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“息大人贵庚？” “怎么？方少爷要给我说亲？” “哈！想得倒美。看息大人面相也不算老，为何跟我那老爹一般爱瞌睡？” 息子帆——正当年纪自诩风流的大好青年，还是头一次被人说老——好半响没说出话来，“喂，你小子别以为......” “息大人可愿跟下官打个赌？”方亭脑子里转得像风，快得无影无形，又随口打断了息延的话。 息延真想替方太尉教训教训这小子，可那个打赌一说还算投他所好，听着不坏，“哦？赌什么？” “自然是赌那陈申还在不在那桥洞。” “方少爷要赌什么？” “大人若输了，需对我那老大客气些，别处处与他为难。” “好大的口气！”息子帆却也意外极了，没想到这世上竟有人要为赵庄来跟他打赌，随口问，“方少爷筹码何在？” “下官俸禄不如大人，只够吃饱不饿，恐怕没法跟大人赌银子，相信大人也不是那般见钱眼开之人......” 息子帆忙道“不不不”，却听他又道，“......下官的筹码，必比银子诱人百倍。” “哦？” “下官认识位平康里的花娘，说是风华绝代，也是这词衬不上她，息大人若赢了，下官可割爱让大人与之一见，怎么样？” 他小小年纪，说起烟花之事，竟有如此道行，当真教息子帆对他刮目相看，连问，“哪位花娘？” 想了想，又回过味来，“既是花娘，息某人自个儿去见便是，何须劳你方少爷引见？” “嘿嘿，下官既要跟大人打赌，大人还不知这位花娘是谁？” 息子帆见这小子表情狡猾，恰似一只偷得肥鸡的狐狸，莫名有被暗算之感，“呃……” 那少爷道，“看来大人想起来了。没错，便是那位谁都愿搭理，就是不大搭理大人的白青青，白姑娘。怎么样大人？白姑娘可算得上绝色？这筹码可还值得？” “.…..” “噗！” 身后两个跟着的隐形人没忍住笑出声。 息子帆几次三番被这么个小子戳中那痛脚，大感颜面扫地，猛一掌拍在其中一个下属脑后，“好笑？” “不好，噗，不好笑。” “……” “大人，赌吗？”方小少爷狭长的狐狸眼里闪着亮光。 “赌！那陈申若不在此间，我可要看看方少爷你如何让那位白姑娘见我息子帆一面！” 再不废话，匆匆朝桥洞赶去，甩给众人一个潇洒背影。 那方小少爷心中暗笑，运气跟在他身后，“大人，下官不是什么小少爷，姓方名亭，只是个区区黑甲，大人等等我啊！” 似闹似真地赛跑般直奔桥洞而去——在那将平康长街一分为二的护城河上、拱桥下，夜半之时，无风无月，无声无光，只有河水在暗夜里静静流淌，阵阵馊水臭味从洞里传来。 方亭摸出怀中火褶，掩着吹燃，见半月形的洞中只一床发潮薄被，被中却无人，几人面面相觑，隐隐又一股奇异味道从上空飘来，混着微微湿润的水汽，让人酥酥麻麻...... 息子帆鼻翼一动，率先翻身上桥，然而久不听其动静，惹下头几人直问，“大人？” 息子帆的声音传来，似是叹息，“上来罢。” 几人不明所以，慢慢上了桥，听他又说，“带走。”这才注意到，那桥上正端端站着个人。 那是谁？ ——那是团半弯着身子、长发披散的黑影。夜深人静，这矮矮一团不声不响地杵在桥上，比桥上石栏高不了太多，若非它伸出了一只手悬在河面，任什么粉末从指尖飞撒出去，而那香味勾起了众人的记忆，简直要让人以为是一块石头，又或什么鬼影，而因此忽略过去。 但那自然不是鬼影。 那是谁？ 两场晚秋雨一落，大地失色，空气渐冷，昼也愈短、夜也愈长。 立冬过后，太阳更忽地躲藏起来，变得鲜少露面，只偶尔一日午时出来片刻，便又钻回云层，数日反复，京城渐不见蓝天，反而被凄哀的风吹得阴惨惨的，不到酉时，街上便没了人气。 琅邪虽好了些旧伤，到底不如以前生龙活虎，又因南方人耐不住冻，早早便从花园挪到屋里，又令福伯燃了炭盆，自个儿裹着毛毯、整日蜷在长椅上抄书，一边抄书，一边发愁觉不够睡书抄不完，一边听福伯讲近日三件大事。 哪三件事？ 一是天网不漏，逆民陈申终究于某夜落网。二是那困扰数日的魅香之事也得解，且得来全不费工夫——便是此人在作怪，抓他那日，还妄图销毁证据。三么——三是天启大要闻：此次对皇上不敬的案子，倒不像往常那般由长安司独审、独奏皇帝，而改了刑部尚书、大理寺寺卿、御史大夫会审，长安司只管监察，等每审结束再呈报樊帝。 据说那陈申冥顽不灵，始终一言不发，唯独一次开口露了本性，出口便是皇帝篡权，直让三司如履薄冰、不敢细问，更惹得赵庄跳脚不已，几次忍不住要用刑、杀他泄愤。 然不知怎地，这人如此可恶至极，樊帝却不肯只依那些言论便定他罪，非要他说出所以来。 众人审了又审，奏了又奏，那陈申只不肯再说，由此始终未得定罪。 又不可思议的是，连审得几次不得结果后，这日午时，息子帆忽带着一道圣旨光临，念给琅邪，让他暂停抄写，改去听审陈申。