第353章：山口末路
等到左军马卒从这处浅滩悉数渡河之后，总兵苗有才的堂弟苗有勇，便率近千马卒卷着滚滚烟尘杀奔到岸边了。 这位偏将是很想拿到左氏父子的首级回去领赏的，起码能讨得洪少保欢心的话，今后部曲的粮饷供给便不成问题了。 只是不过左良玉似乎并不打算束手就擒，夺路而逃不说，还在对岸设卡，打算在己部渡河之时来个半渡而击。 位于北岸的左军兵马又前队变后队，郝效忠率三百马卒在岸边阻击追兵，但凡想要渡河之敌，均会遭到岸边左军的弓箭施射。 “……左贼委实可恨！” 己方倒是人多势众，可毕竟径直冲杀过去是要遭遇对方密集的箭雨攻击的，苗有勇并不打算为此而损失掉上百马卒。 就这么眼睁睁地放掉左良玉，他又很不甘心，一边让手下游击在附近寻觅其他浅滩，另一边则让士卒们排开阵势，与左军对峙。 “对面左军将士们听着，左良玉背叛朝廷，现畏罪潜逃，已至穷途末路。洪少保有令，首恶必惩，降者免死。尔等若能迷途知返，可继续为朝廷效力，若是执迷不悟，便将与左良玉同罪！今左良玉命尔等抵挡大军，实则已然抛弃尔等，自行逃命。尔等为如此卑鄙之人舍生忘死，委实可惜，不如尽早归降，追随洪少保进剿流寇，也好功德圆满，不知意下如何？” 苗有勇也不是光会逞匹夫之勇，作为朝廷的将领，在什么时候说什么话，是最基本的能力。 能够说服对岸这些左军马卒尽快归降，总比直接杀过去要省不少力气，而且还能避免发生严重的减员。 大哥麾下本就马卒不多，没等攻打流寇，便因为追击左良玉损失了数百兵马，即便是堂弟，苗有勇的面子上也不好看。 若是能兵不血刃就招降，乃至吞掉这数百马卒，那真是事半功倍，回去也好对大哥有所交代。 郝效忠自认为平素左良玉待自己不薄，到了危急关头，确实应该投桃报李，以回馈总戎对自己的提携之恩。 若是洪少保要置总戎于死地，他多半是不会同意的，可眼下对方人多势众，己方势单力孤，难以力敌，而且自己与麾下将士可以免死，这让郝效忠开始犹豫起来。 他估算对方握有千余兵马，若是不计士卒死伤，从浅滩处迅猛冲杀过来，即使己部可以半渡而击，也难以抵挡三倍于己的敌军猛攻。 打个两败俱伤是最理想的结果，己方多半不但要大败，且自己可能丧命于乱军之中，见到左右众人的眼神都有些飘忽不定，郝效忠便猜到大伙的心思了。 之前众人都是官军，洗劫百姓是手到擒来，进剿流寇也会见机行事，如今己方反倒成了反贼，这就让大伙有点接受不了了。 跟着左良玉真的会有出路么？没人知道结果如何。 这些追兵对左氏父子穷追不舍的话，总戎光凭那四百马卒实难抵挡。 那些号令数万的流寇头目尚且无法力敌官军的进剿，总戎以这点兵马就妄图抗衡，岂不是螳臂挡车？ 知恩图报是一码事，带着手下背着反贼的头衔被自己人给砍了就是另外一码事了，郝效忠还不想死得这么窝囊，手下将士也不愿意去给左良玉陪葬。 左总戎的亲兵都被他给带走了，留下阻击追兵的士卒大部分都是郝效忠以及其他将领的亲兵。 这要是打起来肯定是一场你死我活的恶战，以一敌三的话，众人非死即伤，保不齐没几个能够活下来的。 郝效忠麾下的三百兵马才如此纠结、踟蹰、犹豫、彷徨，想战又有些后怕，想跑又难以甩掉尾巴。 见到大伙已无战心，各自起了小心思，郝效忠也只能审时度势，从善如流地与手下商榷了一番，结果很简单，那就是投诚。 前前后后磨蹭了差不多一刻钟的时间，借此机会，左良玉应该是跑远了，他们这样也算是“拖住”追兵，报答总戎之前的照顾了。 郝效忠认为如此便与左良玉互不相牵，又能顾及到手下士卒的性命，算是两边都对得起了。 至于左良玉是怎么想的，那他就管不着了，想必这位总兵官此时此刻还在一门心思的逃往邓州呢吧！ 苗有勇害怕对方是诈降，而郝效忠也害怕追兵过来趁己方不备而发动偷袭，双方便折箭为誓，好让对方大体放心。 时间是耽误了好一会儿，但总算是没死人，苗有勇问郝效忠左良玉的去向，后者只知道前上司的第一个目的地是邓州。 