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    “瑶县是个小地方，谢家这样的官宦人家，虽然表面上人人尊敬，其实背地里流言早就传遍了。”周绮指尖轻敲茶杯的边沿，淡淡答道，“我之前帮渡河上的船工打过下手，经常去瑶县，这些街坊传言，只要有心打听，没有听不到的。”

    这时，店小二将糕点端上了桌。都是些软糯可口的点心，闻起来清香扑鼻，一点不见甜腻，加上外形精致，看起来味道应该也不会差。

    经历一夜的辗转难眠，迟暮早就腹中空空，见那些糕点都做得精致，不由得食指大动，先拿起筷子尝了一块。等饥饿暂缓，她才接过刚才的话题：“按理说，谢小姐应该已经死了，一个死人出现在这里，就已经足够古怪了。”

    “其实弄清楚一件事就可以了，”周绮筷子抵着瓷盘边沿，抬眼看向她，“不管她是人是鬼，不管她是怎么复活或者怎么变成鬼魂的，她出现在西关城，出现在这间客栈，起码说明西关城这个地方，对她来说有非同寻常的意义。”

    她顿了顿，又说：“我们昨天刚到西关城，白天从画舫上下来，晚上就有人想杀你，你师父的故乡在这，谢临烟也出现在这里——也许这个地方，确实有些不同寻常。”

    迟暮微微皱起眉：“关于西关城，我师父只是随口一提，从没细说过。我以前一直觉得，他可能是经历过什么不愉快的事，才不肯回来的。”

    周绮夹了块糕点放进口中，细细咀嚼咽下之后，问她：“你师父叫什么？”

    “祝明山。”

    “这好办，有了名字，打听人不成问题。”周绮放下筷子，转头唤了声，“小二！”

    店小二就在不远处倒茶，听见有人喊他，连忙一溜小跑过来，布巾往肩上一甩，躬身道：“客官，有什么事您尽管吩咐。”

    “跟你打听个人，”周绮扬起唇角，眼神忽然变得明亮，“你在这西关城，应该有不少年月了吧？”

    “我就是西关城人，从小就住在这。”店小二看她年轻漂亮，不由得殷勤起来，“这城里大大小小的事，我都知道的，您尽管问。”

    周绮眼珠转了转，压低声音：“我问你，这城里，有没有哪户人家姓祝？”

    “这……”店小二面露难色，弯腰凑近了些，“姑娘，你打听这个事情，是要做什么？”

    周绮四下观察一番，低声说：“我本是长安人，这趟来西关城，是家父让我和朋友出门历练，顺便帮他找找多年前的一个朋友。他说这位朋友姓祝，家在西关城，多年以前同行过一段时间，觉得分外投缘，只是后来就断了联系。父亲年纪大了，愈发怀念从前的事，便想让我来看一看这位朋友，想知道他过得好不好。”

    店小二攥着肩上的布巾，皱着眉头叹了口气：“姑娘，那你怕是来晚了。西关城确是有一户姓祝的人家，原先住在西巷口的。不过，在二十多年前，这家人就已经被满门灭尽了。”

    迟暮惊愕万分，差点撞翻了桌上的茶杯。周绮也故作惊诧，抬手捂着嘴，瞪大了眼睛：“这……怎么会？”

    “要不怎么都说，命运弄人啊。”店小二摇头叹息，“这家人，其实也老实本分，对街坊邻居的，也都很热心，能帮忙的地方都会帮，可惜啊——”

    他觑了眼周绮的脸色，见她虽然惊诧，但尚且面色如常，就放心地继续往下说：“这事发生的时候，我年纪还小，也是听家里大人说的。听说出事的时候，一点预兆都没有，当时晚上还宵禁呢，傍晚的时候，祝家的大儿子从外边回来，还和邻居打了声招呼。结果第二天早上，邻居没见他们出门，觉得奇怪，敲门也没人应，就喊了几个年轻人，一起把门撞开了——”

    这事好像犯了什么忌讳一样，他一边说一边观察四周，说到关键的地方，还作贼似的将右手拢在嘴边：“那场面，看一眼都要做噩梦的！那一家人，竟然全都死了，而且也没有流血，身上也没伤口，就这么当场暴毙了。这事，现在人提起来，都觉得犯忌讳呢。”

    周绮神色逐渐凝重，眼圈通红：“怎么会这样？要是我爹知道了，那得多难过啊。”

    她皱着眉，小声问：“那这凶手……”

    “没抓到，”店小二摇摇头，“这事闹得很大，府衙也派了人来查，只是祝家从不和人结仇，就是普通的市井小民，查来查去，连一点线索都找不到，街坊还有传言说，他们是被厉鬼给害了。就是听说，祝家有个小儿子，跟着武林高手习艺，常年在外，倒是逃过一劫，也不知道他现在在哪，这么多年，也没见他回过家。”

    “原来是这样，”周绮低声叹息，用袖子掩着脸，看起来分外伤心，“我爹要是听见这事，怕是要伤怀好久，真是命运弄人。”

    送走了店小二，她眨眨眼，又变成那个平静、淡漠的周绮。迟暮看着她，虽然脸色苍白，但还是勉强挤出一点笑意：“这都能问出来，可以啊。”

    “那当然，”周绮冲她一笑，眉梢也跟着飞扬起来，隐隐有点得意，“套话的功夫，我最擅长了。”

    她很少这样展露情绪，依稀间能看见少年时意气风发的影子。迟暮不由得跟着笑起来，随口夸了句：“厉害。”

    一句话出口，她忽然有些恍惚：在遇见她之前，在发生那件“想忘、不能忘”的事之前，周绮究竟是个什么样的人？