Tam O Shanter

    tam o' shanter

    a tale.

    “of brownyis and of bogillis full is this buke.”

    gawin douglas.

    when chapman billies leave the street,

    and drouthy neibors, neibors, meet;

    as market days are wearing late,

    and folk begin to tak the gate,

    while we sit bousing at the nappy,

    aing fou and unco happy,

    we think na on the lang siles,

    the mosses, waters, slaps and stiles,

    that lie between us and our hame,

    where sits our sulky, sullen dame,

    gathering her brows like gathering storm,

    nursing her wrath to keep it warm.

    this truth fand hoam o' shanter,

    as he frae ayr ae night did ter:

    (auld ayr, wham ne'er a town surpasses,

    for ho men and bonie lasses).

    o tam! had'st thou but been sae wise,

    as taen thy ain wife kate's advice!

    she tauld thee weel thou was a skellum,

    a blethering, blustering, drunken blellum;

    that frae november till october,

    ae market-day thou was na sober;

    that ilka melder wi' the miller,

    thou sat as lang as thou had siller;

    that ev'ry naig was ca'd a shoe on

    the smith and thee gat roarin' fou on;

    that at the lord's house, ev'n on sunday,

    thou drank wi' kirktoill monday,

    she prophesied that late or soon,

    thou wad be found, deep drown'd in doon,

    or catch'd wi' warlocks in the mirk,

    by alloway's auld, haunted kirk.

    ah, gentle dames! it gars me greet,

    to think how mony sels sweet,

    how mohen'd, sage advices,

    the husband frae the wife despises!

    but to our tale: ae market night,

    tam had got planted uncht,

    fast by an ingle, bleezing finely,

    wi reaming saats, that drank divinely;

    and at his elbow, souter johnie,

    his a, trusty, drougthy y:

    tam lo'ed him like a very brither;

    they had been fou for weeks thegither.

    the night drave on wi' sangs an' clatter;

    and aye the ale was growier:

    the landlady and tam grew gracious,

    wi' favours secret, sweet, and precious:

    the souter tauld his queerest stories;

    the landlord's laugh was ready chorus:

    the storm without might rair and rustle,

    tam did na mind the storm a whistle.

    care, mad to see a man sae happy,

    e'en drown'd himsel amang the nappy.

    as bees flee hame wi' lades o' treasure,

    the minutes wing'd their way wi' pleasure:

    kings may be blest, but tam was glorious,

    o'er a' the ills o' life victorious!

    but pleasures are like poppies spread,

    you seize the flow'r, its bloom is shed;

    or like the snow falls in the river,

    a moment white—thes for ever;

    or like the borealis race,

    that flit ere you  point their place;

    or like the rainbow's lovely form

    evanishing amid the storm.—

    nae man  tether time nor tide,

    the hour approaches tam maun ride;

    that hour, o' night's black arch the key-stane,

    that dreary hour he mounts his beast in;

    and siight he taks the road in,

    as ne'er poor sinner was abroad in.

    the wind blew as 'twad blawn its last;

    the rattling showers rose on the blast;

    the speedy gleams the darkness swallow'd;

    loud, deep, and lang, the thunder bellow'd:

    that night, a child might uand,

    the deil had business on his hand.

    weel-mounted on his grey mare, meg,

    a better never lifted leg,

    tam skelpit on thro' dub and mire,

    despising wind, and rain, and fire;

    whiles holding fast his gude blue bo,

    whiles ing o'er some auld scots so,

    whiles glow'rin round wi' prudent cares,

    lest bogles catch him unawares;

    kirk-alloway was drawing nigh,

    where ghaists and houlets nightly cry.

    by this time he was cross the ford,

    where in the snaw the chapman smoor'd;

    and past the birks and meikle stane,

    where drunken charlie brak's neck-bane;

    and thro' the whins, and by the ,

    where hunters fand the murder'd bairn;

    ahe thorn, aboon the well,

    where mungo's mither hang'd hersel'.

    before him doon pours all his floods,

    the doubling storm roars thro' the woods,

    the lightnings flash from pole to pole,

    near and more he thunders roll,

    when, glimmering thro' the groaning trees,

    kirk-alloway seem'd in a bleeze,

    thro' ilka bore the beams were glang,

    and loud resounded mirth and dang.

    inspiring bold john barley!

    what dahou st make us s!

    wi' tippenny, we fear nae evil;

    wi' usquabae, we'll face the devil!

