第74节

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    祁振雇杀手刺杀试探薛铖一事并未知会段荀，当薛铖在刺史府上说出有匪夜袭兵马营时，段荀那副堆出来的假笑脸孔不自觉地僵了一下，惊道：“竟有此事？！谁如此大胆敢袭击兵马营！营里可有伤亡？”

    “托段大人的福，并无伤亡。”薛铖道：“这些人行事小心谨慎，未留下身份相关的线索。”

    段荀暗地里松了口气，这才笑道：“那就好。”

    “土匪夜袭军营，这在各州各县都是少有的事，不想涿州的匪寨竟如此猖狂。藐视官府朝廷，蔑视法度。此事若置之不理，有损军威，更有损官府颜面。”薛铖不徐不疾抛出话茬，沉着脸问：“段大人以为呢？”

    “自然不可置之不理。”段荀心里一个咯噔，却不得不顺着他的话往下说，“兵马营如今归将军调度，匪寨连年猖獗，以此事为由，给他们一个教训未尝不可。”

    “好。”薛铖道：“既然段大人也同意，那么有一事还请大人解惑。”

    段荀皮笑rou不笑地扯了扯嘴角，道：“请讲。”

    “剿匪一事非同小可，西南大小匪寨百余个，想铲除或收编，都需要足量的人手。而兵马营按例军士当有五百人，我昨日清点名单，可用之人不过百人。但这些年来兵马营未有任何新兵入伍，反而是各地官府衙役人数倍增。”薛铖轻叩桌沿，目光锐利，“段大人，这是为何？”

    果然这就要在本官头上动土了。

    段荀内心冷笑，面上却露出无奈之色，痛心疾首道：“诚如大人所说，西南匪患猖獗，这些土匪完全不把官府放在眼里，视律法如无物，且个个悍勇。早先有曹都尉率兵马营四处剿匪，但收效甚微，还折损了不少弟兄。”

    “大人，平心而论，剿匪一事重要，但平头百姓更看重的是安稳、是一家甚至一己的安稳。你想兵马营压不住匪寨，每每都伤亡惨重，百姓看在眼里，哪里还敢把自家儿郎往营里送呢！”

    “况且，兵马营只有一个，可这匪寨可遍布西南，今日李家村遭了土匪洗劫，明日刘家屯被抢了粮食，这兵马营的弟兄就是有三头六臂也顾不过来啊，总不能让各地都眼巴巴地干等着吧。”

    “下官也是出于情势所迫，这才增添了各地各府的衙役人数，也好应个急不是。”

    这一番话若不细想可以说是圆的滴水不漏。是啊，兵马营不争气，难道还不许别人自强了？

    然而薛铖早知道段荀打的主意，也不在这上头纠缠，直接道：“段大人一番苦心，薛某领教了。不过如今陛下命我来此平匪患，必不会重蹈往日覆辙。但剿匪必须要足够的人手，既然段大人扩充各府衙役人数是为了防匪祸，那便把扩充的这些人暂时收归由兵马营统一调配吧，也省去了麻烦。”

    段荀脑中警铃大作。

    暂时？开什么玩笑！一旦把人给他了，哪里还能从他手里抠回来！辛辛苦苦布置了这么多年的东西，断不会轻易拱手相让。

    “薛将军，你也知道大小匪寨百余个，平匪也不是一两天就能解决的事。”段荀正色道：“你若把各府的衙役都抽走了，万一那些土匪恼羞成怒，你让各府如何应对？置那些百姓于何地？”

    薛铖内心冷笑，面上却仍旧坚持，道：“段大人放心，薛某戎马数载，这点事心里还是清楚的。把人给我，调配人手布防上，必保万无一失。”

    他的语气十分笃定，面色冷沉，丝毫没有想商量的打算。段荀心头火起，冷声道：“恕下官直言，当年的曹都尉也是这般信誓旦旦，但结果如何，想必薛将军已经看到了。”

    “段大人这是在说本将军无能，连区区小事都办不到么？”薛铖直截了当道。

    我管你办不办得到，这事我就不能让你办成咯！

    段荀强压住想要咆哮出口的欲望，进一步巩固了自己的立场，道：“各府增派的衙役本就是应急所用，贸然抽调风险太高，薛将军不了解涿州，但本官是绝对不会看着将军往歧路上去的！”

    薛铖猛一拍桌案，蓦然起身，眯眼道：“好啊，兵马营空缺半数以上军士、涿州久不设都尉一职、官府连年不曾不齐人数缺口，我明日便上书一封送去京城，我倒要看看这折子递上去，陛下是觉得段大人有理呢，还是同意薛某调配？”

    段荀眉头一挑。

    看来薛铖是铁了心要抽他的人了。递折子嘛，普通人他倒也不慌，这些年早将上下关节尽数打通，拦一遭便是。但薛铖出身王府，军功赫赫，颇得民心，指不定他能有别的路子上抵天听呢……

