第119节

    严家原是扬州城内的世家大族，豪富非常，附近的几大世家豪族皆以他为首。不仅是因为严家实力雄厚，生意遍布南北，更是因为严家是首屈一指的造船世家， 那些想走海路的哪一个不讨好结交严家， 好从它手中悠闲拿到船只。

    而从开封到扬州由水路出发， 日夜兼行顺风顺水的话， 三天左右就可以到达！

    从张文藻嘴里挖出了其余参与到事中其他江南几家， 刑部当即就发出逮捕令。

    但是他显然迟了一步，严家一夜之间已经人去楼空，只余下惶惶不知其然的下人奴仆。而其他不及逃离的几家， 则是哭天喊叫的被押入大牢，家财被抄，一朝锦绣繁华化为乌有。

    留下人手在京城附近搜查，韩缜带着人秘密出了京城，在事发六天后赶到了扬州城。

    没有惊动地方官，韩缜首先造访的是扬州守备大营，见了扬州守将廖家昌。

    廖家昌先是惊疑不定，但还是很快就迎了人进来。

    “哈哈，韩统领，快请坐请坐！”廖家昌长的五大三粗，四十往上的年纪。作为武将不可能没有听从京中传闻，自然知晓韩缜年轻，这时就显得有些尴尬了。别看他是扬州地方武官中官职最大的，却只是个正六品，依官阶还是韩缜大。

    “廖将军客气了，此番是要事在身，还请多多关照！”韩缜淡定落座，抬眼含蓄一笑。

    “不敢，只要韩统领用得上，本将一定竭力相助！”廖家昌哪敢推诿，军部的密令就明晃晃的在眼皮子底下呢，他只有全力以赴的。

    而且他还希望着抱上永宁侯的大腿，恨不得将韩缜这个永宁侯看重的儿子高高拱起，得他青眼相看来日说不定有望调进京城。

    不管别人怎么看，如廖家昌这般的武将对永宁侯一系还是充满好感的，起码武将地位提高，他们不用对文官低头俯首唯唯诺诺，光凭这点就赢得了军中很多人的好感！

    人嘛总是对自己的切身利益更关切的，皇帝又没有给他什么好处，犯得着为他叫屈卖命吗？只要自己能越过越好，上面的斗法他们尽可以睁只眼闭只眼。

    关于扬州境内发生的事，他已经摸清了三分，几大地方豪族被连根拔起抄家收押，叫他说根本就是自己送死。守多大碗，吃多大饭，一个个看不清的妄想掺和朝堂这个大染缸，落到这个地步也是活该。

    韩缜道：“那就先多谢廖将军了。明人不说暗话，廖将军想必也知道我所为何来，现下想借将军的水师一用！”

    扬州船只往来穿梭，自有巡防保护的水师，而水师都依附于地方守军，由廖将军统管。

    廖家昌惊讶的扬眉：“莫非统领怀疑严家人在海上！”

    他知道各家中只有严家逃脱在外，他还依地方府衙之请遣兵援助一起搜查扬州城内外，可惜都没有找到严家的影子。

    严家提前得到消息消失不见，据说可是带走了不少家中积累的财富不下百万，那可都是白花花的银子啊！他还想着能不能从中捞杯羹，可惜连根毛也没摸到。

    严家自家有船，而且还握有海图，很容易能联想到是不是出了海，廖家昌自然不会漏掉，可是都一无所获。

    韩缜轻捻手指，莞尔道：“将军不必怀疑，我自有可靠的消息渠道，人嘛，是在海上没错。”

    廖家昌扬了扬眉，心下嘀咕，谁还能比他这个地头蛇消息更灵通？心里也警谨不少，人家不在扬州城却对一切了如指掌，谁知道暗地里还有什么后手，自己只管老老实实配合就好！

    当下佯装羞愧道：“都是末将无能，使得朝廷侵犯逃脱，韩统领要用人还用什么说的，营里的儿郎尽管使唤。”

    “将军的兵自然是将军更熟悉，便于指挥，我焉敢越俎代庖？只是找到了人还望诸将士能奋勇杀敌，不使一人逃脱，将军可能做到？”初来乍到就想让士兵如臂使指指挥如意，韩缜还没有这么天真，他只要能让廖家昌听话就行，“等得胜而归，将军的功劳必会上报兵部，该是将军的奖赏少不了！”

