第194节

    突兀的，烛火燃烧的哔剥声传来，噼里啪啦一阵脆响，却是那五柱香平白无故的齐声折断。

    苏梨站得近，也看得最清楚，香是自己断的，没有旁人触碰过。

    但香断了以后并未熄灭，而是从断处亮起猩红的火光继续往下燃烧。

    而在这五柱香之中，有四柱基本是拦腰折断的，最右边那一柱却几乎是齐根折断。

    苏梨下意识的看向那炷香对应的掌权人，那是一个面容和善的老者，他脸上写满了沧桑，眼神也有些浑浊，眉宇之间布着几分悲痛，却没有半分戾气。

    老者在看见香断了以后，脸色微白，身形也晃了晃，似乎看见什么不好的兆头。

    咚！

    又是一声锣响，主持高声宣告：“今年头彩，苏家首发！”

    这是何意？

    苏梨不明白，围观众人全都交头接耳的议论起来，苏梨往江面看了一眼，却见刚刚还在竹筏上抚琴的白衣女子，一跃跳入了江中。

    刚开春不久，江水还寒冷刺骨，她竟然就这样跳了下去，而且岸上众人也没有一个开口阻拦。

    苏梨压下惊讶没吭声，赵德捧着一个托盘跪下呈给楚凌熙。

    红木托盘上是一把菜刀，菜刀刀背宽厚刀刃极薄，刀柄用纯金包裹，绑着一根红绸，难得沾上一分喜气。

    “请王爷为我们开祭。”

    赵德开口请求，五位掌权人跟着跪下。

    “请王爷为我们开祭！”

    主持拔高声音请求，他的声音异常的具有穿透力，明明没有声嘶力竭的嘶吼，却足以让在场的人都听到他说了什么。

    众人愣了一下，随即朝着祭台的方向跪下：“请王爷为我们开祭！”

    祭江是大事，自然是身份越尊崇的人来开祭，越能表达他们对江神的尊敬与看重。

    苏梨不是漓州的人，心里也并不信奉这个江神，所有人都跪下以后，她穿着一身红衣站在楚凌熙身边显得格外突兀扎眼。

    “这位红衣姑娘，请你跪下！”

    主持冷硬的说，语气已带了怒气，循声望去，苏梨这才看见那主持跪在祭台东南角的地方，在他身边围着五个面容姣好的粉衣少女，之前被少女挡着，所以苏梨并未看见他。

    他很老了，头发银白，身子佝偻只有十来岁孩童那般高，身上穿着一件黑羽披风，面上则戴着面具，面具上用各色颜料画着图案，有点像一些猎奇话本子里提到的巫师。

    在他站的地方，同样用颜料画了图案，可以看出那些少女的站位也是精心设计过的，约莫与五行风水之类的有关。

    他一声说完，所有人都抬头看向苏梨，眼底多有不赞同，这是哪家的姑娘，竟然这么不懂事，若是触怒了江神该如何是好？

    但因为苏梨是与楚凌熙同行的，众人一时也不敢开口指责苏梨。

    楚凌熙没料到事情会发展成这样，扭头正要宽慰苏梨两句，苏梨已老老实实跪下：“请王爷开祭！”

    入乡随俗，这是自古以来的规矩。

    况且今日楚凌熙是来收拢民心，而不是来引发众怒的，苏梨自然不会让他难做。

    跪下以后，苏梨暗暗用余光往江面看了看，江面安安静静的，丝毫不见方才那位白衣女子的身影。

    难道这里还是在用活人祭祀？

    苏梨不解，楚凌熙拿起刀将烤乳猪的猪头切下来放入托盘之中。

    “开祭！！”

    楚凌熙宣告，在众人的注视下端走托盘走到祭台边，连托盘和猪头一起掷入江中。

    如此等了片刻，江中传来一声清晰无比的龙吟。

    “江神显灵了！江神显灵了！”

    众人高兴的欢呼，那主持率先站起来敲锣，复又道：“江神有灵，四家齐发，搏头彩！”

    话落，苏梨下意识的朝江面看去，只见剩下四艘船的船头各走出一名男子，四人站在船头先磕了个头，随即跳入江中。

    “起来吧。”楚凌熙将苏梨拉起来，苏梨的目光没有从江面移开：“王爷，什么是搏头彩？”

    “拼水性，谁在水里憋的时间长，谁就赢得头彩。”

    漓州人个个水性都好，几大世家若想多占一些生意，自是要拿出些本事才能服众。

    苏梨皱眉：“刚刚苏家那位姑娘为何要先入水？”

    “这是江神的旨意！”赵德的声音插了进来，开了祭，其他人都站起来，凑到江边看今年的头彩会花落谁家。

    赵德从赵夫人口中得知苏梨可能是楚怀安的心尖宠，抱着讨好苏梨的心思，认真为她解释缘由：“咱们每年搏头彩都是根据香的长短来判定各家入水的时间，方才苏家的香几乎齐根断了，所以让他们先入水。”

    苏梨皱眉，她向来是不相信鬼神之说的，之前和陆戟在边关也遇到过一些离奇的风俗，其实都是有人在暗中做手脚哄骗百姓。

    方才那香断在众目睽睽之下，乍一看的确是无人动手脚，但要说是江神让香断的，苏梨却是无法信服。

    “那香是从何处买的？”