    短暂权衡了一番，段荀决定让一步，赔笑道：“薛将军你也太心急，兵马营自然是要补齐人手的，下官虽不同意动各府衙役，但兵马营已有数年未曾征兵，正好借着这个空档，放榜征兵如何？”

    薛铖面上不动声色，皱眉道：“征兵？这么多缺口，得征到什么时候去？”

    征到什么时候可就不是我的事了。

    段荀心里这么想着，嘴上却恭维道：“将军有战神之美名，用兵如神所向披靡，以将军的名义征兵自然比往常官府征兵来得更吸引人。将军若嫌慢，下官可以请蜀州刺史同颁布征兵令，加粮饷，必可解将军所虑。”

    薛铖闻言也不急着答话，重新做回椅子上，屈指有一下没一下地敲着桌沿，直到段荀有些坐不住了，这才慢慢道：“也好，段大人所言也不无道理，贸然抽调确实不好同各府衙、百姓交代。那边依段大人所言，放榜征兵吧。”

    段荀心里的大石这才落地，拱手笑道：“好，我一会儿就让人去帖告示，将军只管选人就是。”

    “有劳段大人了。”

    送走薛铖，段荀立在厅前，眼神负责地看着大门的方向，摸了摸心口，嘀咕道：“怎么反而更不踏实了呢……”

    不成，不能让他顺顺利利地把人补齐了，最好一个人也别收进来！

    段荀目光一沉，拂袖大步朝外走去。

    第90章 密诏

    回到住处, 宿醉的后遗症彻底发作起来，徐冉只觉头昏沉的厉害。溯辞见她难受，亲自下厨熬粥，徐冉也不肯老实躺着，就靠在厨房门边，看着溯辞在灶台前忙碌，轻轻揉着眉心。

    “不舒服就再去睡会儿，等粥好了我喊你。”溯辞一边埋头切rou丝，一边劝她。

    徐冉不肯, “一个人躺屋里多闷得慌，在这儿你还能陪我说会话，说会儿就不难受了。”

    溯辞笑着抬眼瞧她, 问：“今儿早上你和魏狄是怎么了？”

    一提魏狄，徐冉眉梢一挑, 咬牙切齿恨恨道：“魏狄这混蛋！”却没了后话。

    溯辞抿唇一笑，也不再追问, 专心切rou。

    徐冉愤愤地又把昨夜的梦琢磨了一遍，摸了摸下巴，突然问：“辞辞，你觉得魏狄这人怎么样？”

    “魏狄？”溯辞手下的刀一顿，想了想, 道：“人还不错，挺有意思的。”

    徐冉抚掌道：“对，有意思！我也觉得, 办事有谱，人也好玩。”她抱着手臂，眯眼继续回忆，“我跟你说，当时他和我去苍城那会儿，盯人盯得可紧了，觉都睡不踏实，还总找茬跟我比划，试我的武功路数。有一回我就问他是不是铁打的人，这样折腾了一路还这么精神。你猜他怎么跟我说的？”

    溯辞投去一个好奇的眼神，只见徐冉学着魏狄的样子，摆出一副被人小瞧了的模样，压低嗓音道：“这点辛苦就把人打蔫儿了，早就成沙场上的一具白骨咯。”

    她顿了顿，又叹道：“那会我才知道，他经历的铁血战场到底是个什么样子。”

    溯辞露出一个心领神会的微小，道：“阿冉欣赏他？”

    “我早说过啦，他若生在燕云寨，现在指不定就是哪位当家的。”徐冉笑着点头，露出赞赏又惋惜的神色，道：“真想把人从薛铖手底下撬过来！”

    溯辞噗嗤一声笑了，说：“燕云既然决定出山，往后你和魏狄就是同袍，还用撬？”

    “你不懂。”徐冉叹声道：“我就想领会领会这小子在我手底下指哪打哪的模样。”

    溯辞意味深长地瞥她一眼，“这上头撬不动，换一种法子撬也未尝不可。”

    徐冉没明白，追问：“什么法子？”

    “自己慢慢琢磨吧。”溯辞却不肯多说，把切好的rou丝拨进锅里，又去切菜。

    徐冉哪里肯依，央着她快说，溯辞存了逗她的心思，任她撒娇耍赖就是半个字都不透露，惹得徐冉磨着牙就来咯吱她。二人顿时在厨房闹了开去。

    “做什么呢，这么热闹？”正笑得开心，外头传来薛铖含笑的声音。

    二人立即停了手扭头看去，就见薛铖立在门边，正瞧着她们。

    “将军，你怎么来了？”溯辞十分惊喜地迎上去，问：“事成了？”

    “成了。”薛铖握住她的手，笑道：“段荀果然更防我抽他的人，应了招兵一事，今儿就会贴布告。”

    “那就好。”溯辞眉眼弯弯，又道：“你来得正巧，粥快熬好了，你早晨也没吃什么，喝一碗再走吧。”

    灶前默默搅着粥的徐冉投去一个幽怨的眼神，小声嘀咕：“这是我的粥。”

    溯辞笑她：“本就煮得多，匀一碗出来罢了，少不了你的。”