    这是提前告知没人会夺他的功劳，奖罚分明，重要的是把事情办好。

    这话痛快，廖家昌嘿嘿一笑，京中多少武勋世家出来的子弟说是参军，却是夺人功劳给自己镀金。他虽然想奉承韩缜，也可以不计较什么功劳，但心里多少会有些芥蒂。

    韩缜的磊落倒显得他以小人之心度君子之腹了，而且对方年纪虽小却体察人心滴水不漏，令人看不透，这时早将看轻的心思收了起来，肃容道：“还请统领放心，必不负使命！”

    韩缜当然是放心的，在来之前他就仔细看过廖家昌的资料。对方驻守扬州城多年，别看外形粗鲁大汉，却是个心有成算的。在这膏粱繁盛之地周旋在各方之中，还能屹立不倒保有底线，就不是简单能做到的。在本职上也算得上兢兢业业，忠于职守，这样的人起码不用担心他做出糊涂事来！

    既然知道严家的来历底细，韩缜不会不让人留意扬州城，只是没有预料到他背后还有个康国公府，到底慢了一步。

    等到找出康国公府，同时也接到了扬州城内送来的消息，严家失踪，这背后就有康国公府的影子！

    韩缜想如果是他的话会怎么做，手里有上千人马，还有严家带出的钱财，和船只海图。他大可不必留在中原过着东躲西藏的日子，海外多的是小国林立，还有无人的海岛，只要筹谋得当，尽可以占山为王休养生息。等积蓄了足够的力量，未尝不可卷土重来，到时说不定有另一番天地了。如康国公府这样处心积虑野心勃勃之人，是不是也会选择这条路呢？

    为了不留后患，韩缜当即马不停蹄赶往扬州，对那些隐藏在暗处的敌人就是要一网打尽，而不是留着给自己添堵。与其往后每天提着心警惕，他宁愿现在动用全力除之而后快。

    兵贵神速，廖家昌是位经验丰富的将军，韩缜和他细细商议了一番，两人决定趁早动手。

    韩缜的到来是秘密，除了廖家昌的几个心腹无人知晓，他掩埋了身份和随身的护卫化作了廖家昌的亲卫混在了营中。

    翌日，廖家昌借着巡逻海域，浩浩荡荡的带着水师出发了。

    因为严家等成了朝廷钦犯一事，扬州城内气氛一时有些低迷，城中巡守盘查的比以往更高严厉。运河上下，港口码头也不例外。

    大家都不是笨蛋，想到严家往海外跑的不是没有，没见守城将军廖家昌见天的带着人在海面上乱窜吗？说是捉人，也是眼热严家带走的那份家资，如果落到手中，哪怕扣下十分之一，也足够一辈子吃喝不愁了。

    所以当廖家昌又带着人出海的时候，城内是见怪不怪，无非是这次人带的稍微多了点。这也可以想到，等到了六月末顺风季节，一旦有心严家早离了十万八千里了，剩下的时日不多了，廖将军还不得着急。

    不过有些事不是人多就能办到的，外面是茫茫大海一望无际，散布着的小岛如星罗棋布，成千上万。严家如果还在，凭着拥有的见识多广的老手往隐蔽无人的小岛一躲，你就是找上十几年也未必找得到人。

    这也是廖家昌的疑惑，韩缜就这么有把握一定能找到人，那也太不可思议了吧！

    从上了船，韩缜等人就安份就守在廖将军身边，一直静默无言。

    直到船离了港，又过了半天，韩缜才伸指在海图上一点，轻声道：“在那里停一下，接个人上来！”

