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除夕，华灯初上。 在阵阵爆竹声中，乾政宫内，白音道：“皇上，时辰到了，年宴要开始了。” “还早，等朕批完这些。”程奕信并未抬眸。 “贵妃娘娘该等急了。”白音小心翼翼地说道。往常这种宴会，皇上总是去月清殿接上文贵妃一同去的。 程奕信有些不耐烦，道：“让她自己一个人先去！”他正在批边关传来的奏折，“她爹没完没了地讨要军饷，怕不是中饱了他的私囊。” 白音没有答话，只是向门旁的太监眨眼示意，让其通知文贵妃一声。 他侍奉过两代君主，能够拥有现在这个地位，全凭他的三不原则：不妄谈国事；不接受贿赂；不对主子的命令心存怀疑。 程奕信手中的朱笔时不时地在奏折上圈圈画画，末了，在结尾处写上大大的“驳”字，收笔时加大了力道，那一笔显得格外粗壮。 他沾了沾红墨，看着白音刚呈上的奏折，问：“皇后到了吗？” “皇后娘娘一早就到了，听说是在闷声吃东西。”白音在宫中这么多年，察言阅色的本领自然是不弱的，他能明显感觉到皇上对皇后上心了不少。 前些日子皇上特地抽出了半天的时间，原本以为他是要休养身体，没想到最后去了皇后的广安宫，还不让人跟着。机敏如白音，早就看透了一切。 听到白音的回话，程奕信脸上神情未变，只是在眼底多了份淡淡的笑意，还带了些许宠溺。她还是跟以前一样，一紧张或是一无聊便是闷头吃东西，两颊微微鼓起，眨巴着大眼，像是只仓鼠，机灵可爱。 心情愉悦后，工作效率也提高了不少，没过多久，那一叠奏折便全部批完。 “走吧！”她还在等着自己。 见程奕信起了身，站在后头的宫女立即为他披上狐裘，一行人浩浩荡荡地去赴宴。 可等他到了华宴堂，入眼的景象，却与程奕信心中想象的那幅美好画面大相径庭。 舒锦芸正面露凶光地瞧着台下某个角落的一群妃嫔，具体姓甚名谁，他也不太清楚，他甚至不记得是否见过她们。 程奕信一来，全场霎时安静，鸦雀无声，尤其是那群妃嫔，显得异常慌乱，头埋得比常人更低。 他淡淡地瞟了一眼那个角落，未曾理会，径直上了高台，站在了舒锦芸的身边。这次，他们两个人之前再没有其他人了。 舒锦芸也有些慌张，端起的袖口露出一小截玉箸，她藏这个作甚？程奕信虽心中疑惑，但并未问出口。 待他坐定，众人在齐齐坐下，向他投来或是倾慕，或是闺怨，亦或是……同情的目光，他隐约觉得有哪里不对。 “皇后为何要这样瞧着朕？”他借着给舒锦芸喂梅花酥的机会，压着声音淡淡问。 舒锦芸早就塞饱了肚子，对他那块梅花酥不是很有食欲，可碍于他的身份，勉为其难地小咬了一口，引来台下的窃窃私语。 她尴尬地笑笑，满口跑火车：“只是觉得您今晚嗯……特别好看，特别是被这里的灯光一照，宛若天人。” “皇后到现在才发现吗？”程奕信说的很轻很轻，轻得只有舒锦芸能够听见，不过她没有理会，只要他开心就好，毕竟真相很伤人。 今晚算是宫宴，程奕信又膝下无子，来的都是些妃嫔，还有寥寥几个先妃，都是女人，八卦自是特别多。 在程奕信还没来的时候，为了获取关于太后和蔡絮浓勾结的情报，舒锦芸苟着耳朵听着。 原本她是听得津津有味的，直到她听见了关于自己和程奕信的闲言闲语。 就是刚才她狠狠盯着的那三个妃子，她们在争论帝后至今无子，究竟是谁的问题，一个说是皇后的身材太差，让皇上提不起兴趣，而另一个则说是皇上的问题，剩下一个觉得两个都有问题。 最后中间那个以皇上与其他妃嫔也无子嗣为论据，赢得了最后的胜利。 舒锦芸摇摇头，啧啧，程奕信的一片痴情，在旁人眼中却是无能，真是好惨一男的。 所以，她才会同情地看了一眼程奕信，还被他抓了个现行。 几曲奏罢，宴会已然到了尾声，几杯酒下肚，众人的谈话声愈来愈大，几乎要盖过了奏乐声。 而在这些喧哗声中，舒锦芸发现了一丝异样，在乐团后方的阴暗角落，两个宫女在密谋着什么，在影影绰绰的人影中，她看见了杯影。 “真的要这么做吗？那毕竟是龙体啊！”捧着托盘的宫女问。 “难道你想违反懿旨？”她身旁的宫女将一小包药粉倒入了其中一杯酒中，“这吃不死人的。等一下直接递给时雨就好了，我们两个根本没碰过。” 这时，另一名宫女急急跑了过来，“真是多谢了！”接过了托盘，站在了光影之下，静待鼎钟被敲响。 亥时正，鼎钟响，帝后共饮祭天酒后，这年宴便算圆满完成了，大家各回各宫，各守各的夜。 时雨将祭天酒献上，鎏金的杯身雕刻着各种谷物，象征着五谷丰登，而饮口处，则是一只猫头鹰，猫头鹰在这个朝代是谷神的化身。 “希望明年是个丰年。”程奕信低声道，像是含在喉咙里。说完，他便伸手去想去端那杯祭天酒。 舒锦芸来不及多想，快他一步，从他手下硬生生地抢了过来，端在身前。