，怎么就一时糊涂敢伙同丞县假传圣旨！祸连九族，男儿必定是留不下了。只心疼小妹还未出嫁，若知如此，还不如狠心早早将芸儿嫁出去。女儿一旦嫁出去就是夫家的人，娘家再如何也祸不至死。这下倒是便宜了庶妹，叫她落了个死里逃生。

    怎料到太子将他扶起，绝口不提大印之事，也不发作。待旁人退净，反而上前与自家攀上交情了。贺良材听了半晌，绕了个云里雾里，半个时辰后总算理清神智。原是太子并未打算要贺家性命，姑且先将这命捏在手里。只是人家也不是傻的，要你贺家盐官吏的油水。

    竟是冲着钱财来的！

    贺良材自然不敢莽撞行事，跪下求殿下开恩，还请他回府与家父商酌。太子一听脸色当下就冷了，仿佛料到他会说此话，故而远远道：“贺家公子是担心孤这太子话说不清呢，还是想与家父商讨如何走漏风声？孤尚且可等，此事也不怕闹大。大不了散出去孤再给你贺家治一道污蔑太子之罪，连你家选好的祖坟一起抹平。”

    贺良材跌跌撞撞跪下磕头，此事闹大万万不可，当即满口答应了。不就是盐官的油水，借财消灾，以钱换命，这几百万两换贺家一府老小不亏。

    谁料他这算是应晚了，人家太子方才给脸你不要，现在想捡起来，偏偏不给了。只听太子笑道挥手命侍卫将其带下，道：“拖下去，记好了，你家小妹添妆之日就是孤血洗贺家之时。孤也不是赶尽杀绝之人，知道贺府侍从众多，给你几日打点府上奴才，将银钱给人算清了，欠着债下地府可要挖心掏肝呢。再去铺子购置十余口薄木棺材，连嫁去孟家的庶女儿一起算上。孤也算行善，不叫你贺家走得清冷，连带她腹中胎儿一起送走，留个全尸。其余的……全尸是保不住了，总之孤不叫你贺家暴尸荒野，找一处埋了就是。”

    贺良材失了魂魄一般踉跄回府，进了家父贺英书房膝盖一软就跪下了，将方才之事细细道来。贺英听完胸口翻涌急火一口，险些这口气没顺上来，还是被赶来的贺夫人掐了人中才醒。醒后捏住贺良材的手直道：“孽子！你可看清那真是太子？真是太子！可别叫歹人蒙骗了去！”

    “当真！当真是太子啊！”贺良材冷汗一头，怎料今日家中要出大祸，期期艾艾道：“那年孩儿随您上胤城官宴，最近之时仅差太子十步。孩儿当下是想上前敬酒一杯，怎料前头都是三品往上，不敢逾越。可太子的脸是看清楚了，当真是他！今日那人手握太子玉令腰牌，带数十御前侍卫，连孟丞县的下手都打。还将之前爹爹伙同孟家假传圣旨之事抽丝剥茧道来，恐怕是……恐怕这回是不妙啊！”

    贺老爷刚醒，贺夫人那头一听又要昏厥了。贺良材扶稳了娘亲，又用醒神的丹片给娘亲含在舌下，两手一边搀着娘亲一边扶着家父。贺夫人醒来晃过神，大嚎一声造孽就直直扑到老爷身上捶打，口中咒骂千句万句。全然忘却那年全府挪进小凉庄时自己是如何与旁人吹嘘，也忘却那些被逼走的村民如何骂道贺府宅子的基石合得都是人血。

    说到底家中还是贺良材稳得住，将哭嚷的娘亲劝住后与爹爹商量太子所提之事。贺英原先愁眉苦脸，听了当即奋起就给了儿子一掌：“你个孽子！太子给贺家一条活路还叫你给堵回去了！老子还有三年便卸任告老还乡，全叫你个孽子给搭进去了！”贺夫人心疼儿子，扑上来抓挠贺英，几番推搡乱叫：“当初那事又不是我儿的主意，老爷凭何说我儿孽子！”

    贺英也被抓傻了眼，和夫人脱力坐在八仙椅上顺气，堪堪问道：“此事……此事可还有转圜余地？莫非老天非要收我贺家老小？”贺良材看到此象，苦苦说道：“孩儿不知太子心性，怕是将人惹恼了，犯下大错，今夜再去求太子开恩！也就只有这一条活路可走了。”