    the swats sae ream'd in tammie's noddle,

    fair play, he car'd na deils a boddle,

    but maggie stoht sair astonish'd,

    till, by the heel and hand admonish'd,

    she ventur'd forward on the light;

    and, wow! tam saw an unco sight!

    warlocks and witches in a dance:

    illon, brent new frae france,

    but hornpipes, jigs, strathspeys, and reels,

    put life ale in their heels.

    a winnock-bunker in the east,

    there sat auld nick, in shape o' beast;

    a towzie tyke, black, grim, and large,

    to gie them music was his charge:

    he screw'd the pipes and gart them skirl,

    till roof and rafters a' did dirl.—

    coffins stood round, like open presses,

    that shaw'd the dead in their last dresses;

    and (by some devilish traip sleight)

    ea its cauld hand held a light.

    by which heroic tam was able

    to note upon the haly table,

    a murderer's banes, in gibbet-airns;

    tan-lang, wee, unchristened bairns;

    a thief, new-cutted frae a rape,

    wi' his last gasp his gabudid gape;

    five tomahawks, wi' blude red-rusted:

    five scimitars, wi' murder crusted;

    a garter which a babe had strangled:

    a knife, a father's throat had mangled.

    whom his ain son of life bereft,

    the grey-hairs yet stack to the heft;

    wi' mair of horrible and awfu',

    which even to name wad be unlawfu'.

    as tammie glowr'd, amaz'd, and curious,

    the mirth and fun grew fast and furious;

    the piper loud and louder blew,

    the dancers quid quicker flew,

    the reel'd, they set, they cross'd, they cleekit,

    till ilka carlin swat a,

    and coost her duddies to the wark,

    and linkit at it in her sark!

    now tam, o tam! had they been queans,

    a' plump and strapping ieens!

    their sarks, instead o' creeshie flainen,

    been snaw-white seventeen hunder linen!—

    thir breeks o' mine, my only pair,

    that ance were plush o' guid blue hair,

    i wad hae gien them off my hurdies,

    for ae blink o' the bonie burdies!

    but wither'd beldams, auld and droll,

    rigwoodie hags ean a foal,

    louping an' flinging on a crummock.

    i wonder did na turn thy stomach.

    but tam kent what was what fu' brawlie:

    there was ae winsome wend waulie

    that night enlisted in the core,

    lang after ken'd on carrick shore;

    (for mony a beast to dead she shot,

    and perish'd mony a bonie boat,

    and shook baith meikle  and bear,

    ahe try-side in fear);

    her cutty sark, o' paisley harn,

    that while a lassie she had worn,

    in longitude tho' sorely sty,

    it was her best, and she was vauntie.

    ah! little ken'd thy reverend grannie,

    that sark she coft for her wee nannie,

    wi tund scots ('twas a' her riches),

    wad ever grac'd a dance of witches!

    but here my muse her wing maun cour,

    sic flights are far beyond her power;

    to sing how nannie lap and flang,

    (a souple jade she was and strang),

    and how tam stood, like ahc'd,

    and thought his very een enrich'd:

    even satan glowr'd, and fidg'd fu' fain,

    and hotch'd and blew wi' might and main:

    till first ae caper, syne anither,

    tam tint his reason a thegither,

    and roars out, “weel done, cutty-sark!”

    and in an instant all was dark:

    and scarcely had he maggie rallied.

    when out the hellish legion sallied.

    as bees bizz out wi' angry fyke,

    when plundering herds assail their byke;

    as open pussie's mortal foes,

    when, pop! she starts before their nose;

    as eager runs the market-crowd,

    when “catch the thief!” resounds aloud;

    so maggie runs, the witches follow,

    wi' mony an eldritch skreid hollow.

    ah, tam! ah, tam! thou'll get thy fairin!

    in hell, they'll roast thee like a herrin!

    in vain thy kate awaits thy in!

    kate soon will be a woefu' woman!

    now, do thy speedy-utmost, meg,

    and win the key-stone o' the brig;

    there, at them thou thy tail may toss,

    a running stream they dare na cross.

    but ere the keystane she could make,

    the fient a tail she had to shake!

    for nannie, far before the rest,

    hard upon noble maggie prest,

    and flew at tam wi' furious ettle;

    but little wist she maggie's mettle!

    ae spring brought off her master hale,

    but left behind her aiail:

    the carlin claught her by the rump,

    a pgie scarce a stump.

    now, wha this tale o' truth shall read,

    ilk man and mother's son, take heed:

    wheo drink you are in'd,

    or cutty-sarks rin in your mind,

    think ye may buy the joys o'er dear;

    remember tam o' shanter's mare.