六九、铁甲舰时代

    麦国海军代表团在的里雅斯特受到了奥地利方面的高规格接待，塞缪尔?杜邦紧接着在维克多大公的陪同下参观了皇家造船厂和伊斯莱亚造船厂，并登上了奥地利海军正在建造中的“查理曼大帝”号铁甲巡洋舰上进行了参观。

    英国皇家海军已经建造了将近五艘铁甲战列舰，但是依然采用了是蒸汽机风帆混合动力的推进方式，航速只有12节到13节，那种老式的机帆铁甲舰塞缪尔是见识过不少的，实际上他的旗舰也是一艘铁甲护卫舰。

    在吴维的授意下，海军造舰处的比埃霍夫上校不厌其烦地介绍着“查理曼大帝”级铁甲巡洋舰的设计思想和制造过程。并且出于吴维的意思，奥地利海军的造舰总监并没有怎么夸大“查理曼大帝”级的性能，只不过在刻意提及这级军舰拥有高达18节的航速时，塞缪尔?杜邦的眼睛顿时闪亮了起来。

    “查理曼大帝”级论作战性能，应该要比皇家海军的万吨铁甲舰差了不少，主炮也只是装备了一种类似于达尔格伦式火炮的硬青铜前膛炮，口径为210毫米，但它的航速却是最大的亮点。另外就是双联装廓装旋转炮台，这样军舰就能够在侧舷获得最大的射击火力。

    英国的造船厂也向麦国海军代表团保证过能建造这种全蒸汽动力铁甲舰，甚至也拿出了几种设计方案。但是塞缪尔并不信任他们，因为英国的造船厂并没有建造这种全蒸汽铁甲战舰的经验。

    在对比之下，尤其是在已经下水的军舰上进行参观后，塞缪尔?杜邦就已经坚定了向奥地利方面订购这种铁甲巡洋舰的决心。

    只不过另人牙疼的是奥地利人的报价，每艘这种新式铁甲巡洋舰的造价高达65万英镑——奥地利人向他解释说这主要是由于钢铁价格暴涨原因所造成的，如果麦国人能够从英国购买到便宜的钢材和铁板的话，造价当然还能往下浮动。

    塞缪尔知道已经有奥地利钢铁厂陆续开工的消息，但是并不知道这些钢铁厂的产量，也不知道实际上目前奥地利的钢铁厂已经能够为船厂提供足够的原料。奥地利人把涨价的原因推到了英国人身上，这让麦国人对于大英帝国的反感更增一层。

    “斯瓦特阁下，韦尔斯阁下，奥地利海军的设计人员根据你们的海军技术要求，在军舰的设计时融入了部分麦国和法国海军的新技术，不过舰型还保留了我国海军‘查理曼大帝’级铁甲巡洋舰的主要特点。我们认为这种军舰基本上应该是能够满足目前各国海军对于军舰作战性能的要求。当然，在加强防护和增加排水量后，这种排水量在7500吨的铁甲舰最大航速相应地也减少到了16节，除非是再增加动力系统，但这又会减少防御力。速度和防御，是海军在舰船设计当中最难平衡的一个问题。”比埃霍夫作为技术代表，向麦国客人介绍着新建的一些设计情况，毕竟是麦国当前最为重视的海外舰船订购会议，国务卿斯瓦特和海军部长韦尔斯也专程前往奥地利进行了国事访问，然后“顺便“参加了两国舰船订购协议的签字仪式。

    麦国最大的海军港口和海军造船厂诺福克和朴次茅斯被南军所攻占，另外就是南方军利用从奥地利购买的商船改装成了蒸汽铁甲战舰，不仅粉碎了联邦海军的海上封锁，而且还有一种要对北方联邦海上运输进行反封锁的趋势。内战的形势如此严峻，迫使林根总统指示：不惜一切代价，从欧洲购买最新式的战舰，大规模扩充海军！

    会议由于有外交大臣温迪格雷茨公爵和海军总司令马克西米利安大公的参加，吴维被挤到了长桌靠边上的位置，这在种场合，也没有多少发言的机会。麦国人一口气奥奥地利船厂订购了十二艘战舰，让吴维稍稍有些郁闷的是，的里雅斯特皇家造船厂和波拉的海军造船厂成了摘果子的人，分走了一半的订单。

    好在他比较有先见之明，拥有万吨级船坞的伊斯莱亚造船厂总算是没让两艘7500吨级的铁甲舰订单旁落。受钢铁价格上涨因素的影响，这种铁甲舰的造价高达85万英镑，甚至超过了大英帝国海军在战后所建造，排水量超过11000吨的“不屈”级铁甲舰。

    “祝贺两国间的友谊地久天长，我相信，奥地利的造船厂一定可以为贵国做出最优秀的设计，建造最出色的舰船。”温迪格雷茨外交大臣在协议签订后，立刻对斯瓦特国务卿祝贺道，只不过麦国人的脸上神情复杂，十二艘军舰的采购费用超过了三千万麦元，远远超出了他们原来的心理价位，稍稍值得安慰的是，奥地利方面答应了他们不为南方联盟建造任何的军用舰船的要求。

    麦国海军向奥地利船厂所订购的是两艘7600吨的铁甲舰、六艘5600吨的铁甲巡洋舰和四艘3200吨的铁甲护卫舰。出于维护外交稳定方面的考虑，麦国海军按照奥地利船厂所提供的设计草案，也向英国船厂一次订购了十艘3200吨的铁甲护卫舰。

    这场成功的造船交易中，实际上是奥地利的两家海军造船厂收获最大，凭借着麦国人的六艘订单，为皇家造船厂和海军造船厂带来了巨大的利益。两家造船厂借助于帝国海军和麦国海军的订单，迅速完成了现代化的改造和扩建过程。

    另外这次麦国海军在欧洲的大规模采购活动对于欧洲各国的海军建设也产生了深刻而巨大的影响，让这个世界提前了近十年进入到铁甲蒸汽战舰时代，延续了上千年的风帆战舰几乎在一夜之间，就退出了历史的舞台。

    蒸汽铁甲舰时代到来了！

    这种东西吴维也是没办法阻止的，工业生产技术上的保密基本上是不可能做到的，顶多是延迟几年竞争对手知道的时间。而且军事技术方面的发明，想要得到专利费的可能性很低，而且数额绝对不会很高。

    在另一时空中，对于火炮制造技术发明最多和贡献最大的是法国的军事工程师们，但是世人只知道有阿姆斯特朗大炮和克虏伯大炮，实际上它们的性能甚至还不如法国的施耐德和奥匈的斯柯达火炮。但是这两种火炮给人们的印象却是天下最优秀的火炮，看来，在营销方面，宣传和吹嘘是必要的手段。