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这都是后话了，却说言小侯爷被仆人叫回家去，已经是正午时分了，他倒不怕，骑着马进了宅子，仍穿着那身红袍，风一样卷了过去，言老夫人正在和人说话，见了他，骂了两句“整天不着家，又去哪里野去了？” 言君玉笑眯眯的，也不怕她，行了礼，只往言老夫人坐的榻上一倒，靠在她怀里，嚷道：“饿死我了，外面有卖炊饼的，鸣鹿不肯买给我吃。” “正是呢。”言老夫人正色道：“外面的东西脏，如何吃得。鸣鹿这孩子懂事，知道管着你。” 鸣鹿是跟着言小侯爷的小厮的名字，言君玉的性子和他父祖辈是一样的，读书读不进去，十五岁了，还只念了小半本诗经，只会一句“呦呦鹿鸣，食野之苹”，给自己小厮起个名字叫鸣鹿，言老夫人也是个不懂文墨的，还以为他多有文采呢。 言老夫人对这孙子却是溺爱的，见他叫饿，连忙让人摆午饭，笑着对客人道：“这小子一点规矩没有，叫嬷嬷见笑了。” 原来这客人是个宫里放出来的老嬷嬷，如今就在附近街巷里赁了处房子住着，叫做李嬷嬷，常做些针线卖，言小侯爷小时候也得她照顾过。 “哪里呢，小侯爷如今是越长越漂亮了，倒像他父亲当年的模样。”李嬷嬷笑道。 说话间，饭也摆了上来，不过是几碗鸡鸭之类的罢了，言君玉饿极了，连忙吃起来，吃得额头上冒出汗来。原来这世上的老年人，是最喜欢看小孩子吃饭的，李嬷嬷见了，也是一团慈爱，上去替他擦了擦汗，道：“老身多嘴一句，小侯爷年纪也不小了，也该谋个出路才是。先前我听我家那老不死的说，宫里如今正为皇子选伴读呢，选的都是官宦王侯子弟，怎么不见小侯爷的名字在名单上呢？” 这世上的人，多半是攀高踩低的，皇子伴读是何等珍贵的机会，攀龙附凤，以后等皇子放出宫来建了王府，就是最亲近的近臣。虽然按宫中旧例，是只有王侯官宦子弟才有缘入选的，但是这宫里的太监贪财，看有些王侯府已经败落了，子孙沦落，就偷偷划了他们名字，把名额空出来，卖给那些新上来的高官子弟。言侯府几代败落，在宫里早没了人脉，又只剩一老一小，所以早被太监换掉了名额。 言老夫人也是大家出身，怎么不懂这道理，她娘家也是边关将领，将门虎女，性格最是刚直不阿的，所以也只把些传奇故事来讲给言小侯爷听，至于如何狗苟蝇营一概不教，听了李嬷嬷这话，骂道：“宫里的人，都是贪财的，咱们家没有银子递上去，这好事哪轮得到我们呢？我也不跟那些脏东西打交道。” 李嬷嬷原是和个老太监结了对食的，那老太监也姓李，还有些门路，不然也打听不到这消息。她心下叹息，又见言小侯爷听了这话，半懂不懂地看着她们，嘴里还塞得鼓鼓的，看起来懵懂又可怜，不由得劝道：“话虽如此，老身多嘴两句。老夫人不看小侯爷，也该为言侯府打算，统共剩这一根血脉，也没个兄弟，不趁早谋个出身，以后……” 她话说一半，言老夫人还没说话，言君玉先会过意来，他没有父母教导，只把他祖母教的那些“精忠说岳”“杨家将故事”当做正理，当即认真道：“我才不要进宫，等我练好功夫，我就去边疆投军，挣军功，给我祖母弄个诰命夫人来当！” 李嬷嬷笑起来。 “这可是孩子话了，军功可是好赚的？那可是九死一生，多少王侯公子都送在了战场上，远的不说，就是你父亲……” 她想到言老夫人还在，连忙住了口，好在言老夫人并无生气，仍是淡淡的，叫丫鬟：“海棠，把那碗腊鱼挪到他面前。” 李嬷嬷只当她没听进去，她原是老于世故的，不该再劝的，忍不住道：“老夫人，我再多嘴一句，宫里那些东西，好事轮不到咱们言侯府，万一要有什么坏事，要选王侯去戍边，他们可第一个想到咱们了。” 言老夫人神色微动，似乎被说中了软肋。 言小侯爷的父亲，当初就是这样被选中戍边的，也立了不少军功，还得了个“小骠骑”的外号，谁知道后来竟战死在了狼居胥山下，连尸骨也没运回来。言夫人伤心欲绝，不两年也去了，只剩个言小侯爷，好不容易拉扯大了。 “你说，”言老夫人似乎有点迟疑：“要送多少，才能把名额补回来？” 李嬷嬷喜笑颜开。 “您老想通了就好，我这就叫我家那老不死的去打听，保管便宜，替您老省钱。” 第3章 太监离别 转眼又过了四五天，言老夫人变卖了一处田产，又当了些首饰，总算凑够了八百两银子，又亏得李嬷嬷上下疏通，偏偏今年这伴读名额贵得很，一个竟然要上千两银子，有价无市，正在担忧之际，只听说宫里有位有权有势的公公，在递钱的名单里见到了言君玉的名字，只说是熟人，竟然破格把他选了上去，不由得言侯府喜出望外起来。 转眼到了三月初九，正是进宫的日子，这天，言君玉不到卯时就被叫了起来，穿了新衣服，去言老夫人那里磕了头，吃了早饭，宫里接人的马车就来了，言老夫人直把他送到门口，依依不舍。 “……在宫里可千万小心，别乱逛乱吃东西，千万别和人打架，要是倒春寒，叫鸣鹿照看你穿衣服，遇到不晓事的人，躲开就是，别死犟着，宫里的人可不会心软……”言老夫人拄着拐杖，嘱咐个不停。