第5节

    五老爷慕沛看亲嫂子被人挤兑，也顾不得站出来，“大嫂、三嫂这是要仗着人多势众欺辱我四房吗？”

    梅氏把眼睛一转，想到个野路数，含笑道，“若我没记错，七老爷如今膝下还没有男丁，既你们一家子齐心，索性将璿哥儿过继到亲叔父名下，也别掺和我们嫡脉的事了。”

    登时一片认可声。

    一直没言语的二老太爷看半晌没人说到正题，先咳咳两声清清嗓儿。

    “你们眼里还有没有我这个尊长了？”

    众人这才收声，慕汯乐得不用被周氏逼着冲锋陷阵，立时表态，“还请二叔父主持大局。”

    慕雄年近花甲，精气神尚足，只朝着床榻方向问了一句，“老六家的，你若是醒着，便应个声。”

    “二伯父但讲。”

    “今日难得各房头的人都在，我只问你一句，这请旨立继的事，是你一人的主意，还是受了旁的什么人的唆使？”

    孟芫只答，“立继一事，我亡夫慕淮生前早有遗命，人选非进士及第之后辈不择，放眼族内，四房璿哥儿是唯一符了条件之人，所以我私以为，我请旨一事并无丝毫不公，也就谈不到受人鼓动挑唆。”

    “六侄媳这话不妥。你夫君曾有凭才择嗣一说不假，但璿哥儿生父曾因言获罪，以至连累全支遭贬离京，就连我们嫡脉都险些受了牵连……虽前些年老五遇国中大赦已得豁免，但声名上终究有亏，所以我们长次两房皆认为，让个罪臣之子继嗣，实难服众。”

    孟芫在帐子里轻声笑了出来，“那依着二伯父和诸位亲眷的意思，这嗣子该由哪个来继才不算德行有亏？”

    慕雄这话倒不好答了，他亲孙慕玠是孙辈较出息的，但这荐人也得旁人来起头。

    符氏最先抢到话头，迫不及待发声，“儿媳既问了，我便头个举荐长房老三家的珅哥儿，那孩子最是孝顺，我这经年寡居，小辈里也只他时常肯过府来探。你值当体恤体恤我这个孤老婆子……”

    二太夫人楚氏听不下去了，半路打断，“三弟妹这话糊涂，这嗣子择出来，是要顶起侯府门楣的，岂可只看亲缘？更何况，三老爷只得珅哥儿这一个嫡子，若让他承袭老六衣钵，岂不令他生母膝下空虚？”

    梅氏见被拖下水，立即反驳，“珅哥儿承爵后，我还有玌哥儿，二伯娘这话倒像是说我这个嫡母不慈……”

    周氏和楚氏早有密议，这个时候自然要帮二房说话，“我倒觉得，众多子侄里，还数二房的玠哥儿最妥帖，人也长进，先不说他是嫡支的嫡子，就凭今岁的考绩，三甲登科的同进士，就应是承爵的不二人选。”

    周氏身后站着的钟氏立刻急了，忙给她家老爷慕汯打眼色。

    慕汯也觉得，周氏不紧着自己家孩子举荐，反帮着二房，有些不快，“我家珝哥儿也孝顺知礼的很，且也知道上进，那笔行楷还是当年他六叔给寻的碑帖，这不就是注定的机缘……”

    周氏立时把眼一竖，“老爷可别被那些谄媚之辞蒙住了眼，您是一宗之主，做事可要凭着公道，若珝哥儿考得比他二哥更强，我也就没有二话……”

    她转过头又斥责钟氏，“没见这屋里都是长辈和主子吗，你一个婢妾倒也好意思在堂里站着使鬼，还不滚回西府，别在这给我丢人现眼。”

    ……

    半个时辰过去，外间的争执还在继续，众人也没能达成个共识。

    慕雄看这样不是办法，不得不再次让众人收声，“我看不如这样，既大家各执一词，索性便由六侄媳从方才提到的几个人选中择一个可意的……今日把大事议定，我们早些归家安置，也好让病者安歇。”

    孟芫隔着床帐似有为难，“家里子弟都是好的，老许我一时也难以抉择，回头你们议好了再来东府也不耽误……只是诸位怕是忘了，方才圣旨已经交到了璿哥儿手里，这侯位便已经是他的了，你们若想推人继位，也只能从他手里承袭了……”

    说了半天，就是认定慕璿是现任博望侯的事实。

    周氏最先反应过来，立即从倚子上起身，“好你个孟氏，方才竟是戏耍我们顽呢？我倒要看看，你有本事立继，回头没有各房点头改宗谱，你三房的香火还怎么延续？”

    “你们不肯受旨改过三房的宗谱又何妨，他们自此以后新立门户、重铸族谱便是。”

