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    夫夫俩在古刹中求了一顿斋饭，便动身下山。叶莲生也不要自家男人背了，脚踏实地一步步往下走。

    边走边闲话，心情都不错。

    至山脚忽然遇见一队流民，衣衫褴褛饥肠辘辘，于林间寻觅野果，捕捉燕雀以果腹。

    周正擎望着那一张张枯瘦麻木的脸，持续一天的好心情逐渐恶化。

    叶莲生见他面色沉了下去，拉了拉他的袖子，轻声道：“时日不早，回去吧。”

    两人上马慢悠悠的骑回驿站，沿途看见了更多的流民，三五成群漫无目的游荡。瞧见他们的马，不少人围上来乞讨，被周正擎挥鞭赶离。

    他的坏心情显然易见，叶莲生抚慰道：“勿要多思，我们并无多余粮食赈济灾民。”

    他们自个儿都是逃亡之人，携带的粮食只够一个月。若不精打细算，怕是都挨不到下一州补给。

    周正擎察觉他的担忧，有点愧疚：“我原是想让你开心，结果却……”

    他原就不是好脾气的人，如今看到这些人间惨相，不自主便暴躁起来。

    叶莲生握住他的手，眼神中唯有温柔宽慰。

    这群流民数量之多，超出了周正擎的预计，当他们回到驿站，震惊的发现驿站周围尽是密密麻麻的流民，冲着随行家眷高声乞讨。

    叶莲生面色严肃起来：“这规模得超过三万人了，他们走的是京城方向。”

    周正擎也知严重性，立刻传令锦衣卫和步兵进入警戒状态，不准流民靠近任何马车。

    “不能继续呆在这里了，哪怕明天继续阴雨，我们也必须启程。”

    他的命令依次传递下去，各家各府开始收拾行李，准备赶路。但还是晚了，当夜流民便纠集起来，翻越驿站围墙烧杀抢掠。

    幸而周正擎早有准备，指挥锦衣卫有条不紊的守卫反击。流民毕竟只是流民，哪怕凭着一腔奋勇，也敌不过弓马娴熟的锦衣卫。

    夜色掩盖了所有的血腥杀戮。

    破晓来临时，满地尸体血流成河。为了防止瘟疫，周正擎命令锦衣卫把所有尸体堆积在残破不堪的驿站，一把火烧了。

    熊熊烈火映衬着他刚硬的脸庞，仿佛镀上了一层铜漆。

    山河破碎，何处有桃源乡呢？

    作者有话要说：后面一千五百字，送给读者老爷们。

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    第57章南北对峙

    从京城出发时,一众出生豪门权贵的家眷尚衣冠楚楚,等三个月后到达应天府,全都灰头土脸面有菜色，被仆佣抬出马车的不在少数。

    这些人既然决定来此,自有门路定居,或远亲,或故交。周正擎松了口气,终于不用再管他们的吃喝拉撒了。

    最终留下来的只有锦衣卫家眷和刘贵妃一行人。这就好安顿了,他身为锦衣卫指挥使,有权指挥应天府所有卫所，挤挤挨挨腾空一些兵营，就将家眷安置了。

    后又自掏腰包，在兵营附近建起了一座座小宅院，以极其低廉的价格卖给麾下校尉。此举令一众校尉感恩戴德，军心汇聚。

    刘贵妃一行人，自有行宫居住。

    周正擎将那六千家奴扣押下来,直接编入了锦衣卫。若往常,私自扩军便是大罪,但叶莲生从行宫里走了一趟，便拿回了刘贵妃的懿旨。

    豪门权贵虽颇有微词，但胳膊拧不过大腿,只能将人马免费赠送。

    “贵妃娘娘颇有远见啊，我将如今局势利弊分析给她听，她便果断下了懿旨。”晚上夫夫俩挤在被窝里时,叶莲生颇为感慨：“可惜，大皇子就……”

    周正擎原就觉得大皇子有些怪异，经过这几个月观察，发现他的智力确实不如寻常孩童：“圣上就没发现不对劲吗？”

    叶莲生嗤笑：“天下父母不到最后地步，便难以接受子嗣真的痴愚。刘贵妃平日里也算温婉贤淑，唯有几次鞭挞宫女致死，是因乱嚼舌根污蔑皇室血脉。”

    大皇子不到三岁，开口迟缓行走困难，勉强还能搭上婴幼儿的末班车。再过几年，还是如此情景，怕是瞒不住了。

    周正擎沉默片刻，凝重道：“若贵妃娘娘一直如此深明大义，我不介意多庇护大皇子几年。”

    他这话语中流露出一丝别的意味，叶莲生翻身压在了他身上：“你决定了？”

    周正擎叹气：“正要与你商量，你意下如何？”

    叶莲生抚摸他的眉眼，柔顺道：“此等大事，奴家自是听老爷的。”

    周正擎自嘲：“我似乎违背了对你的诺言，其实这天下再乱，也与我们无关……”

    叶莲生纤指抵住他的唇：“无论宫廷还是江湖，只要与你一起，并无什么区别。老爷心怀苍生怜悯百姓，意欲匡扶社稷，那奴家便助老爷一臂之力。”

    周正擎猛地抱住他，深深嗅了一下媳妇身上的幽香：“待这天下平定，我便带你纵览大好河山。”

    夫夫俩统一了战线，后面的事情便好办了。

    应天府有五万兵马驻守，分属京师都指挥使司统辖。刘贵妃和大皇子入驻行宫后，一群武将便前来拜见过。都指挥使柴文龙年过不惑，面容冷峻。