    苏梨狐疑的问，赵德压低声音道：“那是专门负责祭祀的长老耗费七七四十九天做的，在别处绝对买不到！”

    长老？

    苏梨看向站在祭台东南角那个戴着面具的人，他应该就是赵德口中所说的长老。

    察觉到苏梨的目光，那人掀眸看过来，隔着十来步的距离，苏梨只看见面具下面一双冰冷精锐的眼。

    许是那面具上的色彩太过诡谲，苏梨与那双对上以后，心底立刻涌上强烈的反感与不安。

    铜锣声将苏梨惊醒，苏梨听见长老平静无波的声音：“赵家败！”

    回头，果然看见一个男子憋不住气爬上了竹筏。

    岸边围观的众人，有的欢呼有的失落，苏梨看了一眼猛地回头看向那长老。

    苏梨因为站在楚凌熙身边，所以可以轻易地看清江面上发生的一切，可这位长老站的位置根本看不到江面发生的事，如何能立刻准备的报出结果？

    苏梨心中的狐疑越来越大，紧盯着那位长老不放，想看看是不是有人给他报信，片刻后，又是一声铜锣鸣响。

    “吴家败！”

    众人果然又是一阵唏嘘，苏梨眉头拧得更紧，她可以肯定，那位长老并未与任何人说过话。

    他莫非真的有未卜先知的能力？

    正怀疑着，铜锣再度响起，那长老却并未急着开口宣布。

    苏梨扭头看向江面，只见江上浮起一抹白色。

    是最先跃入水中那个姑娘！

    她死了？

    苏梨死死的盯着那白色，耳边众人已惋惜起来。

    “唉，可惜了，没想到苏家大小姐这次真是为苏家拼了命！”

    “是啊，如此一来，苏家可就断了后了！”

    “若不是苏家两位少爷先后出了事，她一个柔弱妇人何至于沦落至此？”

    众人嘀咕着，方才那位和善的老人不由得冲到祭台边悲痛的唤了一声：“月儿！”

    月儿？

    苏梨被这两个字触动了心神，却见船上有人用竹竿去戳那‘尸体’戳了个空，那白衣不是人浮了起来，而是一件衣裳。

    “苏姑娘没死！”

    苏梨喊了一声，回头又看了那长老一眼。

    鸣锣即是要宣告有人出局，他若真的有未卜先知的能力，为何会错鸣了锣，被一件衣服骗了过去？

    这其中定然有猫腻！

    这一次，那长老并未与苏梨对视，有面具遮挡，苏梨也看不见他脸上的表情。

    看了一会儿，苏梨收回目光，凑到楚凌熙耳边低语：“王爷，麻烦让两个护卫去江边查探一下，我怀疑这位苏姑娘有危险。”

    楚凌熙表情诧异，但见苏梨一脸严肃，也没追问什么，冲隐在人群中的护卫打了手势，便有护卫去江边查探。

    护卫离开以后，楚凌熙的表情也不大好，他醉心诗书，最不喜欢的便是打打杀杀，今日有人在他眼皮子底下耍心机，还欺负一个弱女子，根本是不把他放在眼里！

    “阿梨如何看出这位苏姑娘有危险的？”

    楚凌熙低声问，微微靠近苏梨，以保护的姿态将她护着。

    “若不是有什么突发情况，苏姑娘也不至于脱衣服用金蝉脱壳之计。”

    苏梨压低声音说，仍看着江面。

    那姑娘姓苏，名字里有一个‘月’字，琴艺还很高超。

    只凭这三点特征已足以牵动苏梨的心绪，叫她无法置身事外、冷眼旁观。

    楚凌熙自是相信苏梨说的话，他掀眸在周围扫了一圈，对人群中的护卫递了个眼色，那些护卫便默默靠拢了些，以确保万一发生sao动能确保他们的安全。

    咚！ “王家败！”

    长老宣布，局面一下子变得戏剧化起来。

    五家搏头彩，原以为处于劣势，会最先出局的苏家，却坚持到了最后，与越家一较高下。

    众人由方才的唏嘘，开始吹捧，将那苏家大小姐说成了能上刀山下火海的奇女子。

    若是苏家大小姐最终夺得了今日的头彩，这一番事迹怕是要在漓州城传扬多年，让多少女子引为榜样！

    然而这个时候，那苏家老爷子却是一扭身跪在其他四家掌权人面前，高声大喊：“我认输了！我认输！苏家退出今年的头彩争夺！”

    此言一出，一片哗然，这苏老爷子莫不是疯了？眼看着只要赢过越家就可以赢得今年的头彩，他怎么突然就认输了？

    而且中途认输，可是这么多年从未出现过的事啊。

    众人惊疑不定，那长老悠悠的开口：“祭祀尚在进行，江神仍在，不可半途而废！”

    这人一句话便驳回了苏老爷子的请求，苏老爷子脸上老泪纵横，透出无尽的悲凉，说不出话来，旁人已迫不及待的劝导：“是啊是啊，这搏头彩，不仅是你们几家抢生意，也是祭江仪式的一部分，苏老爷您怎么能半路喊停呢！”

    “就是，万一惹怒江神发大水淹了漓州怎么办？”

    众人你一言我一语的，渐渐愤然起来，全然忘了苏老爷子这些年做过的善事。

    苏老爷子闭上眼睛，惶然失望：“苏某二子身亡，如今膝下只剩月儿一人，苏某不能看着她出事！”