    韩缜所指的乃是一个叫‘雷公’的小岛，离海岸不远，一旦海里的渔船遭遇暴风雨又来不及返回，就会在那里停歇暂时躲避。

    廖将军自然也知道这个岛，他也不问接什么人，只命令船只调头。

    在他看来韩缜颇有些深不可的手段，如果因为年纪看轻他就大错特错，所以呢尽力配合！

    廖家昌领头的船停在了‘雷公岛’附近，其他的随行水师四散在水面上，游移巡逻着这片海域。

    一艘小船从岛上驰出，在韩缜的点头默认下，从小船上爬上一个人，被领到了廖家昌他们面前。

    只见来人皮肤黝黑，这是常年在海上漂泊的印迹，身形修长柔韧仿佛蕴含着无穷的力量。行走间昂首阔步威势不凡，面貌俊朗硬挺，有着说不出的味道。

    他走的脚步有点急，见到含笑望来的韩缜，顿时眼睛一亮。急步上前，如玉山倾倒跪拜而下，隐含着几分激动的声音道：“见过少爷！”

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    第195章

    廖家昌惊讶地看着眼前之人，瞳孔一缩， 他认识这个人。

    凌志， 有名的大海商之一。关于他的来历颇有几分传奇之处， 说他原是官宦世家出身， 因家世败落而至扬州，最后为了生计而落了商道。

    关于他发迹的经历在扬州城内也不是秘密，从最先只能投份子参股，到后来积累钱财买了自己的第一艘船， 慢慢现在已经成为拥有几十艘海船， 手下上千的大海商了。

    光凭这些就知道其人不简单， 能从豪强林立的海路上杀出血路， 占据一席之地，没有心机手腕是做不到的。

    凌志本身交游广阔，不仅在淮扬各地广结善缘，而且听说在海外南洋东洋等地，都是当地人的座上宾，在海上颇有势力， 总之是个不容人小觑的人物。

    作为扬州的地头蛇之一， 廖家昌自然也收到过凌志的‘孝敬’， 更是见过他。

    他承认凌志是个有才能的人， 但是从商到底是不入流， 哪怕坐拥万贯家财终究前途有限，所以他也没有放在心上，双方也只是通俗的泛泛之交。

    想不到凌志背后的人竟是永宁侯府， 或者单纯就是永宁侯嫡次子韩缜的人，廖将军眼眸眯起，若有所思。

    那边韩缜已经拉起了凌志，仔细打量了一番，黑眸里是真切的笑意，道：“几年不见，君风采更甚往昔！”

    那时他刚来这个世界，心里总是惶惶然，觉得在这个皇权至上的社会没有安全感，一天到晚的就琢磨着给自己找条退路。

    而普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，整个天下都是君王所有。想要脱离皇权的桎梏，不受它的威胁，那自然是海外孟朝势力延伸不到的海外才安全。

    假如有一天在孟朝过不下去了就退往海外，没准还能开疆拓土建国称王，青史留名呢！

    想法很美好，实践却是艰难的，退路不是自己送到手上的，罗马也不是一天造就的，不先探路做好先期准备，难道做做梦就行了吗？

    他那时年纪又小，手里也没有多少人手，也没什么门路，只能往身边亲近的人手里挑挑拣拣，看能不能撞上有用的。

    而凌志就是一干人中的佼佼者，为人聪明能干不类常人，这样的人在哪里都能出头。韩缜看得出来，对方不甘心只能做一个小小的仆役。

    韩缜那时也是碰碰运气，给自己也给凌志一个机会，成功了皆大欢喜；如果不成自己放了凌志的奴籍，幸运的话对方自有一片天地，那也是做了一件好事。

    有本事能不依仗主家就能活得好的人，为什么要用奴籍绑着他呢？

    而凌志也没有辜负他的期待，拿着韩缜给的第一桶金，一头扎进了海贸之中。当中有韩缜在背后的支持，更多的是他自己的辛苦努力，到了今日他回报的早已超出了韩缜给予的。如今两人说是主从，更近似合作伙伴，只不过凌志至始至终感怀韩缜恩义，一直以下属自居。

    这些年来，凌志也进过京，两人只有寥寥几面，离上次相见已经是三年前了！

    凌志沉稳地站起身，谦虚道：“不及少爷风采天成，能在这里见到少爷真是太好了！”话语里有着压抑的激动，对凌志来说没有韩缜就没有他的今天，在他心里韩缜就是他的主上。

    韩缜薄唇轻勾，但是眼里有一瞬间的沉寂：“我早就想一睹海外风光，只不过想不到却是这一次，辛苦你了！”

