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内监回来禀道：“成国公谢过圣上挂怀。”但别的，也没有了。 越荷拢着毛领子坐在江承光身边，只觉得寒风愈发刺骨，愈发冷了。 …… 江承光原本同越荷说，要和她在一起守岁。 但是没到钟声响起，皇帝便被急事唤走。 越荷听着新年的钟声，揽着两个酣睡的孩子，心中只有长久的空寂。 充满了灾厄不安的景宣十一年过去了，但景宣十二年的到来，也并没有多么值得期盼。 这年的起头，入京朝贺的官员乡绅便格外少，据说是皇帝发旨约束。但皇帝之旨并非强令，入京的官员减少，可见也是察觉了隐隐涌动的暗潮，害怕被卷入其中。 而等到新年半月的罢朝过去，素来是天下繁华热闹之首的京城，街上竟然偶有冷落之景。 回乡探亲的百姓，迟迟不归。而街坊邻居心生惶恐，也有不少去城门处探听消息的。稍稍留心便可发现，如今进城与出城的人数，竟然是后者略占上风。 人皆向往的都城，在这一年的开端，好似成了一只吃人的猛兽。 不过，也不是没有好消息。 南蛮那边的事情早已查清，也商量了议和。但正式的和书，却是开年后才签下的。而西戎那边虽素来乖僻，如今大半个冬天过去，也没有叩关。更有探子回报，说西戎的主脉往更西边去了。 边境稳定，算是难得的好事情。 但在朝堂上，帝党与勋贵武将，却是彻底地撕开了颜面。 除夕宴时的赐食不过泡影，互相间的攻讦乃至私斗，才是双方间的主旋律。每一日都有官员被申斥贬谪，每一日都有人抓住时机晋身…… 混乱已经到了一个程度，而所有人知道，这样的局面是不会长久的。 因此，也就显得皇帝所提出的，在正月下旬于京郊春猎一事，格外地牵动人心。 …… “将军，此乃大好良机！” “良机？”李伯欣拈须而笑，“你看不出来是诱敌么？” “纵是诱敌又如何？”下头那将锵然有声，“将军教导过我们，在战场上即便再高超的计谋，终是要人去实践。皇帝敢将自己送到定军面前，凭那点随行侍卫，我们如何不敢一击？” 李伯欣却问道：“你认为，定军有多少愿意跟随我的？” 那将领愣了一愣，答：“将军手持虎符，乃先帝亲授，又是大夏军神……定军六万之众，俱肯为将军出击！” 李伯欣又道：“那么，若说明了是反皇帝呢？” 这次，将领犹豫的时间便更长，但仍答道：“将军深耕定军多年，亲信无数。先帝不满当今天子，军中皆知。若明说是反皇帝，估摸也有四万肯追随的。” “士卒们都相信，跟随将军会战无不胜！剩下两万人，也有至少一万五千会按兵不动。唯一可虑的，便是先帝最核心的那支亲卫。其虽受将军统辖，一旦将军举事，恐怕是要为敌的。” “所以啊。”李伯欣一拍掌，“我怎能让那小子看我的笑话？” 他道：“你不晓得。江承光虽不肖其父，至少上过战场，有些胆气。许多士兵一辈子也没见过龙旗与圣驾，见了便要丧胆——定军大半跟随过先帝，是见过的，但情况更糟。” “他们见了龙旗，只怕又要念及先帝之恩，临场混乱反水。除非先下杀手。” 将领服气道：“原来如此，将军思虑周详。” 李伯欣背身负手：“仍是按照计划布置。” “是，将军。只是，属下和其余人等，还有一事不明。” “说。” “兹事体大，将军为什么忽然在年前，调整了举事的日期？这又非是天降机遇，如今我们的人每次联系都要小心翼翼，不让暗手被皇帝发觉。如今大家都是心有不明。” “将军忽然将举事之日，从二月十二日，提到了二月二日，可有何用意么？” 见李伯欣似陷沉默，那将又道：“将军原先的话，都已传了下去。天子不仁，残害了将军三个子女。其中长女为贤德贵妃，生前最爱牡丹花。牡丹是百花之首，而二月十二乃花朝节。在这一日起事，是纪念长女，为家人复仇。可忽然改为二月二日……” 他语极恳切：“这实在太突然了些！再者说了，二月二，风俗里是龙抬头。龙即天子，多少有些眷顾。这在吉凶上，于我们也有些不祥！” “行了，不必再劝。”李伯欣缓缓道，“吾意已决，不需多言。” 那将领追随他多年，素知成国公心意之坚，只得道：“是，属下告退。” 李伯欣却久久独自立在窗前。 良久，他扭唇笑道：“我最后的血脉，还是在世上好好活着罢。” 成国公所不知道的是，二十二日花朝节，恰巧是理贵妃越荷的生辰。 …… 围绕着春猎，宫里上下都做着准备。此番出行不带嫔妃，只有亲近的臣子随行。 宁妃等人稍观朝堂之事，不免忧心忡忡，对着皇帝嘱了又嘱。 皇帝却微笑道：“不会有事的。”他目光远远一望，不知在找什么人。 而他的一语成真。此次春猎，确实没有出什么大事。 成国公托了年高，不曾随行。皇帝带人在京郊春猎三四日，第五日方返。虽然听说回程路上遇到急雨，在驿站躲避了两个时辰，但其余的，也就没有什么大事了。