往北看的话，隔着高低起伏的山丘，连个人影都见不到了，苗有勇只得多拍探马，命其沿着路上留下的马蹄印迹进行搜寻。 “父亲，追兵已被甩开！” 左梦庚听到负责断后偏将的吴学礼报告，马上策马来到左良玉近前，只要没了追兵，本部人马抵达邓州便不成问题了。 “……如此甚好！吉人自有天助！” 这郝效忠倒是一员得力干将，用来阻击追兵倒是可惜了，左良玉还在心里为其惋惜不已，只是形势如此，他不得不这般安排。 带出来的这四百骑便是自己安身立命的本钱，欲要东山再起，便要靠这些亲兵护卫了，不论如何都不容有失了。 既然天佑我左良玉，那便要好好利用一番，先北上邓州，自行取些钱粮，再直插南阳，若能在此地招兵买马，便可扩充实力，据城退敌了。 进入邓州之前，兵马还须经过据此城约七十里的析隈山，再渡过刁河，不过身后没了追兵，时间多少还算充裕，心情便大为不同。 处于安全考虑，左良玉没有选择从光化至邓州，或者樊城至邓州的官道，而是打算走析隈山一线。 走官道的话，己部倒是可以疾驰而行，但是追兵亦可如此。反而是翻山过河，追兵就难以跟踪自己的行迹了。 析隈山也不算大，加快行军的话，马卒很快便可通过，抵近刁河。此河在旱季宽不过二十丈，水浅之处不足四尺，较为好过，之后便可纵马至邓州了。 “左良玉！某在此地恭候多时了！” 就在左军马卒即将入山之时，忽然从山谷里鱼贯而出一路兵马，横着拦住了左军的去路，为首的一员战将身后打着“何”字将旗。 这便是冯举派来追杀左良玉的副将何超，他赌左良玉做贼心虚，不敢走官道，还真就赌对了，就在析隈山下将左军兵马堵了个正着。 与苗有勇分兵是有风险的，一旦左良玉被其擒杀，那功劳是半点都没有自己的份，反之也差不太多。 不过今日何超是鸿运当头，左良玉一头撞到了自己怀里，军令如山，那就莫怪自己不念袍泽之情了。 “父亲！不如……” 左梦庚对这股敌人已经不抱有任何奢望了，反正早晚都要一战，不如就在此地一决雌雄好了。 “万万不可！先让为父会一会他，再行定夺！” 左良玉摆手否定了儿子的想法，如今他们兵少，能不打便尽量言和。 想到这里便只身策马走到阵前，宏声问候对方“原来是何兄，久违了！在下受洪承畴暗算，落魄如此。还望何兄给在下与身后一众士卒留条生路，在下愿用千两黄金答谢！” 只要这厮是个见钱眼开之徒，那就好办多了，左良玉征战多年，别的没攒下，就是家底还算厚实，起码到了生死关头，手里还有点买路财。 说着便让牙将带着若干士卒将装有黄金的牛皮袋子丢在阵前，整整十袋，每袋一百两，若是对方动心了，便会让手下来取，查验之后便可罢兵休战了。 千两黄金折合万两白银，算是正二八经的重金买路了，哪怕是总兵官级别的武将，不吃一年以上的空饷，都攒不下这些家当。 考虑到还要供养亲兵，故而吃空饷之后，总兵其实也剩不下多少银子了，千两黄金就更显得弥足珍贵了。 “……还得留下两百匹马、半数盔甲与兵刃！” 何超派人过去取来，见后倒是动心了，不过就这么让左良玉跑了，回去一旦有人走漏消息，被洪少保得知，自己这颗吃饭的家伙就要落地了，还得将把戏做得真切一些才行。 “真是欺人太甚！” 左梦庚以为对方收了钱就可以让兵马撤了，放他们父子通过了，没想到比山贼还要贪得无厌。 “此为士卒赶路之物，保留也是情有可原，莫不如在下另行奉上五千两银子，何兄也好上下打点一番！” 对方不肯直接同意无非是认为得到的钱还不够多，既然是个鬼迷心窍之人，左良玉便投其所好。 马卒没了马匹与兵刃，那就与扛着锄头的百姓无异，还未到邓州，路上或有不测，左良玉还要用这四百马卒作为自己的护身符。 “哈哈！左兄好算计！在某看来，左兄麾下人马可作价两万两银子！左兄若要换得众人之装备，还须追加五千两才行！” 若是对方真有钱，何超也不会介意狠狠的敲上一笔之后再放其通过，大不了回去找冯举弄些左军步卒的盔甲充数就行了。 