    凌志在淮扬一带颇有势力，韩缜在得知江南世家参与进张家阴谋当中，就曾传信凌志着意留心扬州形势，有备无患。

    在严家失踪当时，凌志来不及做什么，却是暗地里抓住了尾巴一直悄悄跟在身后，没有失了他们的行踪。

    康国公府到底久在京城，焉能比得上凌志在扬州经营已久，兼之他事先就得了消息有了准备，康国公府怎么料到在千里之外的扬州城竟然已经有人盯上了他们。

    康国公世子得了韩敏兰的那一半令牌和暗语，就将剩下的人马分别安排集中到了扬州附近。等他们一脱身赶到，带上被绑来的严家众人和财物，神不知鬼不觉地上了暗地里藏好的船只，在扬州城内还没有反应过来之前就到了海上。

    要说康国公世子也是个虑事周全的人，在事情失败之前就已经给自己安排了后路。顾及这季节不是最佳出海远航的时候，又事先就从严家口中得知了一座无人得知的小岛，是严家的船队秘密发现的，作为他们藏货歇脚的地方。严家确保那座隐秘的小岛不在任何一家的航海图之上，没有人会发现。只要躲个十天半月的，等到了顺风季，就可以远走高飞了。

    在海上严家才是行家，康国公府自然不想冒险出海，到时遇上暴雨大浪翻了船，一不小心没了命可怎么办？

    他们也不担心严家会出幺蛾子，别说他手上有着两千多的人马，占据主导；是留在孟朝被抄家灭族还是跟着方家另起炉灶，是个聪明人都知道该怎么选择；同样的，方家还需要严家在海外的情报，他们还可以继续合作下去。

    他们只是没有想到一进扬州城就露了行迹，而在海上凌志也不遑多让，他甚至不需要靠的太近，只要大概的方向就能查到他们去的地方。严家所谓无人知晓的小岛，只要有心探查，就无所隐形。

    所以虽然他们藏起了船，伪装成岛上无人的样子，其实凌志早已尽在掌握。

    只不过担心打草惊蛇惊动了他们，他们一直远远的不敢靠近，直到等到韩缜带着水师前来。

    凌志沉声道：“少爷的事就是我的事，能帮上少爷的忙是我的荣幸，有什么辛苦的！”

    说着对一直呆立一边的廖家昌行礼：“凌某见过廖将军，刚才一时忘形，将军莫怪！”

    廖家昌转了下眼珠，哈哈一笑道：“好说好说，想不到凌老板认识韩统领，是本将军孤陋寡闻了！”

    韩缜轻笑道：“凌志是我认识多年的友人！”这一句就够了，廖家昌是聪明人自然会明白。

    廖家昌暗思，都猜凌志的背后有靠山，却原来是永宁侯府，以后当然要交好几分！

    当下凌志正色道：“事不宜迟，我来带路！”

    韩缜客气地询问廖家昌：“将军以为呢？”明面上廖家昌是指挥者，自然要问他的意见。

    “凌老板请说，我们水师跟上就是！”廖家昌此刻是战意勃发，都要迫不及待了，如果真的能捉到严家一行，还能少得了他们的好处，又有功劳可拿，这简直是送上门的好事啊！

    海浪翻滚着，海风呼呼地卷起旗帜，廖家昌所在的战船上打出了旗语，载着水师的几十艘船乘风破浪向着目的地前进。

    康国公府和严家人所在的小岛上，大家都显得有些萎靡不振，无精打采的。

    特别是久居京城养尊处优的方家人，一朝从云端跌落泥潭，没有了精致优雅的生活，远离了美食华服，闻着海风的腥气，龟缩在简陋的山洞里，真是这辈子过得最落魄的日子。

    虽然在岛上提前储藏了物资，可是要供这么多人食用，还要预备着海上航行所需，他们是能省就省。

    如今扬州城必然戒严，他们根本不敢冒险，而且哪怕就是能混进城，他们也买不到大批的粮食。

    因为粮食等物资是严禁出口的，在这风声鹤唳的时候只有查得更严。如果不是他们提前做了准备，恐怕只有饿死一途，哪还能出海？