    徐冉继续嘀咕：“一整锅我也喝得下。”

    薛铖充耳不闻，道：“夫人盛情相邀，却之不恭。”说着把她的手凑到唇边轻轻一吻，惹得溯辞抬眼嗔他。

    徐冉起了一背鸡皮疙瘩，抖了抖肩继续搅和粥，腹诽：魏狄怎么忍得下去？！

    不多时，喷香的粥出锅，三人坐在院里端着粥、就着两碟小菜吃的不亦乐乎。热粥下肚，从内到外透着一股舒畅热乎劲儿，连徐冉的头疼都消解了不少。

    喝过粥，溯辞又端出瓜子泡上茶，三人围在桌前有一搭没一搭地聊起天来。

    薛铖问：“商家那边如何？”

    “还没去呢。”徐冉道：“贺兰欣回娘家求援，贺家肯定要给闺女拿主意的，我原打算趁机去忽悠贺家，让他们出面和商老爷说。亲家出面，再加上三少奶奶的面子，商老爷不至于敷衍过去。”

    薛铖闻言颔首，道：“我和你们一块儿去。”

    徐冉和溯辞没料到他会如此提议，问：“你去做什么？”

    薛铖抿一口茶，道：“商家不喜与官府又过多的牵扯，也不迷信，更吃过亏，不是那么好说动的。单单你们俩，虽能凭借贺家见到商老爷，到底分量不足。如今招兵一事已定，不出一日全城皆知我薛铖要招兵剿匪。商家和黑龙寨有仇，商家三少爷对陆娇执念，疯病也因此而起。况且我亲自登门，摆出诚意和威势，商家世代经商，这点趋利避害的眼力见想必还是有的。”

    “说白了就是给我俩撑腰壮胆去的呗。”徐冉嗑开一粒瓜子，在清脆的声响中道：“我俩先晓之以情动之以理，若商老爷犹豫，再把你这尊大佛抬出来，先礼后兵。若再不松口，这棋可就死这儿了。”

    “不会。”溯辞一面从薛铖手里拿瓜子仁吃，一面摇头道：“商家不与官府亲近，却仍能在段荀手下把生意做起来，可见也是个圆滑不出错的人，不会把路子堵死的。况且，咱们只不过请他帮忙铸造兵甲，事成则许以厚利，双赢局面，不怕他不动心。”

    “正是这个理儿。”薛铖把剩下的瓜子仁都堆到溯辞手里，拈了一粒喂进嘴中，微笑以对。

    但徐冉仍有担忧，“这私自大量铸造兵甲，真捅上去可是谋逆的大罪啊！商家圆滑，怎么会想不到这一层。”

    “这不是还有段荀么。”薛铖毫不担心，“他这些年拼命架空兵马营，却死死捏着粮饷和官铸坊，如今我便要他一样样原封不动都吐出来。”

    徐冉又问：“那矿呢？平白无故多出这么多玄铁矿，不免令人生疑。”

    “矿就更好办啦，咱们再唱一出戏。”溯辞拿起杯盖轻轻一碰杯沿，合着瓷器清凌凌的声响道：“土匪猖獗夜扰民，薛将军神勇平匪寨，入山林、擒匪首，意外得藏宝地，缴粮矿、全胜归城！”

    徐冉目瞪口呆地倒吸一口凉气，看了看溯辞又瞅瞅薛铖，半晌才道：“你们俩还真是……”不是一家人不进一家门呐。

    看着他们二人相视而笑，徐冉赶紧喝口茶压压惊，心里无比庆幸这俩是友非敌，否则她得哭出声来！

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    从小院出来后，薛铖的心情又慢慢沉重起来。

    计划终归只是计划，如何把这桩桩件件按计划落到实处才是重中之重。

    这样看来把铁矿弄进兵马营是最简单也最好做的，其次是说服商家，而最难的自然是让段荀让出铸造坊！

    段荀盘踞涿州十多年，结党营私只手遮天，招兵一事尚未触及他的根本，但从他手里把铸造坊拨出来可不这么简单。

    薛铖抬眸看向朗朗晴空，细想之下突然发觉剿匪和平定西南根本是两回事。

    百姓苦于匪患他尚能平复，可若百姓苦于这些鱼rou乡里的朝廷官员呢？

    仅凭征西将军的名号、仅凭兵马可动摇不了这些人。

    或许该再寻一个帮手了。

    他驻足片刻，看着云层浮动切割阳光，不一会儿收回目光，缓缓吐了口气，快步走出巷子。

    ***

    而兵马营这边，魏狄和单青将营中布置商量妥当，决定一边练兵一边修葺营房，分小队隔日轮换。

    兵马营有了主心骨，有如迎来新生，一扫之前的沉郁气氛，逐渐活络起来。

    招兵的布告虽然陆续贴出，但段荀显然不愿薛铖如意，一面让应征之人自行去兵马营报名，一面却加强了城门守备，对出城的青壮男子严加盘问，甚至干脆扣留，能到兵马营的人寥寥无几。