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    “她们是我的掌上明珠！”班纳特先生笑了笑，他习惯了这样“调侃”，“如果您愿意的话，爱小姐，我会告诉她们这个好消息的。”

    简爱满意地点点头，她对班纳特的五朵金花可是好奇极了！“晚些我写一封手信，请务必帮我带给班纳特夫人和小姐们！奥，对了，卢卡斯爵士，您也有女儿吗？”

    “是的，我的大女儿叫夏洛蒂，她与您年龄相仿，一定也能谈得来的！”

    简爱点点头，许诺一定会写一封邀请信给她的。卢卡斯爵士很高兴，哪怕尼日裴花园的继承人是一个年轻小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成为朋友，何尝要担心没有条件优越的年轻人认识呢？

    约翰见简爱已经很顺利地为自己找到了新的潜在朋友，心里的大石头放下了一半。他一直很担心简爱守着自己这个老头子，没有朋友可怎么办！这下好了，简至少能认识六个年轻的小姐！

    约翰放心地开始和卢卡斯爵士和班纳特先生聊了起来。他走南闯北，非常擅长和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的状况摸得一清二楚了，卢卡斯爵士心里也有自己的小心思，知无不言。班纳特先生虽然对谈论乡里的情况没什么兴趣，但是却对约翰波澜壮阔的前半生海岛经历充满好奇。

    “我年轻的时候也曾想过漂洋过海地游学，可惜早早继承了家业，也只好守在朗博恩了！”他叹息道。

    “您的家庭那么幸福，这可是什么样的财富也买不到的。”约翰安慰道。

    “爱先生，您以为班纳特先生在抱怨，实际上他在炫耀哩！”卢卡斯爵士开了一个小小的玩笑。

    午餐结束后，两位乡绅都准备告辞了。他们接受了爱先生的请求，为尼日裴花园在下周就要举办的舞会帮忙邀请宾客。他们俩在餐桌上也看明白了，那位少言寡语的达西先生对朗博恩和梅里屯并不感兴趣，他偶尔的几次对话，都是因为那位简·爱小姐。而约翰·爱先生对待他的态度也是十分信任。

    “班纳特，这可真是无功而返啊！”卢卡斯爵士在路口与班纳特先生告别时，感叹道。

    *

    班纳特先生回朗博恩后，家里一团乱。从围墙上摔落晕倒的莉迪亚让班纳特夫人的老朋友一次次地造访，而他带回去的“坏消息”则让她彻底晕了过去——这次就连嗅盐也没用了。晚间，朗博恩的马车飞快地从镇上驶来，带来了焦头烂额的医生。

    班纳特先生叹了口气，深刻感觉到，夫人的老朋友也要来拜访他了。

    且不说朗博恩的兵荒马乱，尼日裴花园也在沉浸离别的愁绪里。

    “好吧，我能理解，你回到英国了，一定要去伦敦看望乔治安娜的。”简爱有些泄气。她坐在花园的长椅上，手中捧着笔记本，上面却像鬼画符一般，昭示着主人的心烦意乱。

    达西先生无奈地叹了口气，他们在船上朝夕相处了一个月，他知道简爱对他的感情并不浅薄，可是她的理智和冷静总是让她很难表现出浓烈的感情，这让他有时有些疑惑。现在她的不舍，却是在离开时才让自己真切感受到了她的爱意。

    “我们很快就能见面了，乔治安娜一定也想见你了。我去接了她，就到尼日裴来——如果你欢迎的话。”

    “一定欢迎！”简爱的眼睛一亮，补充道，“还有阿黛拉！如果她没有回桑菲尔德，并且也愿意来做客的话！”

    “简妮特，我亲爱的。”达西先生有些犹豫，他单膝在简爱面前跪坐下，双手握住了简爱的肩，四目相对，“你愿意，把我们的事情告诉乔治安娜吗？”他想要把自己的幸福分享给唯一的亲人。

    这句话其中的暗示意味让简爱的脸一下子变得通红。

    她明白达西先生的意思，也明白，在这个时代这个国度，情人总是在确定关系后就很快成为未婚夫妻了，但是这样的速度却让她一个现代人有些接受不来。这绝不是在矫情，或者是在拿乔，她经过了这一个月的相处后，并不怀疑达西先生的感情，她只是……还没有做好准备。

    可是，冲动让她点了点头。

    达西先生漂亮的灰蓝色眼睛一下子变得通透了起来。

    “我……”简爱欲言又止，最终还是在他鼓励的眼神中，把心里话说了出来，“我并没有很多经验——”

    “——那是当然。”

    “……也许这对您也不公平，只是就连我自己都在怀疑自己。达西先生，我的感性告诉我，我爱您。”说到“爱”这个字，简爱忍不住轻轻地颤抖了，“只是，我理性冷漠的另外半个灵魂，却在时时刻刻敲打我，让我不要那么快就向您妥协，向自己的心妥协——我不敢赌。”

    “亲爱的。”达西先生听到了“爱”这个词的时候，就难掩自己的激动了，她第一次明明白白地说出了这个词，却让他有些不知所措。达西先生哑着声音，认真地看着她的眼睛，斩钉截铁地说，“让你不安，这是我的错。我虽然不知道你的担忧是什么，但是我会努力，让你读懂我的真心和我的决心。”

    简爱看着他俊美的脸在霞光下，染上了明亮橙红的色泽，深邃的眼眶在长长睫毛的阴影下格外幽深。她的心中，幸福和煎熬并存。

    那个担忧，名为“伊丽莎白·班纳特”。她既期待着与她相识，又害怕着。