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    如懿赔笑道：“永珹年轻，有些不谨慎也是有的。”

    皇帝道：“这便是永琪的好处了。说话不多，朕有问才答，也不肯妄言。高斌在南河案上是有不妥，但毕竟是朕的老臣，好与不好，也轮不到嘉贵妃与永珹来置喙。看来是朕太过宠着永珹，让他过于得志了。”

    如懿见皇帝动气，忙替他抚了抚心口，婉声道：“皇上所言极是。永珹心直口快，将皇上嘱咐办的事和臣妾或是嘉贵妃说说便算了，若出去也这般胸无城府，轻率直言，可便露了皇上的心思了。本来嘛，天威深远，岂是臣下可以随意揣测的，更何况轻易告诉人知道。”

    皇帝眸中的阴沉更深，如懿也不再言，只是又添了甜羹，奉与皇帝。二人正相对，却见李玉进来道：“皇上，后日辰时二刻，总督那苏图之女戴氏湄若便将入宫。请旨，何处安置。”

    皇帝徐徐喝完一碗甜羹，道：“皇后在此，问皇后便是。”

    如懿想了想道：“且不知皇上打算给戴氏什么位分，臣妾也好安排合她身份的住所。”

    皇帝沉吟片刻，便道：“戴氏是总督之女，又是镶黄旗的出生。她尚年轻，便给个嫔位吧。”他的手指笃笃敲在沉香木的桌上，思量着道：“封号便拟为忻字，取欢欣喜悦之情，为六宫添一点儿喜气吧。”

    如懿即可道：“那臣妾便将同乐院指给忻嫔吧。”她屈身万福，保持着皇后应有的气度，将一缕酸辛无声地抿下，“恭喜皇上新得佳人。”

    皇帝浅浅笑着：“皇后如此安排甚好。李玉，你便去打点着吧。”

    此后几日，如懿再未听闻金玉妍陪伴永珹前往芳碧丛觐见皇帝，每每求见，也是李玉客客气气挡在外头，寻个由头回绝。便是永珹，见皇帝的时候也不如往常这般多了。

    这一日的午睡刚起，如懿只觉得身上乏力，哄了一会儿永琪和璟兕，便看着容珮捧了花房里新供的大蓬淡红蔷薇来插瓶。

    那样娇艳的花朵，带露沁香，仿若芳华正盛的美人，惹人怜爱。

    如懿掩唇慵懒打了个呵欠，靠在丝绣玉兰花软枕上，慵懒道：“皇上昨夜又是歇在忻嫔那儿？”

    容珮将插着蔷薇花的青金白纹瓶捧到如懿跟前，道：“可不是？自从皇上那日在柳荫深处偶遇了忻嫔，便喜欢得不得了。”

    如懿取过一把小银剪子，随手剪去多余的花枝：“那时忻嫔刚进宫，不认识皇上，语言天真，反而让皇上十分中意，可见也是缘分。”

    容珮道：“缘分不缘分的奴婢不知。忻嫔年轻貌美，如今这般得宠，宫中几句无人可及。皇后娘娘是否要留心些。”

    如懿修剪着瓶中大蓬蔷薇的花枝，淡淡道：“忻嫔出身高贵，性子活泼烂漫，皇上宠爱她也是情理之中。何况自从玫嫔离世，舒妃自焚，嘉贵妃也被皇上冷落，纯贵妃与愉妃、婉嫔都不甚得宠，唯有庆嫔和颖嫔出挑些，再不然就是几个位分低的贵人、常在，皇上跟前是许久没有新人了。”

    容珮撇撇嘴道：“年轻貌美是好，可谁不是从年轻貌美过来的？奴婢听闻皇上这些日子夜夜歇在忻嫔的同乐院，又赏赐无数，真真是殊宠呢。”

    如懿转过脸，对着妆台上的紫铜鸾花镜，细细端详地看着镜中的女子，纵然是云鬓如雾，风姿宛然依稀如当年，仔细描摹后眉如远山含翠，唇如红缨沁朱，一颦一笑皆是国母的落落大方，气镇御内。只是眉梢眼角悄悄攀援而上的细纹已如春草蔓生，不可阻挡。她的美好，已经如盛放到极致的花朵，有种芳华将衰开到荼蘼的艳致。连自己都明白，这样的好，终将一日不如一日了。

    如懿下意识地取出一盒绿梅粉，想要补上眼角的细碎的纹路，才扑了几下，不觉黯然失笑：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。有时候看着今日容颜老于昨日，还总是痴心妄想，想多留住一颗青春也是好的，却连自己也不得不承认，终究是老了，也难怪皇上喜欢新人。”

    容珮朗声正气道：“中宫便是中宫，正室便是正室，哪怕有些妾侍个个貌美如花，也不能和娘娘比肩的。”

    如懿微微颔首，语意沉着：“也是。是人如何会不老，红颜青春与年轻时的爱恋一般恍如朝露，逝去无痕，又何必苦苦执着。拿得住在手心里的，从来不是这些。”

    容珮眉目肃然，沉吟着道：“娘娘说得极是。只是皇后娘娘方才说起嫔妃们，还忘了还有一位令妃。”

    如懿仔细避开蔷薇花枝上的细刺，冷冷道：“本宫没忘。虽然上回着你去寻令妃，你回禀本宫她正在太后宫中受训斥，又说为了十阿哥死后唱昆曲见罪于本宫，才被与太后罚去十阿哥灵前跪着，偶遇了舒妃，与舒妃的死并无干系。但不知怎的，本宫心里总不舒服。这些日子她都自闭与宫中思过，倒是安静些了。”她的心思微沉，“这几日她日日写了请罪表献于本宫，述及往日情分，言辞倒也可怜。”

    容珮轻哼一声道：“狐媚子都是狐媚子，再请罪也脱不了那可怜巴巴样儿！至于她安静不安静，一路看着才知道。”

    如懿闻着清甜的花香，心中稍稍愉悦：“好了，那便不必理会她，由着她去吧。皇上过几日要去木兰围场秋狩，本宫才出月子不久，自然不能相陪，皇上可挑了什么人陪去伺候么？”

    容珮道：“除了最得宠的忻嫔，便是颖嫔和恪常在。另则，皇上带了四阿哥和五阿哥，自然也带了嘉贵妃和愉妃小主。”