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    周兰木默默地想着，却突然见楚韶在原本放这些东西的桌子旁边敲了一下，耳边便传来了机关移位的细微声响。

    桌子带着后面的半面墙缓缓地转了出来，露出一个积灰的祭台。

    祭台上放了一个被磨得油光水滑的蒲团，楚韶顺手把蒲团拿了下来，转头十分客气地对他道：“四公子，你陪我一同上一炷香罢。”

    周兰木怔然地盯着祭台，忍不住举着蜡烛靠近了一些，只见黑暗的祭台上，那木制的厚重排位之上是空的，什么都没写：“这……这是？”

    “太子殿下含冤而死，身后不得入宗庙，连牌位都没有，”楚韶跪在那蒲团上，面无表情地说，“我私设祭台，望他能受一些人间香火。”

    他一边说着，一边俯身下去深深地叩首，再抬起头来时，眼睛却有些红了：“总有一日，我要把他迎回通天神殿去。”

    周兰木默然地在他身边跪下，没有叩首，声音却听起来有一些不自然：“你平日里……一直都待在这里吗？”

    楚韶没有答话，他起身，伸手在牌位之后捞了一个坛子出来，那坛子是裂纹青瓷所制，不大，烧制得十分精美，但似乎并没有装什么东西。周兰木伸手想从他手中接过来，却被楚韶侧身闪开了。

    “这就是我要取的东西，”楚韶低着眼睛说，“兰公子，我们走罢。”

    周兰木抬眸，转身往外走，话语间带了一两分试探意味：“这是什么，是对将军十分重要的东西吗？”良久没有回答，直至出了将军府之后，他才听见楚韶低低地“嗯”了一声。

    随后问道：“兰公子，你之后可有什么安排？”

    周兰木回过头，似笑非笑地看他：“你怎么不唤我恒殊了？”

    楚韶面色不变：“不敢。”

    周兰木笑了一声，满不在乎地转过头去：“今夜先出中阳城，城外我已请了白兄接应。周府众人与你府上的方子瑜，我已经先送回了宗州兰阁处，势必安全，你放心。”

    楚韶问：“那我们去哪儿？”

    周兰木道：“东南。”

    “东南？”

    “是，”周兰木回头看他，夜色之下小脸煞白，“平王戚楚得知我于十二桥算计你一事，大笑三声，邀我即刻动身前往东南，与他商议……”

    他美目微颤，轻巧地继续说：“……造反之事。”

    楚韶倒没什么意外之色：“戚楚早有谋反之意。”

    “只是借他之手罢了，”周兰木听出了他的言外之意，“平王今年才十九岁，坐不稳大印江山的，臣民不安，他心里明白得很。”

    “那他图什么？”楚韶问，“我不信他会无缘无故地助你。”

    “他要我助更统皇帝摄政之后，颁一道丹书铁券给他，”周兰木觑着他面色，缓缓地道，“这虽困难，可若他助我们逼迫戚、卫世家还政，也算是大功一件，颁丹书铁券理所应当，我应了。”

    他说完这句话，果然见楚韶的面色如他所愿地白了下去，甚至连抱着坛子的手都不自觉地颤了起来，良久之后，他才重新开口，鼻音浓重：“还请兰公子遣人来，帮我把这坛子完好无损地……送到安全之地去。”

    周兰木挑眉道：“元嘉爱重，不要带在身边么？”

    楚韶怔怔地答：“在我身边不安全，若它能够安好无损，我愿意离它远远的。”

    *

    白沧浪在中阳城外等待着二人，许是周兰木对白沧浪的武功十分放心，竟没有带其他的侍卫。

    三人马不停蹄地走了五日，赶在一个天黑之前，终于到达了十二桥之后的东南外城荒阳。

    在傍晚的天色下，楚韶远远地看见了荒阳城城门上高悬的荒阳二字，黑字刻在灰石上，城门并未点灯，看起来昏昏沉沉，一片萧杀。

    身侧的白沧浪幽幽地叹道：“此地落日时分格外早，日出又晚，所以称为‘荒阳’。大印初建立之时，为平南疆，曾于荒阳屠城……平王占后城内夜间屋外不许点灯，又被江湖人叫‘鬼城荒阳’，此地万分凶险——”

    白沧浪的话还没有说完，正驾着的马突然长嘶一声，跪地暴毙，另一匹马也在前后摇摆着缰绳，看起来十分焦躁。

    “荒阳牲畜不入城——多年未有江湖客啦，有失远迎——”城门处弹出一个脑袋，殷勤地迎了上来，原是一又黑又矮的老头，说话声音嘶哑，倒笑得一脸谄媚，他奔过来利落地解着刚刚死去的马的缰绳，“我守门老六好生寂寞，几位贵客，途径还是来见城主——”

    “是他刚刚弹出毒粉来毒杀了马。”周兰木轻轻道。

    那老头听见了，也不生气，只“嘿嘿”一笑：“几位若是想要求见城主，城外对付一宿，明日再来。若是途径不知这荒阳城的厉害，我老六当个好人，奉劝一句，现在离开还来得及，落日以后城门大闭百鬼夜行，可不是闹着玩的。”

    “我们想过城前往离——”周兰木微笑着对他说，他这个时候都没有丢了那份君子谦谦的风度，看起来脾气好得很。

    守门老六忙着去解缰绳，不欲多说，只暴躁打断道：“给你们说了见城主明日再来现在不能进，你们——”

    “你这老头，听不懂人话吗，杀了我们的马也就算了，你还——”白沧浪火气顿起，若不是楚韶拦着立刻就要冲上前去，“老子上次来荒阳的时候，你还没在这儿守门呢，装什么腔——”