    众人听这石破天惊之言，均不约而同望向门口。

    一袭二品命妇绸袍、头顶冠梳的武兴侯府太夫人慕晴负手立在庭前，她眉眼间皆是凌厉，“你们丈量着三房无人好欺，莫不是忘了，我这个出了门的老姑婆，可一向不是吃素的！”

    武兴侯府也是开国便有的老牌勋贵人家，且如今男丁门也在朝中任了要职，比逐渐没落的慕家要强了百套。

    所以西府那两房人没有选择硬碰硬，只能灰溜溜走了。

    慕晴来到床榻前，紫棠她们帮老人家戴好围帽后自觉退了出去。

    孟芫方才靠着口里参片吊着，实在起不来身，只虚弱地道谢，“多谢姑母替我解围。”

    慕晴隔着纱幕看不清人，但听孟芫气若游丝的声音，也没挑剔她失礼。

    “我这都是为了老六，他临终前曾给我托书，让我于危难时万万照拂着你，我怎么能不管顾他的心意。”“如今我既来了，就不会由着西府那帮鼠辈欺到我三房头上。”

    孟芫知道，这是个口硬心软的，也不揭破。

    “有姑母在，我再没有不放心的。”

    慕晴不置可否，“还有一事，我这些年来一直存疑。老六出事当日，千方百计阻了我家大小子和他同行入围场随扈，他莫不是早就知道会有大事发生，所以才不想连累旁人？”

    孟芫甚少听慕淮提起朝堂的事，只得摇头，“侯爷生前并未和我提及此事。”

    “也罢，人都作古快十年了，想这些也无用。你且歇着，我去外头看看老五媳妇儿，那也是个可怜见的……”

    孟芫隔着床纱见慕晴渐行渐远，眉头不禁蹙了起来。

    难道，慕淮竟是料到那日出行将有不测？怪不得，连托孤的遗书都事先备好了。

    孟芫越想越觉得不对，周身一阵泛冷，若真是如此，那所谓围猎时坠马并不是意外……

    是夜，孟芫突发了热症。

    林氏听到动静，在她床榻边陪了半宿，又是帮着擦洗又是喂些寻常的退热药。

    郎中连夜瞧过，连药方都不肯留便走，只能次日再请御医。

    将至天明，孟芫已出气多、进气少。

    璿哥儿起早来请安，才知道孟芫病了。

    孟芫恍惚间，仿佛看见慕淮朝他走来，直从纱帐里探出只苍白瘦削的手，“六郎，是你来接我了吗？”

    璿哥儿见人已烧得糊涂了，赶忙命人拿了侯府的名帖去官医局寻人。

    再一回身，孟芫已经昏睡过去。

    御医来了两位，也均是摇头，只道“听天命、尽人事……”

    到了晚间，孟芫却突地“好”了起来，不仅能半坐起身，甚至还吃了半碗碧涧福圆子。

    可惜，不如那年慕淮亲手煮给她的那碗好吃……

    慕璿和林氏一直守在房内，孟芫用帕子擦了擦嘴角，朝着一脸焦急的璿哥儿招呼，“去西府请你父亲来。”

    一开始，没人反应过来。

    甭管是璿哥儿的生父还是如今他名义上的嗣父，都已过世。

    璿哥思索一瞬，用力点头，“母亲等我片刻。”竟是在这样的场合改了口。

    半个时辰后，璿哥顶着一只乌青的眼睛，捧着慕淮的牌位再次来到孟芫床前，也不知先头在西府经历了什么。

    孟芫将牌位拥在身前，越发虚弱，甚至眼前的一切已经看不分明，只觉被沐浴在一片纯白的暖阳里，周遭满是沁人心脾的鄢陵花香。

    孟芫隐约知道自己大限将至，但心里到底不甘。

    她一恨天道不公，肱骨重臣遭灭口，二怨情深不寿，连立枝头空折半。

    但最恨不过，是慕淮对她回护体贴至此，外间腥风血雨瞒得她风雨不透，让她安然度过了足足十年……

    “若有来世，便换我来守你吧。”