左良玉如今虎落平阳，就剩眼前这点兵马，想必也成不了多大的气候了，取其性命倒是其次，还是赚钱最重要。 洪少保说用左氏父子的人头可换取一万两赏银，如今放走了他们可得两万银子，这可是比洪少保那里开出的价码要高出一倍。 对方要是不答应这个条件，何超就要让随从们动手了，他们来就是要赚钱的，否则跑这么老远来看风景就太亏了。 被自己摆一道之后，左良玉就身边这点兵马，估计携带的金银也不剩多少了，遇到其他追杀的官军便是死路一条。 何超认为自己这招“借刀杀人”玩的很不错，对同僚下手，他有些“于心不忍”，但从同僚身上挄点油水下来，他还是很乐意的。 或许这左良玉善于搜刮百姓，自己远不如其得心应手，不过今日得见便是缘分，怎么也要见面分一半，抑或是一大半才行，否则休怪自己要公事公办！ “……在下出来匆忙，身上所带之财皆已送给何兄，还望何兄宽宏大量，昔日得见，在下定会加倍奉上！” 见到这么一个要钱不要命的主，左良玉也是开眼了，被他掠取千两黄金和万两白银的话，即便自己能够拿下邓州，也难以扩充兵马了。 五千两银子可不是个小数，用来招募辅兵的话，一个月二两银子，便可募集两千五百人，打下南阳不在话下。 没想到自己如此诚意十足的投献之举，何超见了居然还不知足，比某些流寇还要贪得无厌，这厮怎么不早点上山落草为寇呢？ “昔日？某可等不了那么久！须知你父子二人的首级便价值万两银子，某率部曲跑了几十里路，收取两万两银子很高？若是不允，便无须赘言，我等刀兵相见即可！” 要是连赏金的一倍都赚不到的话，何超认为己部就没必要冒着被洪少保严惩的风险而放走左良玉残部了。 五千两银子倒是不少，可如今的最高长官是杀自己人都不眨眼的“洪疯子”，这可不是闹着玩的，何超认为为了这笔钱而得罪洪承畴是不值当的。 真出了事，冯举能力保自己么？ 八成是直接把自己给卖了，哪怕那厮也受了好处。 “上！取其首级！夺其财宝！” 见到左良玉还在迟疑不决，何超便迫不及待了，己部人马比对方多一倍，打起来也不怕。 既然快要走投无路的左良玉还这么吝啬，那自己金银也要，首级也要了，你不给都不行。 老子今天就嘿吃嘿了，你个反贼能奈我如何？？？ 等到砍下你们父子首级，回去还能领取洪少保的奖赏，何乐而不为？ “何超鼠辈，欺我太甚！将士们随我冲杀上去，斩其下马，方可北去！” 左良玉也被逼急了，自己就够黑的了，没想到逃难还遇到个比自己更黑的，说不定满足了这个条件，后面还有其他要求，根本就是个得寸进尺的主。 你都动手开打了，我接招便是，只要我左良玉一息尚存，你这个混帐玩意连一两银子都别想得到。 这里不是华容道，你更不是关云长！ 想拦住我等去路，先掂量一番自己的斤两再说！ “放箭！” 双方相向冲杀，距离三四十步时便不约而同地开始大规模齐射，由于战马速度较快，再射一至两轮便要抽刀劈砍了，否则自己来不及收弓，便要被对面冲过来的马卒给劈死了。 “啊……” 两边的马卒射出自己的箭矢之后，转瞬便见到天空出现不计其数的黑点，再想闪避便为时已晚了，有数十人先后中箭落马，前面的未死之人也被身后同伴的坐骑踩踏至死。 短兵相接迫在眉睫，没人顾得上地上人的死活，一心只盯着面前的猎物，只有躲过对方的箭矢，才能挥刀劈砍疾驰而来的敌军马卒。 随后，两道洪流便于山口前碰撞在一起，刀刃磕碰之声连绵不绝，嘶喊之声从未停歇，马失前蹄，进而倒地步战者也是司空见惯。 “啊～父……” 左梦庚在用长柄大刀砍掉两名敌军士卒之后，还想继续冲过对方最后一道的马卒防线，没等成功突破，便被何超留下压阵的一百马卒给射成了刺猬。 “我儿……” 左良玉距事发地不远，闻声扭头观瞧便看到了令其肝胆俱裂的一幕，儿子身中不下十箭，落马坠地后呕血不止，插着四五支箭的胸口起伏了几下，很快便气绝身亡。