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    一月不见，这人似乎瘦了些。

    琅邪放下茶杯，下意识张嘴，喊了一声“二殿下”。

    屋中猛地一静，几人都望着门口，樊勤面上有一丝不自在，干咳两声，“老二，你回了。”

    原来是前些日被派出京的二皇子樊裕，他一站在门口，便令周遭黯然失色。

    此时他的目光一一掠过樊勤、琅邪，最后停在樊诚身上，小王爷瞪他一眼，重重地“哼”了一声。

    “练好本事，自不必再挨刀子。”他说。

    而他说完，再不看这厢一眼，径自去了。

    他这一走倒潇洒，留下屋里三人脸色各异：琅邪还是那副无所谓的样子喝茶；樊勤脸上一阵变化，最后也端起茶杯；樊诚却是气得不轻，“啊！”地一声抄起茶杯一饮而尽，奈何这茶苦得很，他生来怕苦，立刻一阵作呕。

    公主老板跨进门来，惊喜道，“小九，你来啦。”等走近了，又皱眉，“瞧你这一脑门子汗，正好今日得了一支雪参，喝了再走。”

    这些年琅邪吃的雪参没有一百也有五十，实在敬谢不敏，告饶道，“姑姑，刑部还有公务，不如晚些时候让人送到府上……”

    “公务公务，你少拿公务敷衍我！我还不知道你？多难得的东西，转身就给我倒了，也不知体谅别人讨得艰难。不行，今儿你非得当着我的面给我喝下去。”说完，毫不留情地戳了戳他的脑门。

    其实琅邪早过弱冠之龄，却因着这身子的缘故，周围人都拿他当易碎之物，生怕他累了伤了，尤其是他这姑姑，一见了他，便连亲侄子也忘记了。

    小王爷正呕得难受，哀求他姑姑给一碗水喝，公主老板似乎这才注意到这侄子，“小王爷好大的声势，我若不出来，只怕你还要砸店了？”

    小王爷脸皱成一团，吐着舌头，“不敢不敢。”

    “你有什么不敢的？生怕人家不知道，你小王爷要来砸我的店了。”

    “姑姑，求你给我一点水喝吧......”

    他那姑姑这才从小二手里接了碗来，“喝喝喝，这样子可别叫客人瞧见，砸了我这京华楼的招牌。”

    小王爷，卒。

    连续猛烈的秋老虎烧得人心焦躁，终于得了一道圣旨，如同从天降下冰水浸透人心，旨意一出，百官万民三呼万岁，颂皇上英明。

    “奉天承运，皇帝诏曰——”

    “秋老虎降至，暑气难消，旱灾不断，朕念百姓果腹之需，特此减免各户赋税两载；狱者，若非立决，可暂放归家，待旱暑过后自行回监，以显仁德。钦此——”

    琅邪领旨去了趟刑部狱牢，正值酷暑天气，此间只如蒸笼一般，热得透不过气来。不过换作往常，更是满牢犯人，皆是蓬头垢面，浑身恶臭，而今皇帝赦恩，监候犯们通通放回了家，只待秋后再回来领罚，因此牢房几乎空了。

    琅邪巡视一圈，招来牢头，“可都登记妥当了？”

    犯人归家，狱卒自然无事可干，自可回家待着，这人是留在最后的，早有些按捺不住，“回大人，都已登记好了。”

    琅邪心里好笑，接过钥匙，“你也走罢。”

    他一个人锁好牢门，望着空空的牢房出了会儿神。谁能想到，几年前京中那般模样，不过六年时间，便天翻地覆？

    走出刑部数里，更靠近皇宫的位置，便到了一面高大雄伟、遍布青藤的黑铁般的石壁，恰似战场上最坚固那一种城墙，门口两个万年不变的黑甲守卫，却只有一扇只够两人通过的小门，正让人难进也难出，上头一块牌匾，刻着“长安司”三个大字。

    不比六部听令丞相再报天子，此间非皇上之令不从，颇有些昔日皇城亲卫的意思。

    当日皇上推行改革，群臣无不称好，唯独此间遭到近半臣子反对，认为元启之痛尚在眼前，唯恐重蹈覆辙。

    然而没过多久，老臣们的上书便偃旗息鼓：告病归乡有之，改换衙门有之，改变阵营亦有之，最终此令一致通过，群臣三呼万岁。

    琅邪初时也曾质疑这所谓的长安司难免延续旧习，在京中横行霸道，可六年过去，除却黑甲的统帅是个头脑简单的粗汉，长安司众人行事规矩，倒未流出一点不好的名声，因此才放下偏见。

    外间看长安司神秘而可怕，未得皇上亲赐腰牌，任你是丞相太子来了，也一概不得入内，但琅邪来过一次，反有些乘兴而来，败兴而归。

    彼时，刑部与长安司都管京中治安，又同有监牢，少不了交叉着做事，这事原本由琅邪那位同僚息大人担当，一日那位正赶上家中有急，只得紧找了琅邪，他才有机会见一见庐山真面目，不想事后两人都被尚书大人训斥一顿，从此再不敢将公务交给别人。

    此间大致格局与刑部相当，只是略显阴森，严肃，无趣——人人身着黑甲，站得一丝不苟，好似泥塑木雕，也唯有一座名唤“地牢”的监牢略有奇特。

    地牢入口石阶不到十级，扁而短，再往里入，如被黑暗吞没，不见阳光，其后道路逼仄而冗长，牢房却不多，且隔得很远，只每隔几丈，两边石壁洞口里各放一盏油灯。

    越往里走，越是阴冷潮湿，上次来时见过的囚犯已没了踪影，只等走到最深处，牢门口守着两名黑甲，问他何事？

    琅邪道，“圣上特赦之日。”