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    沈惊鹤朗声道：“儿臣推举的正是方太常之子方平之。”

    “什么？”

    无论是脸色微寒的沈卓旻，还是一直沉默的徐太师，抑或是得意洋洋已经准备接旨成为新任主考官的李公甫，此时皆是脸色大变, 满心不可思议, 只觉得沈惊鹤怕不是疯了不成。

    沈惊鹤似是没听到乍起的议论纷纷，面色如常：“方平之年纪虽不大，然而出生书香世家, 从小受到方太常精心培养，德行出众。方平之的才学也是众臣有目共睹的, 他不仅是当年科举的榜眼，在朝任官这些年来也主持编撰了不少书典。若论起资格，儿臣私以为不输李学正。”

    沈卓旻听得脸色几乎要惊疑得扭曲起来，面上却只能强行忍下, 掌心不知不觉已被指甲掐出道道指痕。

    这个沈惊鹤, 莫不是受到刺激太大疯了不成？方平之能有多少岁, 他居然会推举此人成为新任主考官？莫说他才二十来岁的年纪, 便是朝中已过而立的文臣，也没有几个敢口出狂言说要成为恩科试官的，皇帝会答应才真是见了鬼！

    皇帝沉默一瞬，看向沈惊鹤的眼神复杂：“纵然如此，方平之的岁数经验到底不够。”

    “正是，陛下说的是！若各地学子寒窗数年进京赶考，却发现座师竟是一名黄口小儿，这岂非要被天下人所取笑？”李公甫从震惊中回过神来，连忙跳出来迭声附和皇帝，急切之情几乎要溢出言辞。

    另投新主后百般费心讨好，又斥重金打通上下人脉，好不容易三皇子安排事情出现转机，自己梦寐以求的主考官之位也近在眼前，谁知道这见鬼的六皇子突然又推出来方家父子。若是此时任由煮熟的鸭子飞走了，他倒不如一头撞死在金銮殿上！

    李公甫着急忙慌地驳斥着沈惊鹤想法的荒唐，喋喋不休舌灿莲花，却没注意到皇帝见着自己如此焦急浮躁，眼中的神情逐渐冷了下来。

    沈卓旻眼见不好，此时也无法继续站于原处摆出一副胸有成竹的样子来了。他深呼吸一次，尽量神态自然地走出列，声音温和道：

    “父皇，儿臣理解六皇弟为方太常抱不平的心情。然而毕竟是方太常殿前失仪在先，这初春恩科一事亦乃国之重事，若如此儿戏选出主考官，天下读书人恐会有议论，只怕不妥。”

    沈惊鹤心中冷笑。沈卓旻打得一手好算盘，非但把自己的推举推说成因皇帝处罚方太常而负气不满，又想用万民悠悠之口堵住皇帝。话不多，却句句想将自己置于死地。

    下一秒，沈惊鹤惊讶地睁大眼，满脸无辜：“皇兄说的这是哪里话？我朝祖训‘举贤不避亲’，选贤举能，岂有因亲属关系而搁置人才的道理。读书人若是知道了，也只会赞父皇知史明理，唯才是用，自然天下归心，四海一平。”

    “再说了，推举方平之，也是儿臣斗胆揣度父皇的意思而为。”沈惊鹤又转回身，恭敬地朝座上皇帝一拱手，“父皇下旨免去方太常的主考官之位，是因为方太常岁数已大，体恤下臣，除其忧劳。换句话言之，不正是想让我朝年青新锐得以奋进，替父皇分忧，方呈朝气蓬勃之态么？”

    沈卓旻几乎要把后槽牙咬碎。他以前怎么不知道沈惊鹤如此伶牙俐齿，白的都能生生扯成黑的，连这么荒诞至极的提议，被他胡搅蛮缠一通似乎竟都确有几分道理！

    自心而生的怒气一瞬间淹没深黑的眼眸，隐隐透露出一丝阴狠。但沈卓旻到底是沈卓旻，下一瞬已是又平静了下来。他直起身，不再多言，而是向自己的外祖徐太师不动声色递了一个眼神。

    徐太师叹了一口气，望着朝廷上因沈惊鹤的话争论不休的两派人马，缓缓走出开口。

    “陛下，臣有一言，不得不讲。”

    徐太师一开口，殿内纷纷的议论声顷刻便停了，众人的目光无不聚集过来。

    “爱卿但讲无妨。”皇帝眼见徐太师在朝中显而易见的威势，视线慢慢从争执的朝臣间收回，神色看不出喜怒。

    “方平之的确是少年英才，此点不可否认。然而，毕竟长幼有序，辈分当先，李公甫比他虚长几岁，又在太学任职多年，无论是经验或眼界，都是少年郎比不上的。”

    言语沉稳，话也似中肯。徐太师不疾不徐说完后，便闭上嘴气度自若地站好。原本在两方之间犹豫的朝臣们听完之后，似也逐渐偏向了李公甫这一方。

    “是啊，担任一届考生的座师，光有才学可不够，德行辈分也不可或缺……”

    “李公甫岁数比方平之大两轮有余，论起经验，方平之确实差上一筹。”

    “此言有理……看来主考官一职，还是李学正更为合适。”

    沈惊鹤仿佛没听见朝臣的窃窃私语，似带着股不服气开口，“照这么说，年纪和经验才是选举主考官最重要的因素了？”

    沈卓旻感觉有一道闪电骤然劈过关窍，瞳孔急剧放大——糟了！他知道沈惊鹤为什么要这么做了！

    他的手心隐隐沁出冷汗，呼吸也有些不稳。完了，沈惊鹤根本就不是真心想推举方平之的，他只是想借此荒谬之举引得朝臣拿年岁来压人。这样一来……这样一来，因年长而反被罢免的方太常，岂非才最是他们口中那个“有经验、有辈分”的人吗？

    沈惊鹤刻意转头看向沈卓旻大变的脸色，微讽地扯开一抹笑意。他转头的角度极为巧妙，御座上的皇帝和其他朝臣看不出什么端倪，唯有正对着的沈卓旻才能清楚瞧见他面上不加掩饰的冷冷嘲弄。