    一场夜雨，浇落了满院的浮金鄢陵。

    博望侯府次日一早再次挂了白，自此东西两府正式分道扬镳，再无瓜葛。

    第7章 【两重锦】

    结夏过后，便是大暑，奉京城自三月暮春伊始就开始旱，持续数月，已经燥得人恨不能每日抱着冰桶睡。

    这一日，是承平侯府孟家嫡幼女及笄的日子，当家夫人倪氏提前十数日便拟好了烫金请帖，派了家中管事一股脑儿发了出去。

    不拘门楣高低，但凡家中有着未婚配的适龄小郎的官户，均得着一份，连着今春才登科还不及正式授官的绿衣郎们也没被落下。

    倪夫人嫁女的心意有多盛，由此便可见一斑。

    可惜天公不作美，这日一早，东天卷积了密云，不到辰初，东珠大的雨点子便细细密密兜头砸了下来，顷刻间便把燥热的皇城浸润了个遍。

    雨是好雨，只是耽搁了好些要出门的人家。

    倪氏在正院堂屋里从辰初等到巳时三刻，统共只有十几家宾客登门，其中还包括事先邀来的主宾、副宾和赞者，再有就是她娘家弟媳并侄子侄女。

    究竟是因为天气不好才让投出的帖子如泥牛入海，还是人家压根就没想来赴宴，倪氏已经没有心情深究了。

    及至午间，礼成宾散，雨势才稍稍渐退，倪氏又另置了一席留娘家人饮宴。

    孩子们不爱受拘束，被带去后宅水榭里玩闹，独留下弟媳马氏陪着倪氏叙话。

    因席间没有小辈，留下伺候的仆从又都是心腹，倪氏便没甚避讳，趁着下人端盘送盏的工夫朝马氏抱怨，“唉，原指着今日给芫姐儿择个可心意的，却生生被这一场大雨给误了。”

    马氏一惯善于察言观色，知道倪氏心情不好，只拣好听的说，“这择婿本就讲个缘分，且也不是来的人越多，便越能成就美事，我倒觉着，今日这般天气还能如约登门的，才足见诚意和人品。”

    倪氏心情还是郁郁，“诚意是有了，可方才露出口风的那几户人家，门第也差得太多了些，至高不过是从四品的品阶，且还没有实职，还不如蒋夫人前几日和我提的那两家。”

    “要我说，芫丫头才刚及笄，也不急在这一时半晌。待过些时日出了伏，你择了吉日良辰再在西山别院起了秋社大宴宾客，也便于仔细考量，还不比眼下仓促间定下人选要强，所谓事缓则圆呢……”

    倪氏听到这话才揪心，“我若是能等到那时，今日也不须豁出脸面受人背后嚼念。”

    马氏听她话里有话，小心探问着，“是府上出了什么急难？才这般迫切将外甥女的婚事定下？”

    倪氏和马氏从少时交心，如今也只有这么个人能商量，再不隐瞒，“我只怕不紧着些，我的芫丫头恐也要步了她长姐的后尘。”

    倪氏是承平侯的第二任续弦，这辈子就生养了两个女儿。而她夫君承平侯姬妾房院众多，子女更是不少，他于小辈们的亲事也就不大上心，寻常只要门楣不是太过不堪的，均敷衍答应了事。

    先头倪氏的长女孟芉便是由这个不经心的亲爹许嫁，年纪差得多些也就罢了，还遇上个面善心黑的婆母，如今已被搓磨得苦不堪言，全赖着倪氏预备的陪嫁丰厚，才没被踩在脚下。

    马氏是知情人，难掩脸上关切，“是姐婿他已经给芫丫头挑了人家了？瞧你如此着慌，必是那家十分不妥了……是门楣不匹，人才不济，抑或是家宅不宁？总不能沾三着两，全碰上了吧？”

    倪氏忍不住又长叹一回，“比那可骇人的多了。”

    马氏也紧张起来，“到底是哪家，竟让你慌成这样？”

    倪氏低声一句，“现任博望侯，慕淮。”仿佛单是提了他名字都觉得背后发凉。

    马氏闻听后同样变色，“那可是个杀人不眨眼的魔星，多少仕宦贤臣都死在他手上……你家侯爷莫不是被人糊住眼了？还敢同那家谈婚论嫁？”

    倪氏苦笑，“我家侯爷身后十个儿、八个女的继着，又怎会把芫姐儿的死活放在心上，他一听说对方是侯府出身，又是要聘芫丫头做当家大妇，还不是忙不迭兜搭上了。前些时日慕府祖太夫人下帖，邀我和芫丫头过府赏花我寻借口推了，下一回再拒就显挂相了，我只怕到时当场被人将住，只能仗着如今还没捅破，及早给芫姐寻门好亲。”

    马氏听到这茬，也跟着出谋划策，“要不然，我回头也帮你留意着吧，只是太过仓促，恐怕无法方方面面都顺遂如意。”

    “那也顾不得了，总比嫁给个杀人如麻的活罗刹强。”肥崽

    说话的功夫，倪氏的陪嫁女使秦娘子慌慌张张挑了珠帘进来，“夫人，舅夫人，大事不好了！表少爷在水榭喂鱼不慎落了水，芫姐儿为了救人也跟着跳下池去，这会儿两个人虽被救了上来，却都已人事不省……

    入夜时，雨还在下，颇有将往日的荒旱一气儿补足之势。